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Sapevo che Camille sarebbe stata un’intervista interessante quando ho visto le sue foto di una nuotata avventurosa nel mio feed di Facebook.
Penso che sarete ispirati e incoraggiati a sfidare voi stessi a provare qualcosa di nuovo in acqua dopo aver sentito la sua storia.
Da quanto tempo nuoti?
Da quando riesco a ricordare (la mia migliore ipotesi sarebbe intorno ai 5 anni)! I miei genitori hanno iscritto me e i miei fratelli alle lezioni di nuoto presso il club di nuoto locale e abbiamo trascorso le nostre estati nella squadra di nuoto.
Ho continuato a nuotare in modo competitivo durante le scuole superiori, avevo intenzione di nuotare al college, ma mi sono infortunato durante il mio ultimo anno di scuola superiore.
Al college ho lavorato come bagnino presso la piscina dell’Università del Kentucky, ho fatto spesso allenamenti di nuoto, ma niente di importante o competitivo in quel momento.
Da quando mi sono trasferito a San Francisco ho ripreso il mio hobby del nuoto ancora una volta e sono passato dalle nuotate occasionali in piscina all’allenamento vero e proprio e anche all’allenamento in acque libere e alle gare!
Come sei stato coinvolto nelle gare?
Da bambino, la squadra di nuoto era la cosa divertente da fare. Era ciò che riempiva il nostro tempo in estate. Gli allenamenti al mattino presto, il ritorno a casa per mangiare e fare le faccende domestiche, il ritorno in piscina per stare con tutti i nostri amici della squadra di nuoto e gli incontri di nuoto una volta alla settimana.
Al liceo erano allenamenti e incontri quotidiani, passavo un sacco di tempo con i miei amici della squadra di nuoto, odoravo costantemente di cloro e non potevo immaginare una vita senza nuoto.
Sono sempre stato competitivo e avevo il desiderio di correre e fare bene. Non è tanto che voglio battere gli altri, è stata più una spinta a vedere quanto meglio posso fare rispetto a prima.
Il nuoto è un buon sport per questo, perché mentre ci sono sempre “vincitori” e “posti” questo non significa che qualcun altro perde necessariamente. Se hai battuto il tuo tempo di prima allora hai vinto, anche se il tuo tempo non è più veloce di tutti gli altri.
Una cosa nuova per me è stata la sfida del nuoto in acque libere. Dove il tempo non è tutto.
Si tratta più di resistenza e di affrontare gli elementi – acqua torbida, onde, temperature fredde, vita marina, ecc. Questo aggiunge un elemento completamente nuovo di avventura e mi dà più da lottare per diventare più veloce.
Quali sfide hai dovuto superare?
La prima e più grande sfida che ho dovuto superare come nuotatore è stato un infortunio alla spalla. È successo durante il mio ultimo anno di liceo all’incontro regionale di nuoto – dove avrei potuto qualificarmi per nuotare allo stato.
Un forte dolore alla spalla alla fine di uno dei miei eventi – 100 farfalla, credo – mi ha costretto ad essere assistito fuori dall’acqua e scortato al personale medico.
Poi avrei passato settimane in fisioterapia e quando chiesi al mio medico il futuro della mia carriera di nuotatore mi fu detto: “se continui a nuotare al ritmo che hai avuto, la tua spalla avrà molto probabilmente bisogno di un intervento chirurgico entro 3 anni”
entro 3 anni?! Questo sarebbe stato nei miei vent’anni, non poteva essere così male, vero?
Ero troppo spaventato per provarlo… e sfortunatamente, non mi qualificavo per nessuna borsa di studio di nuoto comunque, così quella fu la fine della mia carriera nel nuoto. Avevo 18 anni e il cuore spezzato, sentendomi come se avessi appena perso l’amore della mia vita.
Ad oggi non posso dire se quel dottore avesse ragione o meno, ma sono contento di non aver fatto pressioni. Mi è mancato il nuoto per un po’, ma sono stato in grado di fare un ritorno.
Ora sono un adulto sano e attivo che non solo è tornato a nuotare, ma ha anche preso il ciclismo e la corsa per diventare un triatleta, amo quello che sono in grado di fare ora e, si spera, questo continuerà per molto tempo.
La seconda sfida è stata una sfida mentale
Una che sono sicuro molti, molti altri hanno avuto. Avevo paura, no, ero terrorizzato dall’acqua dove non potevo vedere ciò che mi circondava.
Nuoto nei laghi? No! Fiumi? Resto in canoa, grazie. Oceani? Solo se è cristallino e ho gli occhiali per guardarmi intorno!
Tutto questo è cambiato nella primavera dell’anno scorso. Mi ero iscritto a un club di triathlon locale e, non sapendo nulla dello sport del triathlon, mi sono subito unito a un gruppo di allenamento.
Le prime settimane erano di base e le nostre nuotate erano in una piscina – la mia seconda casa. Ma alla fine, arrivò il momento di uscire nell’oceano, dove alla fine avremmo gareggiato.
Io e un compagno di allenamento siamo andati all’Aquatic Park (una grande area di nuoto della baia di San Francisco situata di fronte a Ghirardelli Square). Lei aveva nuotato lì molte volte ed era pronta ad andare una volta che i nostri piedi toccavano l’acqua.
Per quanto riguarda me? Sono rimasto lì, nell’acqua profonda fino alle ginocchia, spaventato di andare oltre. “Ma è buio! Non riesco a vedere niente laggiù! Cosa c’è là fuori?”
Le mie paure stavano prendendo piede alla grande! “Basta guardare le mani”, disse lei. Era così semplice, guarda le tue mani. Alla fine, dopo essermi acclimatato all’acqua fredda ho messo la faccia dentro, e in effetti potevo vedere le mie mani, era rassicurante!
Ho completato la mia prima di molte, molte nuotate nel Parco Acquatico quel giorno e anche se di tanto in tanto mi chiedo ancora cosa potrebbe essere in agguato sotto, non ho mai lasciato la mia mente vagare troppo lontano.
Controllo le mie bracciate, faccio attenzione alla mia respirazione, mi concentro sulla forma e pianifico quale sarà il mio spuntino dopo la nuotata (di solito un delizioso Irish Coffee del famoso Buena Vista Cafe che si trova a pochi passi dall’Aquatic Park) 🙂
Come ci si sente a nuotare in acque fredde infestate da squali?
Il freddo è sempre una cosa difficile da affrontare. L’Aquatic Park di solito si aggira tra i 50 e i 60 gradi, per lo più tra i 50 e i 30 gradi, in base alle volte che ci sono stato.
Una muta aiuta sempre. Mi alleno in una muta completa, il che significa che mi copre completamente le braccia e le gambe, ma l’acqua fredda è sempre uno shock per il viso, le mani e i piedi.
Il nuoto riscalda naturalmente il corpo, ma quasi sempre lascio le nuotate con mani e piedi intorpiditi – rendendo il cambio dopo la nuotata abbastanza difficile. Fanno “stivaletti” e guanti che possono essere indossati, ma sento che interferiscono con la mia nuotata, quindi mi limito a trattare con il freddo.
A volte è più facile dirlo che farlo. Per le gare, indosso una muta senza maniche per avere più mobilità sulle spalle e per rendere la muta più facile da rimuovere nella transizione. Le gare fanno sempre scorrere la mia adrenalina così il freddo è un po’ meno di un problema.
Per quanto riguarda gli squali…hum, beh non posso dire che non ci siano squali nel Parco Acquatico, ci sono certamente squali nella baia, ma è passato così tanto tempo da quando qualcuno è stato attaccato che onestamente non mi passa per la testa.
Una volta noi (il nostro gruppo di allenamento) abbiamo nuotato a Santa Cruz lo stesso giorno in cui la gente aveva assistito all’attacco di uno squalo a una foca proprio lungo la costa da noi, ma questo è successo più tardi nel corso della giornata credo, quindi non lo sapevamo in quel momento.
Questo è pazzesco da sentire, ma non mi colpisce troppo. So che gli squali non vogliono attaccare gli esseri umani, vogliono le foche o altra vita marina da mangiare.
Quindi penso che le possibilità di essere attaccati siano molto scarse e non mi spaventa molto.
L’idea di un calamaro gigante o di un’altra creatura marina in agguato?
In qualche modo questo mi intimidisce di più…
Hai avuto qualche incontro ravvicinato?
Chiusure in che senso?
Le persone hanno dovuto essere ritirate da gare o nuotate prima a causa delle condizioni o della loro capacità di percorrere l’intera distanza.
A volte i crampi possono mettere un freno a una nuotata, o una gara se sei sfortunato come me. E abbiamo nuotato intorno alla vita marina come leoni marini e altri pesci.
Ma sono stato fortunato a non vedere nessuna emergenza o disastro durante il nuoto in acque libere.
Come è stata la tua esperienza di nuoto da Alcatraz a San Francisco?
Il nuoto da Alcatraz è stato incredibile. È stato ospitato da un gruppo locale di nuoto in acque libere chiamato Odyssey Open Water Swimming.
Hanno ospitato questa nuotata diverse volte all’anno per nuotatori avventurosi o quelli che si allenano per una gara come il triathlon Escape from Alcatraz.
Il giorno in cui l’ho fatto era la festa della mamma, il 10 maggio 2015.
Circa 60 di noi si sono messi in fila per salire a bordo di una piccola barca – quasi la metà di questo gruppo era gente del mio club di triathlon (Golden Gate Triathlon Club aka GGTC) che ha reso molto confortante per me e gli altri che stavano facendo questa nuotata per la prima volta.
La barca ci ha portato sull’isola di Alcatraz, abbastanza vicino da sentire l’orribile odore degli uccelli che odio così tanto (sono stato ad Alcatraz tre volte e mi rifiuto di tornarci, soprattutto a causa dell’odore di cacca di uccelli ovunque).
Dopo alcuni minuti in cui i kayak e i SUP (stand up paddleboard) si sono posizionati, ci è stato detto di iniziare a saltare. Uno dopo l’altro ci siamo tuffati nell’acqua fredda, fredda (circa 52 quel giorno credo) e siamo partiti. Non c’era tempo per acclimatarsi all’acqua o per sistemare gli occhialini o per sedersi mentalmente a prepararsi, era il momento di nuotare!
Sapevo immediatamente che mi aspettava una sfida – una sfida molto gradita, ma comunque una sfida.
Le onde erano grandi e la corrente era forte. L’obiettivo finale era quello di raggiungere il San Francisco Yacht club – a sud-ovest dell’isola di Alcatraz in direzione del Golden Gate Bridge.
Per evitare di essere spazzati via e sotto il Golden Gate Bridge (in direzione delle famosissime isole Farallon, infestate dagli squali) abbiamo dovuto puntare a un punto di avvistamento a sud e quasi a est di noi.
Quando ci siamo avvicinati alla riva, ho capito subito quanto la corrente mi stesse influenzando, perché ero molto più a ovest di quanto avessi pensato di essere. Le onde erano enormi, un problema a volte.
Una o due volte mentre cercavo di prendere fiato sul mio lato destro sono stato colpito in faccia dalle onde e ho finito per inghiottire acqua.
Per fortuna non era molto e sono stato in grado di adattarmi e continuare a nuotare. Era una giornata nebbiosa, quindi l’avvistamento era difficile.
Il ponte era appena visibile in lontananza e gli edifici della città a cui dovevamo mirare erano difficili da individuare. Ho tenuto d’occhio il kayak di testa, che aveva una bandiera arancione brillante ed era sempre in testa.
Com’è stata la nuotata?
La nuotata, sebbene difficile, è stata più veloce di quanto mi aspettassi. Il mio Garmin l’ha registrata come una nuotata di 2 miglia in 40 minuti – che è veloce!
Molto più veloce di quanto nuoto normalmente, quindi la corrente ha sicuramente aiutato. La nuotata sembrava più breve e più facile di quanto fosse in realtà.
Emergendo dall’acqua ero euforica, avevo appena nuotato da Alcatraz!!!
Mi sentivo benissimo e mi ero divertita così tanto che volevo farlo di nuovo, immediatamente!
Un mio amico mi ha fatto una foto e l’ha intitolata: “No Camille, non puoi nuotare fino alla roccia”. Come se stessi discutendo con qualcuno e chiedessi, “ma perché no?”
La nuotata da Alcatraz è stata, ad oggi, la mia più grande nuotata.
Ho avuto nuotate più lunghe e più belle – come una che era da qualche parte vicino alle 3 miglia in un lago cristallino Tahoe con gli amici del GGTC la scorsa estate.
Ma questa nuotata ad Alcatraz era più grande, in qualche modo significava di più.
Ho fatto qualcosa che le persone hanno sulla loro lista dei desideri, potrebbe non essere stata sulla mia per tutto quel tempo, ma era lì e l’ho spuntata.
Ho dedicato la mia nuotata quel giorno a mia nonna. Lei c’è sempre stata per me ed è stata il mio più grande sistema di supporto da quando mia madre è morta quando ero giovane.
Sapeva che un giorno avrei messo gli occhi su Alcatraz e avrei fatto quella nuotata, quindi era incredibilmente felice di sentire tutto ciò una volta finito.
Che consiglio darebbe a qualcuno che è interessato a provare qualcosa di impegnativo in acqua?
Chiunque sia interessato al nuoto dovrebbe semplicemente provare.
Si nuota dove si può, quando si può, il più spesso possibile.
Tutti gli obiettivi di ognuno sono diversi quindi è difficile generalizzare, ma se vuoi essere più veloce allora devi avere una buona forma (primo passo) poi devi dedicare il tempo per aumentare la tua velocità (secondo passo).
Cerca un allenatore che ti aiuti se necessario, ci sono molte risorse per persone di tutte le età che vogliono imparare a nuotare o migliorare quello che sono già capaci di fare.
Se vuoi fare lunghe nuotate avventurose, allora devi cercare gruppi ed eventi vicino a te.
Entrare in un club di nuoto locale o in un gruppo di allenamento e fare tutti gli eventi che forniscono.
Se sei nuovo di acque libere, affitta una muta. Cerca di capire quale si adatta meglio al tuo corpo e con quale ti senti più a tuo agio prima di acquistarla – sono un investimento e dovrebbero durare diversi anni.
Il nuoto è uno sport personale che dura tutta la vita
La cosa migliore che puoi fare è quello che vuoi.
Puoi essere una star del nuoto liceale di 16 anni che si allena due volte al giorno e vive con l’odore del cloro che filtra dai tuoi pori, sognando di diventare la prossima stella del nuoto olimpico, o puoi essere un ottantenne a cui piace nuotare qualche giro in acque libere una volta alla settimana, o una via di mezzo.
Il nuoto è quello che ne fai e può portarti in alcuni posti incredibili se glielo permetti.
Qual è la prossima avventura che non vedi l’ora di cancellare dalla tua lista?
La mia prossima avventura sarà probabilmente una seconda nuotata ad Alcatraz.
Mi piacerebbe provarla in condizioni diverse e vedere se posso migliorare il mio tempo ancora di più, ma ogni nuotata da lì è diversa, niente è garantito, le condizioni potrebbero essere migliori o potrebbero essere molto peggiori.
Ho anche considerato una nuotata da ponte a ponte – una nuotata di 6,2 miglia dal Golden Gate al Bay Bridge. Questa sarebbe una lunga nuotata, ma sarebbe anche assistita dalla marea, quindi la distanza non è così scoraggiante come può sembrare.
Altrimenti, spero solo di continuare a nuotare – per piacere, per le gare, per la resistenza, per qualsiasi cosa. È un ottimo modo per rimanere attiva ed è una delle cose che preferisco fare.
Puoi seguire altre avventure di Camille su Instagram a @camiguli
*accredito foto
1. Foto di testa – Dan Valles (Instagram: @calisurfer31) 2-6. Camille Gulick 7. (Lo screenshot di Facebook) Dan Valles 8 & 9 sono foto GoPro scattate da Michelle Lipira (Instagram: @mlipira)
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