Colorado Rockies Star Nolan Arenado non è più un battitore d’élite

fuori contro gli Oakland Athletics durante il quarto inning di una partita di baseball martedì 15 settembre 2020, a Denver. (AP Photo/Jack Dempsey)

ASSOCIATED PRESS

È stata un’offseason dal lento sviluppo, sia nel mercato dei free agent che in quello degli scambi. J.T. Realmuto e George Springer sono le grandi tessere del domino in cima al mercato dei free-agent position-player, con il terza base dei Colorado Rockies Nolan Arenado un fattore chiave tra le risorse commerciali dei giocatori di tutti i giorni.

Arenado è stato un punto di forza in una serie di club dei Rockies nelle ultime stagioni e ha ricevuto un contratto massiccio degno di un giocatore del tipo “faccia della franchigia”, un contratto di otto anni e 260 milioni di dollari che si estende fino alla stagione 2026. Per renderlo ancora più player-friendly, Arenado ha la possibilità di opt-out di questo accordo e diventare un free agent alla fine della stagione 2021. Sulla base dei recenti sviluppi, questo non sembra probabile che accada.

Facciamo uscire un fattore importante nella nostra valutazione di Arenado: Egli è stato e rimane un terzo baseman difensivo d’elite. Le curve di invecchiamento difensivo della terza base sono un po’ diverse da quelle di altre posizioni. Mentre i middle infielders e gli outfielders tendono a vedere le loro prestazioni difensive iniziare a scemare entro i 30 anni, quando la velocità e l’atletismo dei giocatori iniziano a declinare naturalmente, ci sono altri fattori in gioco nell’angolo caldo.

Il tempo di reazione è una parte enorme della difesa in terza base. Brooks Robinson è rimasto un difensore d’elite fino ai suoi 30 anni grazie alla sua eccellenza in questo campo. Era un corridore lento anche da giovane, e non ha più fatto quelle giocate in stile World Series del 1970 con l’avanzare del decennio, ma le sue mani e il suo istinto per i capelli lo facevano andare avanti. Mike Schmidt aveva un atletismo d’elite come un giovane, ma che era andato dal momento che ha vinto il suo ultimo guanto d’oro all’età di 36 anni. Mike Lowell è un altro – non è mai stato un corridore, ma il tempo di reazione superiore e gli istinti lo hanno reso un difensore plus a lungo termine nella posizione.

Così mi aspetterei Arenado per ottenere una vittoria o più a stagione dal suo guanto su base annua, forse per la durata del suo contratto.

Ma andiamo alla mazza.

Arenado ha pubblicato un eccezionale .293 AVG-.349 OBP-.541 SLG linea per la sua carriera. Ora, ovviamente, Coors Field è stato il suo parco di casa per tutta la durata, ed è il parco più hitter-friendly del paese. Ancora, che è buono per un 118 carriera park-adjusted wRC+-pretty solid.

Sottoporrei, tuttavia, che i fattori di parco non influenzano tutti i giocatori allo stesso modo. Coors fa esplodere il valore delle fly balls, gonfia il valore dei line drives in misura un po’ minore e fa molto poco per le ground balls. Grounder/liner hitters come DJ LeMahieu e Ian Desmond sono stati fatti pochi favori da Coors durante i loro rispettivi tenori con il club.

Arenado è un’altra storia del tutto. Arenado è un battitore di palla volante estremo; infatti, il suo tasso di palla volante è stato oltre una deviazione standard completa superiore alla media della lega in cinque delle ultime sei stagioni, compreso il 2020. Un battitore come Arenado ottiene enormi benefici da Coors, purché mantenga la media della lega o migliori livelli di autorità di palla volante. Più su questo un po’ più tardi.

Secondo Fangraphs, Arenado valeva 73,1 corse sopra la media della lega offensivamente dal 2017-20 (26,3 , 26,5, 27,0 e (6,7) ogni anno). Le metriche basate sulla palla battuta che utilizzo, che essenzialmente individuano i fattori del parco per ogni giocatore, dicono che vale 58,8 corse sopra la media (25,8, 20,8, 15,3 e (3,1) all’anno). Anche quando era un giocatore offensivo migliore di quello che è oggi, non è stato “agganciato” abbastanza per l’effetto Coors.

Ora, la stagione 2020 è stata accorciata dalla pandemia di Covid-19, un piccolo campione a cui non dovremmo reagire eccessivamente, ovviamente. Facciamo un passo indietro e diamo uno sguardo misurato al giocatore offensivo che Nolan Arenado è ad oggi:

STRENGTHS:

• Extremely Low K Rate: Si può spezzare il lavoro di un battitore (o di un lanciatore) in due componenti: il rapporto K/BB e la gestione dei contatti. Un battitore che si comporta bene sul fronte K/BB si concede più margine di errore per quanto riguarda la qualità del contatto. Nessun regular della NL ha registrato un tasso di K inferiore al 10,0% di Arenado nel 2020, oltre due deviazioni standard complete inferiori alla media della lega. D’altra parte, il suo tasso di BB ha anche avuto una tendenza al ribasso, e il suo 7,5% si è seduto nella media della lega nel 2020.
• Alto tasso di Fly-Ball: Come accennato in precedenza, il tasso di palla volante di Arenado è stato oltre una deviazione standard completa superiore alla media della lega in cinque delle ultime sei stagioni. C’è qualche vantaggio nell’essere un ragazzo di volume di palla volante, specialmente a Coors, anche se ci sono alcuni attributi negativi che spesso vengono con questo status, come vedremo.
• Il sesto strumento: salute. Dal 2015-19, Arenado ha giocato in almeno 155 partite ogni stagione. Come Mookie Betts, risponde alla campana quotidianamente, permettendogli di accumulare valore sostanziale anche in stagioni in cui non è al suo meglio.

DEBOLEZZE:

• Tasso di Pop-Up estremamente alto: I ragazzi del volume di palla volante tendono anche a dare via tonnellate di out tramite il pop up. Nel 2020, il tasso di pop up del 6,6% di Arenado era superiore di oltre due deviazioni standard complete alla media della lega. Nel 2019, quel segno era ancora più alto al 6,7%, anche se non era così lontano sopra la media della lega.
• Tasso di line drive costantemente basso: Arenado non ha mai superato la gamma media della lega nel tasso di liner, e molto spesso è caduto ben al di sotto della media, come nel 2020 quando il suo marchio del 15,7% era oltre una deviazione standard completa al di sotto.
• Autorità di Fly Ball in costante declino: Questo è il più grande. Il Fly Ball Adjusted Contact Score di Arenado ha avuto una forte tendenza al ribasso dal 2017. (Adjusted Contact Score il livello di produzione che un battitore è proiettato ad avere in base alla velocità di uscita/angolo di lancio di tutte le palle battute. Media della lega = 100, più alto è il numero meglio è. Può essere suddiviso per tipo di palla battuta). Da 127 nel 2017, a 143 nel 2018, e poi giù a 97 nel 2019 e 50 nel 2020. In quell’arco di tempo, la sua velocità media di uscita della palla volante è passata da 90,8, a 93,6, a 91,7 e infine a 89,5 mph. Come può un così piccolo cambiamento nell’autorità eguagliare un così grande calo nella produzione? Beh, 105+ mph fly balls produrre produzione media di .916 AVG-3.427 SLG, 100-105 mph produce .636 AVG-2.162 SLG, 95-100 mph produce .315 AVG-.951 SLG, e 90-95 mph si traduce in solo .115 AVG-.271 SLG. Arenado ha colpito zero palle volanti oltre 105 mph nel 2020, solo otto sopra 100 mph, solo 14 sopra 95 mph – e 15 tra 90-95 mph. Fly ball produzione cade da un precipizio a un certo livello di autorità, e Arenado ha sfrecciato oltre quel punto nel 2020.

Quindi, sto dicendo che Nolan Arenado è fatto? Difficilmente. Ma l’onere è su di lui per guardare le tendenze e fare alcuni cambiamenti. Evan Longoria lo ha fatto nel 2020, e anche se i suoi numeri tradizionali non lo mostrano, ha preparato il tavolo per una fase di declino molto più produttiva andando avanti.

Il tasso di K eccezionalmente basso di Arenado, come già detto, gli dà un sacco di margine di errore. Gli consiglierei di allentare l’attenzione sull’angolo di lancio. Questo gli costerebbe alcune palle volanti (e probabilmente alcuni home run), ma diminuirebbe anche il suo tasso di pop up e aumenterebbe il suo tasso di line drive. Diventare più di un ragazzo hit-before-power, piuttosto che potere-before-hit. Con il suo basso tasso di K e una lega media o leggermente migliore tasso di fodera, potrebbe colpire .300 con 35 + raddoppia abbastanza facilmente. Accoppiato con il suo grande guanto e la sua propensione per rimanere sano, potrebbe effettivamente essere degno del suo contratto in movimento in avanti.

Se rimane semplicemente il battitore che è diventato, tuttavia, ha inserito la sua fase di declino. E il suo alto 2020 angolo di lancio deviazione standard (una misura di coerenza hitter) di 31,2 suggerisce che è diventato più irregolare e si sta muovendo nella direzione opposta di dove dovrebbe essere diretto. 2021 sarà una stagione cruciale per Arenado, non importa quale uniforme indossa.

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