La terza contea più grande della Carolina del Nord fu formata nel 1808 nel primo periodo federale da parti delle contee di Bladen e Brunswick. Intitolata a Cristoforo Colombo, la contea fu formata da un atto dell’Assemblea Generale a causa delle difficoltà degli abitanti a raggiungere una sede della contea per trattare affari legali. L’area che comprende la contea era una volta parte del distretto di Bath, organizzato sotto la corona inglese nel 1696. Passarono almeno 50 anni da allora prima che l’area cominciasse ad ottenere più di un misero insediamento da parte dei coloni europei. Fino ad allora era la terra degli indiani Waccamaw Siouan.
Tribù indiana Waccamaw SiouanModifica
Gli indiani Waccamaw Siouan sono una delle otto tribù riconosciute dallo stato. Il loro territorio d’origine si trova ai margini di Green Swamp nell’attuale contea di Columbus. Storicamente, i “Siouan orientali” avevano territori che si estendevano attraverso l’area della Contea di Columbus prima di qualsiasi esplorazione o insediamento europeo nel XVI secolo.
L’insediamento coloniale inglese in quella che era conosciuta come Carolina non aumentò fino alla fine del XVII e all’inizio del XVIII secolo. A seguito di epidemie di malattie infettive, le popolazioni indigene subirono sconvolgimenti e morti durante le guerre coloniali Tuscarora e Yamasee. In seguito la maggior parte dei Tuscarora migrò verso nord, unendosi ad altri popoli di lingua irochese della Confederazione Irochese nello Stato di New York entro il 1722, quando dichiararono conclusa la loro migrazione e la tribù si trasferì ufficialmente in quell’area.
Gli antenati Waccamaw Siouan si ritirarono per sicurezza in una zona di Green Swamp vicino al lago Waccamaw. Per tutto il 19° secolo, i Waccamaw Siouan furono raramente menzionati nella documentazione storica. Verso la fine del secolo, il censimento degli Stati Uniti registrò cognomi Waccamaw comuni tra gli individui nelle piccole comunità isolate di quest’area.
Nel 1910, il primo corpo governativo conosciuto degli indiani Waccamaw fu ufficialmente creato, chiamato il Consiglio degli indiani Wide Awake. In un periodo di segregazione razziale nelle scuole della Carolina del Nord, i bambini nativi americani erano raggruppati con i bambini afroamericani come studenti. Il Consiglio cercò di ottenere finanziamenti pubblici per le scuole indiane, come i Lumbee (allora noti come indiani Croatan) avevano ottenuto alla fine del XIX secolo. Speravano anche di ottenere il riconoscimento federale come tribù. Questo era raro per gli indiani senza terra. Il riconoscimento federale era stato associato alla stipula di trattati relativi alla cessione di terre e alla rimozione degli indiani nelle riserve.
Il Consiglio aprì la sua prima scuola finanziata pubblicamente nel 1933, e ne fondò altre subito dopo. Continuarono ad avere difficoltà ad ottenere finanziamenti statali per le scuole. Le minoranze erano state effettivamente private del diritto di voto nella Carolina del Nord dal passaggio di un emendamento sul suffragio nel 1900 che creava barriere alla registrazione degli elettori. Il Consiglio fece una campagna per il riconoscimento federale nel 1940 durante l’amministrazione del presidente Franklin D. Roosevelt, ritenendolo simpatico ai nativi americani. Aveva approvato l’Indian Reorganization Act del 1934, che incoraggiava le tribù a ristabilire l’autogoverno.
Il nome Waccamaw Siouan fu usato ufficialmente per la prima volta nei documenti del governo statunitense nel 1949, quando un disegno di legge volto a concedere alla tribù il riconoscimento federale fu introdotto al Congresso dal rappresentante di questo distretto. Il disegno di legge fu sconfitto in commissione l’anno successivo. Ma i cambiamenti nella politica federale in seguito all’attivismo dei nativi americani negli anni ’60 e ’70 permisero agli indiani Waccamaw di ottenere più finanziamenti pubblici e assistenza economica anche senza il riconoscimento federale.
La tribù Waccamaw Siouan ottenne il riconoscimento nel 1971 dalla Commissione degli Affari Indiani della Carolina del Nord come una delle otto tribù riconosciute dallo stato. La tribù si è organizzata come Waccamaw Siouan Development Association (WSDA), un gruppo non profit fondato nel 1972. Il gruppo è guidato da un consiglio di amministrazione di nove membri, eletti a scrutinio segreto in elezioni aperte a tutti i membri tribali iscritti di età superiore ai 18 anni. Inoltre, il consiglio include un capo, il cui ruolo è in gran parte simbolico.
InsediamentoModifica
Alcuni coloni vennero dalle Barbados lungo il fiume Cape Fear in cerca di terra. La loro isola natale stava diventando sovraffollata e queste persone vennero in cerca di nuove opportunità in una nuova frontiera. Altri primi coloni vennero soprattutto dalla Gran Bretagna, ma un certo numero di altre nazionalità erano rappresentate. Da non trascurare il numero di uomini liberi dalla Virginia e dal nord-est della Carolina del Nord che si stabilirono nella zona.
La maggior parte degli afroamericani liberi della Virginia e della Carolina del Nord ebbe origine in Virginia, dove diventarono liberi nel XVII e XVIII secolo prima che la schiavitù e il razzismo si sviluppassero pienamente nelle colonie. Nel suo libro Free African Americans of Virginia, North Carolina, South Carolina, Maryland and Delaware, l’autore Paul Heinegg dice: “Quando arrivarono in Virginia, gli africani si unirono ad una società che era divisa tra padrone e servo bianco – una società con un tale disprezzo per i servi bianchi che i padroni non furono puniti per averli picchiati a morte nel 1624. Si univano alle stesse famiglie con i servi bianchi – lavorando, mangiando, dormendo, ubriacandosi e scappando insieme”. Un certo numero di famiglie di Colombo discendono da schiavi che furono liberati prima della legge della Virginia del 1723 che richiedeva l’approvazione legislativa per le manomissioni. Molti erano proprietari terrieri che erano generalmente accettati dai loro vicini bianchi. I matrimoni tra gruppi etnici hanno prodotto una popolazione diversificata, con molti discendenti oggi che non capiscono veramente la loro storia familiare a causa di supposizioni basate sull’aspetto.
John Burgwin (1731-1803), ufficiale coloniale e commerciante, lasciò la sua nativa Galles del Sud, in Inghilterra, dopo che suo fratello maggiore aveva ereditato il patrimonio del padre. Cercando fortuna altrove, all’inizio del 1750/51, Burgwin era impiegato come mercante a Charleston, South Carolina, con la ditta Hooper, Alexander and Company. La ditta faceva affari a Wilmington, e Burgwin apparentemente si trasferì nella zona del Cape Fear River della Carolina del Nord poco dopo. Costruì quella che oggi è conosciuta come la casa Burgwin-Wright a Wilmington, che servì come quartier generale di Lord Cornwallis mentre occupava la città nel 1781. Oltre alla sua casa a Wilmington, Burgwin ereditò da sua moglie la Hermitage Plantation e l’adiacente Castle Haynes Plantation. Possedeva anche Marsh Castle sul lago Waccamaw nella contea di Columbus (allora Bladen).
Almeno due schermaglie della Rivoluzione Americana furono combattute sul suolo di Columbus, una fu la battaglia di Seven Creeks vicino a Pireway. Dopo questa battaglia, il generale Joseph Graham disse: “Abbiamo curato i feriti, seppellito i morti, e poi abbiamo marciato verso Marsh Castle e ci siamo accampati sul White Marsh”. Il giorno dopo seppero della resa di Cornwallis mentre marciavano vicino al lago Waccamaw e raggiunsero il colonnello Smith sopra Livingston Creek.
L’altra scaramuccia fu a Brown Marsh. Il generale Graham scrisse: “L’esercito continuò a muoversi lungo la palude Raft, da lì a Brown Marsh, dove il generale Butler aveva avuto una battaglia con gli inglesi e i Tories alcune settimane prima, e si accampò per diversi giorni vicino a quel posto”. I proiettili di questa battaglia sono stati arati in una fattoria sul lato est di Brown Marsh.
Alcuni di coloro che si unirono ai patrioti:
- Stephen Smith (1746-1784) che sposò Joanna Council (1753-1833), figlia del capitano James Council (1716-1804). Stephen è sepolto a Hallsboro, la sua tomba è contrassegnata da una targa della guerra rivoluzionaria. James Council fu Paymaster of Troops, membro del Congresso Provinciale che si sedette a Halifax, North Carolina e comandante di compagnia del Wilmington District Bladen County Regiment alla battaglia di Moore’s Creek Bridge.
- William Norris (1766-1860), elencato nel censimento del 1860 come “Agricoltore e Soldato della Rivoluzione Americana.”
- Coleman Nichols (1737-1825)
- Elias Duncan (1750-1830, milizia, distretto di Wilmington
William Bartram, botanico della Pennsylvania, si recò sul lago Waccamaw per studiare la flora e la fauna della regione negli anni 1770. William era il figlio di John Bartram, la prima persona a formare un giardino botanico per le piante americane in America. William raccontò i suoi viaggi attraverso il Sud americano nel suo ampio e penetrante libro, Travels Through North & South Carolina, Georgia, East & West Florida…, pubblicato nel 1791.
Firsts in Columbus County:
- Prima balla di cotone coltivata nel 1815 dal dott. Formy Duvall
- Prima scuola a Whiteville costruita poco dopo la guerra civile
- Prima casa a Chadbourn costruita nel 1882
- Primo sindaco di Chadbourn fu James B. Chadbourn, Jr.
- Prima scuola a Chadbourn costruita nel 1886 da James H. Chadbourn, Jr.
- Primo tabacco coltivato nella contea nel 1896 da John Morley vicino a Fair Bluff
- Primo magazzino di tabacco nel 1896 a Fair Bluff
- Prime fragole da spedire coltivate nel 1896 da Joseph A. Brown
- Prima banca nella contea fu la Banca di Whiteville nel 1903
COLCOREdit
Dal gennaio 1979 al dicembre 1982, gli investigatori statali e federali condussero l’operazione NC Gateway, un’indagine sulle attività di diversi funzionari eletti nelle contee di Brunswick e Columbus. Le forze dell’ordine sequestrarono 37 milioni di dollari di droghe illegali e arrestarono diversi cittadini di spicco della zona. Lo scandalo fu etichettato dalla stampa come “COLCOR”, abbreviazione di Columbus Corruption. L’indagine federale culminò con le condanne federali dell’ex sceriffo della contea di Brunswick Herman Strong e dell’ex capo della polizia di Shallotte Hoyal Varnum Jr. Il valore di strada 1983 dei narcotici nell’impresa criminale di Strong e dei suoi co-cospiratori era di 180 milioni di dollari.
Il successo diCOLCOR era in gran parte dovuto al profondo lavoro sotto copertura dell’agente speciale dell’FBI Robert Drdak. La sua testimonianza al Grand Jury ha portato all’arresto di una lunga lista di cittadini di Brunswick e Columbus County. Inoltre, l’ex procuratore degli Stati Uniti, Samuel Currin, era la forza dietro le operazioni ColCor e Operation Gateway. Il gran giurì investigativo speciale della contea di Brunswick ha incriminato 22 persone, e 35 sono state incriminate nella contea di Columbus. Tra gli incriminati c’erano:
- lo sceriffo della contea di Brunswick Herman Strong (numerose accuse di aver cospirato per contrabbandare droga, aver fornito protezione a contrabbandieri di droga, aver accettato tangenti e due episodi di contrabbando di marijuana e compresse di metaqualone). Strong è stato rilasciato dalla prigione il 17 giugno 1987, dopo aver scontato meno di quattro anni.
- Il capo della polizia di Shallotte Hoyal “Red” Varnum (cospirazione per il possesso con l’intento di distribuire da 1.100 a 1.400 libbre di marijuana)
- Il fratello di Hoyal, Steve Varnum (un ex presidente dei commissari della contea di Brunswick),
- Il capo della polizia di Lake Waccamaw L. Harold Lowery (racket in relazione all’aver preso 1.650 dollari di tangenti per denaro di protezione)
- ex commissario della contea di Columbus Edward Walton Williamson (che ha dato all’agente sotto copertura denaro per trattare con la reporter di Star News Judith Tillman e rimandarla in Alabama)
- Giudice della corte distrettuale J. Wilton Hunt (racket e gioco d’azzardo interstatale) Un giudice federale ha condannato Hunt a 14 anni di prigione e 10.000 dollari per il suo ruolo nel giro di corruzione.
- Rappresentante statale G. Ronald Taylor, (bruciando tre magazzini appartenenti a un altro senatore statale che era la concorrenza di Taylor nel business degli attrezzi agricoli)
- Lt. Governatore James C. Green (accusato di aver preso una tangente di 2.000 dollari e di aver cospirato per prendere 10.000 dollari di tangenti al mese) La giuria ha trovato prove insufficienti per le accuse e ha assolto Green.
- Il senatore statale R C Soles fu incriminato con l’accusa federale di aver aiutato e favorito un ex commissario della contea di Columbus ad ottenere tangenti da agenti dell’FBI sotto copertura, cospirazione, acquisto di voti e falsa testimonianza, ma queste accuse furono poi archiviate.
Una documentazione della corruzione del CEO della Atlantic Packaging Rusty Carter