Per gran parte del giorno, Turnagain Arm, un corso d’acqua che scorre appena a sud di Anchorage, Alaska, è relativamente calmo. Gli uccelli acquatici ci vanno per appollaiarsi lungo le acque fredde, che lambiscono delicatamente la costa rocciosa. Ma per due brevi momenti durante il ciclo di 24 ore, il livello dell’acqua si gonfia, creando un’onda che può raggiungere altezze fino a tre metri. Conosciuto come marea boreale, il fenomeno della marea ha catturato l’attenzione dei surfisti di tutto il mondo.
Le maree boreali non sono uniche a Turnagain Arm, che è un ramo di Cook Inlet, una via d’acqua che si estende per 180 miglia dal Golfo di Alaska ad Anchorage. Si verificano in qualsiasi momento in tutto il mondo, dalla Baia di Fundy in Nuova Scozia, al fiume Qiantang in Cina, dove la gente del posto ha soprannominato il “Drago d’argento”. Ma la bore tide dell’Alaska è di gran lunga una delle più drammatiche.
Le bore tides (chiamate anche tidal bores) si verificano quando l’acqua in uscita da un fiume o da una stretta baia converge con le acque di marea che arrivano dall’oceano. L’alta marea avviene due volte al giorno (una al mattino e una alla sera) ed è dovuta all’attrazione gravitazionale della luna, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Il risultato è un’onda massiccia, seguita da increspature, che viaggia contro la corrente del fiume o della baia ad una velocità fino a 24 miglia all’ora e un’altezza che spesso fa vergognare le onde dell’oceano.
“La ragione per cui abbiamo maree noiose qui è perché Turnagain Arm è molto lungo e stretto, quindi ci vuole tempo perché l’acqua arrivi durante l’alta marea”, dice Travis Rector, Ph.D., professore nel dipartimento di fisica e astronomia dell’Università di Alaska Anchorage. Ci vogliono circa sei ore perché l’acqua entri e circa sei ore perché esca perché è così lunga”.”
L’Alaska bore tide ha anche una delle più grandi oscillazioni di marea (la differenza misurata tra alta e bassa marea) di qualsiasi bore tide nel mondo, con un differenziale di circa 35 piedi tra alta e bassa marea. È anche l’unica che si verifica negli Stati Uniti. Mentre le onde a Turnagain Arm hanno un’altezza media di due o tre piedi, non è raro vedere quelle che raggiungono i 12 piedi.
Tutti questi superlativi lo rendono particolarmente affascinante per i surfisti vicini e lontani che vengono a sperimentare il fenomeno di persona. Ciò che distingue il surf di marea boreale dal surf oceanico è che, con quest’ultimo, i surfisti hanno più possibilità ogni giorno di prendere un’onda. Se un’onda non va bene, ci sono altre serie che arrivano subito dopo. Ma a Turnagain Arm, i surfisti hanno solo due possibilità al giorno (durante l’alta marea del mattino e della sera), il che lo rende una sfida sia per i principianti che per i surfisti esperti.
Il surf a Turnagain Arm è ancora relativamente nuovo, con i primi surfisti che hanno testato le acque solo pochi decenni fa. È solo nell’ultimo decennio che questo sport ha guadagnato popolarità e attenzione nazionale, e ancora non ha quasi lo stesso seguito del surf oceanico tradizionale. Come per il surf tradizionale, i surfisti che sperano di affrontare la marea noiosa si affidano alle carte di marea per tracciare dove e quando la marea colpirà da un giorno all’altro. Le maree si basano sulle forze gravitazionali del sole e della luna, e le maree con la maggiore escursione si verificano durante la luna nuova e la luna piena, che si verificano circa una volta al mese. I surfisti in genere mirano a fori di marea diurni nei periodi di luna nuova e piena del mese.
Kayla Hoog-Fry, istruttrice di surf e co-proprietaria di TA Surf Co, un’azienda locale che offre lezioni di surf a Turnagain Arm, ha fatto surf nell’insenatura negli ultimi cinque anni. Ha trascorso la sua infanzia facendo sci d’acqua e wakeboard nei laghi vicino alla sua città natale di Reno, Nevada, prima di competere nella squadra di sci alpino dell’Università dell’Alaska.
“Il mio amico Pete Beachy mi ha presentato l’onda di Turnagain Arm e mi ha chiesto se volevo unirmi a lui nella creazione di un servizio di guida al surf che introduce le persone ai surfisti locali”, dice. “Nel corso degli anni, ho fatto un sacco di miglia di surf.”
Questo non è sempre il caso del surf oceanico tradizionale. “Qui puoi cavalcare la marea per diversi minuti, mentre nell’oceano ci potrebbero volere alcuni giorni per fare quella quantità di surf”, dice Hoog-Fry. “A patto che tu sappia nuotare, questo è davvero un ottimo posto per imparare a fare surf. Non devi lottare contro l’oceano per uscire, dato che passa solo un’onda. Una volta catturata l’onda, si può rimanere sdraiati sulla pancia o stare in piedi.”
Una tipica sessione di surf assomiglia a questa: I surfisti consultano le carte di marea online (le applicazioni mobili sono particolarmente popolari) per capire quando e dove la marea anomala colpirà. Poiché la posizione e le dimensioni delle maree possono cambiare a seconda del ciclo lunare, Hoog-Fry dice che è importante consultare le carte ogni volta che si naviga e non fare affidamento su sessioni di surf precedenti per determinare le dimensioni dell’onda. Una volta in acqua, i surfisti iniziano a remare una volta che vedono l’onda iniziare a formarsi. Tuttavia, a volte, l’acqua può essere così bassa che i surfisti possono stare in acqua e aspettare fino a quando l’onda arriva prima di saltare sulle loro tavole.
Una delle più grandi idee sbagliate, Hoog-Fry dice, è che l’acqua è fredda come il ghiaccio. “Dato che siamo in Alaska, la gente pensa che sia gelida”, dice. Mentre questo potrebbe essere il caso in inverno, quando porzioni di Turnagain Arm si congelano e la prospettiva di fare surf può essere pericolosa, tutto cambia in estate, quando quella parte dello stato può vedere fino a 19 ore di sole diretto, rendendolo perfetto per il surf. Secondo Hoog-Fry, con la temperatura dell’acqua che sale sopra i 50 gradi Fahrenheit in estate, la maggior parte dei surfisti abbandona le mute per il loro solito costume da bagno. In media durante tutto l’anno, la temperatura dell’acqua rimane intorno ai 40-50 gradi.
“Forniamo ai surfisti attrezzature come mute e tavole da surf, e mostriamo loro i posti migliori per fare surf su Turnagain Arm”, dice. Alcuni degli spot più popolari includono Beluga Point e Bird Point. “Abbiamo persone che vengono in visita da ogni parte, come la California e il Sud America. Li portiamo fuori e mostriamo loro i migliori spot e a che ora essere lì. Dal momento che facciamo surf ogni giorno, possiamo condividere questa conoscenza con loro.”
Nonostante abbia esperienza di surf in tutto il mondo, dalle Hawaii all’Indonesia allo Sri Lanka, dice che è sempre tornata a Turnagain Arm per prendere l’onda perfetta. “Finora la più alta che ho cavalcato è stata di due metri e mezzo ed è durata diversi minuti”, dice. “È stato fantastico.”
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