Come avviare un’azienda vinicola: 5 passi per avviare un’azienda vinicola

Per affrontare la sfida di come avviare un’azienda vinicola, devi essere determinato, senza paura e appassionato del tuo mestiere – anche se possedere un vigneto sembra romantico, iniziare un’attività in qualsiasi settore è un lavoro, e il business del vino è difficile.

Basta dare un’occhiata alla storia di successo di Russell Bevan di Bevan Cellars. Bevan ha comprato i suoi primi 10 acri nella Napa Valley di Sonoma County nel 2004, ma non è stato fino al 2013 che ha ottenuto il suo primo punteggio di 100 punti Robert Parker per il suo Cabernet Sauvignon 2011. Poco dopo, la sua mailing list è passata da 500 abbonati a 3.000 in due giorni e lui ha visto un’inversione positiva nel conto in banca dell’azienda per la prima volta da quando ha iniziato il suo business del vino.

Tra il 2004 e il 2013, lo stile di vita del viticoltore non era sempre così buono. C’è stato un momento in cui la famiglia di Bevan ha smesso di rispondere alle sue telefonate, perché sapevano che c’era la possibilità che stesse chiamando per prendere in prestito altri soldi. “Ho incassato il mio 401(k) e ad un certo punto avevo un quarto di milione di dollari di debito con la carta di credito”, dice.

Ma Bevan non ha rimpianti; infatti, dice, vorrebbe solo aver lasciato prima il suo lavoro aziendale per il business del vino. I sogni di Bevan sono gli stessi che continuano ad attirare gli aspiranti viticoltori verso il commercio, soprattutto perché le vendite di vino stanno andando forte – nel 2017, il fatturato totale delle vendite negli Stati Uniti ha raggiunto i 62,7 miliardi di dollari.

Quelli che non si fanno scoraggiare dalle sfide di possedere un vigneto hanno bisogno di più della sola determinazione per far partire la loro impresa – hanno bisogno anche di alcuni numeri.

Come iniziare una cantina Suggerimento: ci vuole tempo

Prima di considerare l’investimento monetario necessario per iniziare una cantina (e gestirla!), bisogna essere certi di essere in grado di investire il proprio tempo in essa. Uno scenario ottimale, stabilito da Jerry White della Cornell University, è che ci vogliono cinque anni per pianificare e sviluppare il vostro vigneto fino a che non vedrete dei raccolti maturi. Poi ci vuole un altro anno per produrre la prima annata, e altri due o tre anni per mettere in moto il tuo piano di marketing.

Tutto sommato, dice White, sarai in rosso per almeno i primi quattro anni dopo aver iniziato la tua azienda vinicola, e può volerci più di un decennio per iniziare a vedere un profitto.

La conclusione di White è sostanzialmente provata nel caso di Bevan: Lui e sua moglie hanno impiegato tre anni per trovare il loro primo appezzamento di terreno, e non ha visto una svolta dal flusso di cassa negativo per altri nove anni.

Ma Bevan dice che essere “all in” è fondamentale per il successo a lungo termine. “Non puoi essere un proprietario assente e avere un buon marchio”, spiega. “Richiede che tutti prestino attenzione praticamente ad ogni dettaglio. E tu vivi il tuo lavoro. Non puoi avere una vita al di fuori della tua azienda.”

Come avviare un’azienda vinicola: 5 passi per il successo

Iniziare la tua azienda vinicola ti richiederà un bel po’ di tempo, ma se seguirai questi passi sarai già partito bene.

Passo 1: Scegliere un nome e un’entità commerciale

Prima di entrare troppo in profondità nella creazione della tua azienda vinicola, hai bisogno di un nome e un’entità commerciale in mente. Dovreste assicurarvi che il nome che volete per la vostra azienda vinicola sia disponibile e che qualche altra azienda vinicola là fuori non se lo sia già accaparrato. Questo sarà enormemente importante quando si tratta di vendere effettivamente il vostro vino troppo perché un nome può andare un lungo cammino con il branding per rendere il vostro vino spiccano e di essere memorabile.

È possibile controllare per assicurarsi che il nome di business che si desidera è disponibile e probabilmente si può prenotare online. Basta controllare con l’ufficio del Segretario di Stato nel vostro stato. Tenete a mente che volete anche il nome di dominio per il nome scelto per essere disponibile in modo da poter creare un sito web e altri strumenti di marketing online, come un account Instagram.

Un altro passo iniziale nella nostra guida “come avviare una cantina” è quello di scegliere un’entità commerciale per il vostro nuovo business del vino. Ci sono un sacco di entità tra cui scegliere, ma si potrebbe desiderare di andare con una società a responsabilità limitata, in quanto offre alcune protezioni che un individuo potrebbe non ricevere, pur consentendo di essere tassati sia come una ditta individuale o società.

Step 2: Scrivere un Business Plan

Il passo successivo in come avviare una cantina è quello di venire con e scrivere un business plan. Farai riferimento a questo piano moltissimo nei mesi e negli anni seguenti, quindi è meglio non lesinare sulle informazioni e prendersi il proprio tempo per crearlo.

Quando scrivi il tuo business plan dovresti includere un’ampia ricerca sul settore e sulla concorrenza. Assicuratevi di includere un riassunto del business da avviare, e poi una panoramica dell’azienda, un’analisi di mercato, specifiche sul prodotto che avete intenzione di offrire, proiezioni finanziarie e altro ancora.

Potete usare un modello di business plan o crearne uno vostro. In entrambi i casi, dovrebbe essere completo e includere un bel po’ di ricerca. Inoltre, non è un documento statico – dovrebbe essere aggiornato man mano che la vostra azienda cresce e i vostri obiettivi cambiano. Prova a pensarlo dalla prospettiva di un potenziale investitore: Quali informazioni vorresti che fossero incluse se stessi cercando di investire in un’azienda?

Step 3: Navigare tra licenze, permessi e tasse

L’industria vinicola è pesantemente regolamentata, quindi le licenze e i permessi possono diventare complicati – così complicati, infatti, che ci sono aziende di conformità del vino che non fanno altro che aiutare i produttori di vino a navigare tra i regolamenti locali e federali.

Quando si considera come avviare un’azienda vinicola, è necessario innanzitutto richiedere e acquisire un permesso per operare legalmente la vostra azienda vinicola, ma i regolamenti non si fermano qui. Dovrai anche registrare la tua attività con la FDA, rispettare le leggi locali e statali, e anche avere l’etichetta del vino approvata dall’Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB).

E se stai vendendo attraverso i confini statali, diventa ancora più difficile, perché alcuni stati hanno le loro leggi sulla spedizione diretta. Una volta che hai cancellato la logistica delle licenze e dei permessi dalla tua lista, dovrai anche stare al passo con le accise del tuo stato e le tasse sulle vendite di vino.

Se non ti senti a tuo agio nel tenere tutto questo in ordine, ti suggeriamo di consultare un avvocato con esperienza e competenza nel campo delle cantine. L’ultima cosa che vuoi è ottenere le cose e funzionare solo per scoprire che ti sei registrato male, hai dimenticato di ottenere un permesso, o non hai ottenuto le licenze necessarie.

Fase 4: Creare un budget

Una volta che hai il tuo business plan e sai quali licenze e permessi hai bisogno – e quanto probabilmente costeranno – puoi creare il tuo budget aziendale con tutti questi costi in mente. Essere “all in” spesso ha un prezzo elevato. William Foley, il fondatore del Foley Wine Group, dice che non ci volle molto prima che finisse per spendere 15 milioni di dollari dopo aver acquistato 460 acri nella contea di Santa Barbara in California quasi 20 anni fa.

Da allora, i prezzi dei vigneti sono solo saliti, specialmente in regioni come la Napa Valley dove la terra è scarsa. I vigneti nella California del Nord possono costare da 11.000 a 30.000 dollari per acro, ma nei prossimi 30 anni si prevede che il prezzo raggiungerà 1 milione di dollari per acro.

Ovviamente, non c’è bisogno di essere in California per avviare un’azienda vinicola – infatti, ci sono aziende vinicole in tutti i 50 stati – e i prezzi dei terreni sono certamente più bassi al di fuori del Golden State. Se hai lo spazio e la qualità della terra per farlo, puoi anche iniziare una (molto piccola) azienda vinicola nel tuo cortile, che taglia completamente i costi immobiliari. In questo caso, installare il tuo vigneto può costare tra i 35.000 e i 45.000 dollari per acro.

Dopo aver acquistato o sviluppato il tuo appezzamento di terreno, devi anche pensare ai costi annuali di impianto necessari per mantenere vive quelle viti, che aggiungono circa 15.000-20.000 dollari per acro nei primi tre anni.

Anche in questo caso, tieni presente che a questo punto non hai ancora nessuna uva per fare il tuo vino. Poi, i proprietari di vigneti devono investire in macchinari e attrezzature, che non sono economici. Infine, la maggior parte dei proprietari di vigneti vogliono costruire un impianto di produzione e una sala di degustazione, dal momento che il 90% delle entrate arriveranno attraverso la sala di degustazione.

Con tutti questi costi, si consiglia di aprire un conto bancario aziendale per mantenere le finanze aziendali separate da quelle personali.

Costi di avvio del business del vino da considerare

Solo nel primo anno, è necessario investire un capitale serio nel vostro business del vino. In questo settore, in particolare, l’investimento in costose attività fisse – pensate alla terra, ai macchinari e alle attrezzature – non è negoziabile.

Mentre le spese saranno continue, la maggior parte del vostro investimento sarà destinato a stabilire le infrastrutture e le operazioni del vostro vigneto durante i primi due anni di attività. Jerry White della Cornell University elenca le seguenti spese da considerare nei primi due anni di avvio di un’attività vinicola:

• Terra
• Attrezzature, inclusi refrigerazione, attrezzature per la cantina, edifici per la cantina, camion, e attrezzature per la ricezione
• Vigneti
• Fermentazione e stoccaggio
• Cooperazione
• Linea di imbottigliamento
• Ufficio
• Sala di degustazione

Altri costi di avviamento da considerare includono il libro paga per il tuo staff, la spedizione, il marketing e l’assicurazione. In tutto, White stima che i tuoi primi cinque anni richiedono un investimento di capitale di oltre 1,5 milioni di dollari.

Step 5: Ottenere finanziamenti per la tua azienda vinicola

La maggior parte degli aspiranti viticoltori, specialmente quelli che stanno imparando ad avviare un’azienda vinicola, non possono tirare fuori 1,5 milioni di dollari da soli, quindi avranno bisogno di rivolgersi a qualche forma di finanziamento esterno.

Come ogni startup, i vigneti più nuovi possono avere difficoltà ad assicurarsi prestiti per piccole imprese basati sul debito, quindi il finanziamento iniziale probabilmente arriverà in gran parte attraverso una combinazione di finanziamento azionario, prestiti di amici e familiari, e bootstrapping. Detto questo, i vigneti possono ancora avere un colpo di approvazione per un tradizionale prestito per piccole imprese – devono solo sapere come navigare nel panorama dei prestiti.

Sapete anche che, indipendentemente dal tipo di prestito che richiedete, avrete le migliori possibilità di approvazione con un alto punteggio di credito personale, redditività, tempo di attività e forte flusso di cassa, quindi il momento migliore per richiedere un prestito sarà molto probabilmente dopo la vostra stagione di lavoro.

Prestito bancario

Assicurarsi un prestito bancario potrebbe essere difficile per i vigneti poiché il business del vino è intrinsecamente rischioso (come ogni industria soggetta ai capricci potenzialmente distruttivi della natura). E se approvano la richiesta di prestito di un viticoltore, le banche potrebbero richiedere un grande acconto – potenzialmente fino al 50% dell’importo del prestito – per proteggere i loro interessi.

Se siete decisi ad assicurarvi un prestito da una banca, potreste avere più fortuna presso la vostra banca comunitaria o un’unione di credito, piuttosto che una grande filiale nazionale. Anche così, siate pronti a fornire un pesante acconto e a pagare un tasso di interesse più alto del solito. Potete anche aspettarvi una valutazione del vostro vigneto.

E a causa del rischio dell’industria, i potenziali prestatori saranno molto attenti ad assicurarsi che la mutuataria stessa sia abbastanza sicura finanziariamente da rimborsare il suo prestito, anche se la sua azienda vinicola fallisce. Così, accanto ai dati finanziari dell’azienda e al reddito previsto, i prestatori valuteranno attentamente lo stipendio personale del mutuatario e il suo punteggio di credito.

Secondo il Wall Street Journal, a causa della crescente popolarità delle cantine di proprietà individuale, alcune banche hanno effettivamente stabilito programmi di prestito orientati specificamente verso i vigneti.

Live Oak Bank, per esempio, offre soluzioni di finanziamento per cantine e altri produttori di alcolici; i fondi di questi prestiti possono essere utilizzati per l’acquisto di attrezzature, la costruzione, l’espansione, il capitale circolante e altro. Exchange Bank eroga anche prestiti per vigneti, cantine e aziende agricole; i loro prodotti di finanziamento includono linee di credito per l’acquisto di inventario, prestiti per attrezzature, prestiti immobiliari e leasing.

Prestito per attrezzature

I costi iniziali maggiori sono le attrezzature, quindi cercare un prestito per attrezzature è una specie di gioco da ragazzi per i viticoltori. Se approvato, il tuo prestatore ti anticiperà fino al 100% del costo delle tue attrezzature, che ripagherai, più gli interessi, nel tempo.

Le start-up potrebbero avere un tempo più facile per qualificarsi per i prestiti di attrezzature rispetto ad altri tipi di prestiti, anche. Poiché l’attrezzatura stessa funge da garanzia, i prestatori si preoccupano tanto del valore dell’attrezzatura quanto del track record finanziario del tuo business.

Linea di credito aziendale

Come ogni altro business agricolo, i vigneti possono aspettarsi di sperimentare picchi e cali stagionali. Una linea di credito aziendale è l’ideale per sostenervi durante quei cali, perché potete attingervi ogni volta che ne avete bisogno, e dovete pagare gli interessi solo sui fondi che utilizzate.

E se, come la maggior parte dei vigneti, non coltivate tutta la vostra uva, potete attingere dalla vostra linea di credito per comprare l’inventario dell’uva per miscelare o aggiungere a quello che raccogliete.

Carta di credito aziendale

Come ogni altro piccolo imprenditore, i viticoltori pagano una tonnellata delle loro piccole spese con carte di credito aziendali, e tendono a portare un grande saldo quando sono agli inizi. Per mitigare le spese di interesse iniziali, scegli una carta di credito con un lungo periodo di TAEG 0%, che ti permette di portare un saldo senza interessi per tutta la durata del periodo introduttivo.

Come esempio, si potrebbe considerare l’American Express Blue Business Plus, che ha un periodo introduttivo di 12 mesi senza interessi e nessuna tassa annuale. Sappiate che dopo i vostri 12 mesi senza interessi, un TAEG variabile si stabilisce ad un tasso che dipende dalla vostra affidabilità creditizia. Questo tasso varia anche con il mercato, quindi controlla i termini e le condizioni dell’emittente per le ultime informazioni sul TAEG.

Come iniziare un business del vino: Modelli alternativi

Se non hai voglia di investire tanto capitale in un’azienda vinicola vera e propria, puoi comunque assumere un ruolo attivo nel business del vino. Basta considerare un modello di business alternativo, invece.

Una possibilità è quella di diventare un “produttore di vino virtuale”, come la Cannonball Wine Company, che ha iniziato nel 2006 a Healdsburg, California. Piuttosto che sborsare milioni per un vigneto e un impianto di lavorazione, il co-fondatore di Cannonball Yoav Gilat ha deciso di costruire un marchio con molto meno.

“Non è quella storia romantica di possedere un vigneto”, dice Gilat. “Sfortunatamente, non ho ereditato un vigneto, quindi ho dovuto farlo in un modo diverso. Inoltre non ero abbastanza ricco come avvocato per comprare un vigneto”

Per molti anni, Gilat ha lavorato nell’ospitalità prima di entrare nell’esercito israeliano. Poi si è trasferito nel Regno Unito per la scuola di legge, e alla fine si è trasferito nella Bay Area con sua moglie per guadagnare il suo MBA a Berkeley.

In California, ha incontrato il suo co-fondatore di Cannonball, Dennis Hill, che è stato nel settore vinicolo per 35 anni ed è stato uno dei migliori enologi della Blackstone Winery. L’altro co-fondatore, Greg Ahn, è anche lui un viticoltore veterano della contea di Sonoma. Il loro obiettivo, secondo Gilat, “era quello di creare un grande vino sotto i 20 dollari,” divertendosi nel processo.”

I tre hanno iniziato Cannonball come una società “virtuale” – non possiedono una cantina, o un vigneto. Non hanno nemmeno una sala di degustazione (anche se l’azienda può allestirne una se lo chiedete!). Piuttosto, Cannonball ha coltivatori familiari esistenti che vendemmiano le loro uve, e poi i viticoltori di Cannonball fanno il vino in attrezzature in affitto.

“Abbiamo i nostri serbatoi e botti, ma usiamo una struttura dove li paghiamo per cassa per il vino che facciamo”, dice Gilat. “Li paghiamo anche per lo stoccaggio. E se schiacciamo l’uva e la fermentiamo, allora paghiamo le attrezzature”.

Ora, l’azienda ha quattro marchi sotto la sua cintura – Cannonball, Angels and Cowboys, High Dive e Astrolabe – e Cannonball da solo è venduto in 47 Stati Uniti e 30 mercati internazionali.

Ovviamente, anche l’avvio di un business virtuale del vino richiede un finanziamento; Gilat e i suoi co-fondatori hanno finanziato la loro impresa con prestiti di amici e familiari, così come un prestito SBA. Ma se optate per un modello di business alternativo, probabilmente non avrete bisogno di investire i milioni che avreste se aveste iniziato la vostra azienda vinicola da zero.

Come iniziare una cantina: Suggerimenti per il futuro

A prescindere dal modello di business del vino, sappiate che il successo della vostra azienda dipende in ultima analisi dalla soddisfazione dei vostri clienti – e dal tenere il passo con i loro gusti mutevoli, le abitudini di spesa e l’industria in generale. Questa è una delle chiavi per avviare un’azienda vinicola di successo.

In particolare, le previsioni del settore presentate nel rapporto “State of the Wine Industry 2018” della Silicon Valley Bank forniscono alcune informazioni preziose sia per i proprietari di vigneti principianti che per quelli esperti.

Prima di tutto, le aziende vinicole dovranno adattare le loro strategie di marketing e di vendita per fare appello a una demografia mutevole. Secondo il rapporto, la maggior parte dei consumatori di vino di oggi sono attenti ai costi, danno priorità all’esperienza e al valore (che, in questo caso, può essere definito come la qualità divisa per il prezzo) rispetto al lusso per il gusto del lusso, e spesso acquistano online.

Per il futuro, tutti i vigneti – specialmente quelli che si basano in gran parte sulle sale di degustazione per generare entrate – dovrebbero seriamente prendere in considerazione la creazione di un negozio online facilmente navigabile e, quando possibile, fissare il prezzo dei loro vini nella fascia dei 12-25 dollari, che sta crescendo nella domanda.

Gli aspiranti viticoltori dovrebbero essere consapevoli dell’aumento dei prezzi della terra coltivabile – un’altra ragione per considerare la strada del modello di business alternativo. E tutti i produttori di vino nazionali dovrebbero difendersi dalla concorrenza delle importazioni straniere di buon valore, che stanno raggiungendo livelli record.

In continuità con una tendenza decennale, i piccoli vigneti hanno difficoltà a vendere ai ristoranti. Questo può rendere ancora più urgente il suggerimento di creare un negozio online, e di migliorare l’esperienza di degustazione in loco; questo fornisce anche un’opportunità per i vigneti di diventare creativi nel loro marketing, e di concentrare le loro vendite sui ristoranti locali.

La linea di fondo

Il business delle cantine è di nicchia, richiede molto tempo e alcune abilità specializzate. Che tu sia un esperto di vino o un dilettante appassionato, non c’è davvero modo di diventare un successo da solo.

Per rendere il suo business del vino una realtà, Gilat ha arruolato co-fondatori molto più esperti nella sua squadra. Per imparare a piantare, Bevan ha lavorato con una società di gestione di vigneti per ottenere “una bella tabella di marcia di base”. Ha anche lavorato con geologi e altri esperti nel corso degli anni, man mano che il suo business si espandeva.

E oltre all’aiuto logistico, è necessario assumere un equipaggio per completare il vasto lavoro manuale, tra cui strappare e tagliare la terra, piantare le viti, ripiantarle ogni anno e mantenere le colture per tutto il tempo.

In fondo? Avviare un’azienda vinicola richiede più soldi, sudore, equità e lavoro di squadra di quanto ci si possa aspettare – e ci vorrà del tempo prima di vedere un ritorno su quell’investimento.

Detto questo, se sei seriamente intenzionato a diventare un produttore di vino o un proprietario di una cantina, la tua passione e la tua determinazione probabilmente superano queste richieste finanziarie e logistiche, così come le sfide ancora impreviste che sorgeranno con il cambiamento del comportamento dei consumatori. Se sei veramente interessato a come avviare un’azienda vinicola, tutto il sudore, il denaro e (forse) le lacrime ti ripagheranno quando possiedi un’etichetta con il tuo nome sopra.

Fonti dell’articolo:

1. LizThachMW.com. “Panoramica dell’industria vinicola statunitense nel 2018: Previsione di crescita stabile – basata sulle statistiche del 2017”
2. Wine.AppState.edu. “Una linea temporale e strategie per l’investimento in un’azienda vinicola”
3. Forbes.com. “Consigli per il successo nel business del vino”
4. WinesVinesAnalytics.com. “La coltivazione dell’uva secondo i numeri”
5. NorthBayBusinessJournal.com. “I vigneti di Napa potrebbero vendere per 1 milione di dollari all’acro entro il 2025?”
6. Inc.com. “8 passi per possedere il tuo vigneto”
7. Aggie-Horticulture.TAMU.edu. “Viticoltura & Enologia”
8. WSJ.com. “Come finanziare il proprio vigneto”
9. SVB.com. “Stato dell’industria del vino 2018”

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