FondazioneModifica
Secondo le leggende raccontate nei Registri del Grande Storico di Sima Qian, la famiglia regnante di Chu discendeva dall’Imperatore Giallo e da suo nipote e successore Zhuanxu. Il pronipote di Zhuanxu, Wuhui (吳回), fu messo a capo del fuoco dall’imperatore Ku e gli fu dato il titolo di Zhurong. Il figlio di Wuhui, Luzhong (陸終) ebbe sei figli, tutti nati con taglio cesareo. Il più giovane, Jilian, adottò il cognome ancestrale Mi. Il discendente di Jilian, Yuxiong, fu il maestro del re Wen di Zhou (1099-1050 a.C.). Dopo che gli Zhou rovesciarono la dinastia Shang, il re Cheng (r. 1042-1021 a.C.) infeudò il pronipote di Yuxiong, Xiong Yi, del feudo di Chu e del titolo ereditario di 子 (zǐ, “visconte”). Poi la prima capitale di Chu fu stabilita a Danyang (l’attuale Xichuan in Henan).
Zhou occidentaleModifica
Nel 977 a.C., durante la sua campagna contro Chu, la barca del re Zhao di Zhou affondò ed egli morì annegato nel fiume Han. Dopo questa morte, Zhou cessò di espandersi a sud, permettendo alle tribù meridionali e a Chu di cementare la propria autonomia molto prima degli stati a nord. Il visconte Chu Xiong Qu rovesciò E nell’863 a.C. ma successivamente fece della sua capitale Ezhou una delle sue capitali. Nel 703 o nel 706, il sovrano Xiong Tong divenne il sovrano di Chu.
Periodo della Primavera e dell’AutunnoModifica
Sotto il regno del re Zhuang, Chu raggiunse l’apice della sua potenza e il suo sovrano fu considerato uno dei cinque egemoni dell’epoca. Dopo una serie di battaglie con gli stati vicini, tra il 695 e il 689 a.C., la capitale Chu si spostò a sud-est da Danyang a Ying. Chu dapprima consolidò il suo potere assorbendo altri stati nella sua area originale (il moderno Hubei), poi si espanse a nord verso la pianura della Cina settentrionale. Nell’estate del 648 a.C., lo stato di Huang fu annesso dallo stato di Chu.
La minaccia di Chu portò a molteplici alleanze settentrionali sotto la guida di Jin. Queste alleanze tennero Chu sotto controllo, e il regno Chu perse la sua prima grande battaglia a Chengpu nel 632 a.C. Durante il VI secolo a.C., Jin e Chu combatterono numerose battaglie per l’egemonia della pianura centrale. Nel 597 a.C. Jin fu sconfitto da Chu nella battaglia di Bi, causando la temporanea incapacità di Jin di contrastare l’espansione di Chu. Chu usò strategicamente lo stato di Zheng come suo rappresentante nella zona della pianura centrale, attraverso l’intimidazione e le minacce, Chu costrinse Zheng ad allearsi con sé. D’altra parte, Jin doveva bilanciare l’influenza di Chu alleandosi ripetutamente con Lu, Wey e Song. La tensione tra Chu e Jin non si allentò fino all’anno 579 a.C. quando fu firmata una tregua tra i due stati.
All’inizio del VI secolo a.C., Jin rafforzò lo stato di Wu vicino al delta dello Yangtze per agire come contrappeso contro Chu. Wu sconfisse Qi e poi invase Chu nel 506 a.C. Dopo la battaglia di Boju, occupò la capitale di Chu a Ying, costringendo il re Zhao a fuggire dai suoi alleati di Yun e “Sui”. Alla fine il re Zhao tornò a Ying ma, dopo un altro attacco di Wu nel 504 a.C., spostò temporaneamente la capitale nel territorio dell’ex stato di Ruo. Chu iniziò a rafforzare Yue nel moderno Zhejiang per servire come alleati contro Wu. Yue fu inizialmente soggiogato dal re Fuchai di Wu fino a quando non liberò il loro re Goujian, che si vendicò della sua precedente prigionia schiacciando e annettendo completamente Wu.
Periodo degli Stati CombattentiModifica
Liberato dalle sue difficoltà con Wu, Chu annesse Chen nel 479 a.C. e invase Cai a nord nel 447 a.C. Tuttavia, alla fine Chu fu completamente cancellato dalla dinastia Qin (Lu fu conquistata dal re Kaolie nel 223 a.C.). Alla fine del V secolo a.C. il governo di Chu era diventato molto corrotto e inefficiente, con gran parte del tesoro dello stato usato principalmente per pagare l’entourage reale. Molti funzionari non avevano alcun compito significativo se non quello di prendere soldi e l’esercito di Chu, pur essendo grande, era di bassa qualità.
Nel tardo 390 a.C., il re Dao di Chu nominò Wu Qi suo cancelliere. Le riforme di Wu iniziarono a trasformare Chu in uno stato efficiente e potente nel 389 a.C., poiché abbassò gli stipendi dei funzionari e rimosse quelli inutili. Inoltre emanò dei regolamenti edilizi per far sembrare la capitale Ying meno barbara. Nonostante l’impopolarità di Wu Qi tra la classe dirigente di Chu, le sue riforme rafforzarono il re e lasciarono lo stato molto potente fino alla fine del IV secolo a.C., quando Zhao e Qin erano in ascesa. Il potente esercito di Chu ebbe ancora una volta successo, sconfiggendo gli stati di Wei e Yue. Yue fu diviso tra Chu e Qi nel 334 o 333 a.C. Tuttavia i funzionari di Chu non persero tempo nella loro vendetta e Wu Qi fu assassinato al funerale del re Dao nel 381 a.C. Prima di prestare servizio nello stato di Chu, Wu visse nello stato di Wei, dove la sua analisi militare dei sei stati contrapposti fu registrata nel suo opus magnum, Il libro del Maestro Wu. Di Chu, disse:
Le formazioni militari di Chu sono complete ma non possono essere mantenute a lungo.
– Wuzi, Maestro Wu
Il popolo Chu è morbido e debole. Le loro terre si estendono in lungo e in largo, e il governo non può amministrare efficacemente la distesa. Le loro truppe sono stanche e anche se le loro formazioni sono ben ordinate, non hanno le risorse per mantenere a lungo le loro posizioni. Per sconfiggerli, dobbiamo colpire rapidamente, inaspettatamente e ritirarci rapidamente prima che possano contrattaccare. Questo creerà disagio nei loro stanchi soldati e ridurrà il loro spirito combattivo. Così, con la persistenza, il loro esercito può essere sconfitto.
– Wuzi, Maestro Wu
Durante il tardo periodo degli Stati Combattenti, Chu fu sempre più pressato da Qin a ovest, soprattutto dopo che Qin promulgò e conservò le riforme legalistiche di Shang Yang. Nel 241 a.C., cinque dei sette maggiori stati belligeranti – Chu, Zhao, Wei, Yan e Han – formarono un’alleanza per combattere la crescente potenza di Qin. Il re Kaolie di Chu fu nominato leader dell’alleanza e Lord Chunshen il comandante militare. Secondo lo storico Yang Kuan, il generale Zhao Pang Nuan (庞煖) fu il vero comandante della battaglia. Gli alleati attaccarono Qin allo strategico passo di Hangu, ma furono sconfitti. Il re Kaolie incolpò Lord Chunshen per la sconfitta e cominciò a diffidare di lui. In seguito, Chu spostò la sua capitale a est, a Shouchun, più lontano dalla minaccia di Qin.
Come Qin si espandeva nel territorio di Chu, Chu fu costretto a espandersi verso sud e verso est, assorbendo le influenze culturali locali lungo la strada. Alla fine del IV secolo a.C., tuttavia, lo status prominente di Chu era caduto in rovina. Come risultato di diverse invasioni guidate da Zhao e Qin, Chu fu infine completamente spazzato via da Qin.
SconfittaModifica
Lo stato Chu fu completamente sradicato dalla dinastia Qin.
Secondo i Registri degli Stati Combattenti, un dibattito tra lo stratega diplomatico Zhang Yi e il generale Qin Sima Cuo portò a due conclusioni sull’unificazione della Cina. Zhang Yi sosteneva che sarebbe stato saggio conquistare Han e prendere il Mandato del Cielo dall’impotente re Zhou. Sima Cuo, tuttavia, riteneva che la difficoltà principale non fosse la legittimità, ma la forza degli avversari di Qin; sosteneva che “conquistare Shu è conquistare Chu” e, “una volta che Chu sarà eliminato, il paese sarà unito”.
L’importanza di Shu nel bacino del Sichuan era la sua grande produzione agricola e il suo controllo sul corso superiore del fiume Yangtze, che porta direttamente nel cuore di Chu. Il re Huiwen di Qin scelse di sostenere Sima Cuo. Nel 316 a.C. Qin invase e conquistò Shu e la vicina Ba, espandendosi a valle nei decenni successivi. Nel 278 a.C. il generale di Qin Bai Qi conquistò finalmente la capitale di Chu a Ying. Dopo la caduta di Ying, il governo Chu si spostò in varie località dell’est fino a stabilirsi a Shouchun nel 241 a.C. Dopo una massiccia battaglia durata due anni, Bai Qi attirò sul campo la principale forza Zhao, composta da 400.000 uomini, circondandola e costringendola alla resa a Changping nel 260 a.C. L’esercito di Qin massacrò i loro prigionieri, eliminando l’ultimo grande ostacolo al dominio di Qin sugli stati cinesi.
Nel 225 a.C. rimanevano solo quattro regni: Qin, Chu, Yan e Qi. Chu si era ripreso a sufficienza per organizzare una seria resistenza. Nonostante le sue dimensioni, risorse e manodopera, però, il governo corrotto di Chu lavorò contro di lui. Nel 224 a.C. Ying Zheng convocò una riunione con i suoi sudditi per discutere i suoi piani di invasione di Chu. Wang Jian disse che la forza d’invasione doveva essere di almeno 600.000 uomini, mentre Li Xin pensava che meno di 200.000 uomini sarebbero stati sufficienti. Ying Zheng ordinò a Li Xin e Meng Wu di guidare l’esercito contro Chu.
L’esercito Chu, guidato da Xiang Yan seguì segretamente l’esercito di Li Xin per tre giorni e tre notti, prima di lanciare un’offensiva a sorpresa e distruggere l’esercito di Li Xin. Dopo aver appreso della sconfitta di Li, Ying Zheng sostituì Li con Wang Jian, mettendo Wang al comando dell’esercito di 600.000 uomini che aveva richiesto in precedenza e mettendo Meng Wu sotto di lui come vice. Preoccupato che il tiranno Qin potesse temere il potere che ora possedeva e ordinarne l’esecuzione con qualche pretesto, Wang Jian inviava costantemente messaggeri al re per rimanere in contatto e ridurre i sospetti del re.
L’esercito di Wang Jian passò attraverso il sud di Chen (陳; l’attuale Huaiyang nello Henan) e si accampò a Pingyu. Le armate Chu sotto Xiang Yan usarono tutta la loro forza contro l’accampamento ma fallirono. Wang Jian ordinò alle sue truppe di difendere fermamente le loro posizioni ma di evitare di avanzare ulteriormente nel territorio Chu. Dopo aver fallito nell’attirare l’esercito Qin in un attacco, Xiang Yan ordinò una ritirata; Wang Jian colse questa opportunità per lanciare un rapido assalto. Le forze Qin inseguirono le forze Chu in ritirata fino a Qinan (蕲南; a nord-ovest dell’odierna Qichun nell’Hubei) e Xiang Yan fu ucciso nell’azione o si suicidò dopo la sua sconfitta.
L’anno successivo, nel 223 a.C., Qin lanciò un’altra campagna e catturò la capitale Chu Shouchun. Il re Fuchu fu catturato e il suo stato annesso. L’anno seguente, Wang Jian e Meng Wu guidarono l’esercito di Qin contro Wuyue intorno alla foce dello Yangtze, catturando i discendenti della famiglia reale di Yue. Questi territori conquistati divennero la Prefettura Kuaiji dell’Impero Qin.
Al loro apice, Chu e Qin insieme schierarono oltre 1.000.000 di truppe, più della massiccia battaglia di Changping tra Qin e Zhao 35 anni prima. Le lettere personali scavate di due soldati regolari di Qin, Hei Fu (黑夫) e Jing (惊), raccontano di una prolungata campagna a Huaiyang sotto Wang Jian. Entrambi i soldati scrissero lettere in cui chiedevano forniture di vestiario e denaro da casa per sostenere la lunga campagna in attesa.
Dinastie Qin e HanModifica
La popolazione Chu nelle aree conquistate da Qin ignorava apertamente le severe leggi e il governo di Qin, come registrato nei fogli di bambù scavati di un amministratore Qin in Hubei. Chu aspirava a rovesciare il doloroso giogo del dominio Qin e a ristabilire uno stato separato. L’atteggiamento è stato catturato in un’espressione cinese sull’ostilità implacabile: “Anche se Chu non ha che tre clan, Qin sicuramente sarà perito da nessun altro che Chu” (楚雖三戶, 亡秦必楚).
Dopo che Ying Zheng si dichiarò il primo imperatore (Shi Huangdi) e regnò brevemente, il popolo di Chu e la sua ex casa regnante organizzarono le prime violente insurrezioni contro la nuova amministrazione Qin. Erano particolarmente risentiti della corvée Qin; le poesie popolari registrano la triste tristezza delle famiglie Chu i cui uomini lavoravano nel gelido nord per costruire la Grande Muraglia cinese.
L’insurrezione Dazexiang avvenne nel 209 a.C. sotto la guida di un contadino Chu, Chen Sheng, che si proclamò “Re del Chu nascente” (Zhangchu). Questa rivolta fu schiacciata dall’esercito Qin, ma ispirò una nuova ondata di altre ribellioni. Uno dei capi, Jing Ju di Chu, si proclamò nuovo re di Chu. Jing Ju fu sconfitto da un’altra forza ribelle sotto Xiang Liang. Xiang insediò Xiong Xin, un rampollo della tradizionale famiglia reale di Chu, sul trono di Chu con il nome di re Huai II. Nel 206 a.C., dopo la caduta dell’impero Qin, Xiang Yu, nipote di Xiang Liang, si proclamò “re egemone di Chu occidentale” e promosse re Huai II a “imperatore Yi”. Successivamente fece assassinare Yi. Xiang Yu si impegnò poi con Liu Bang, un altro importante ribelle anti-Qin, in una lunga lotta per la supremazia sulle terre dell’ex impero Qin, che divenne nota come la Contesa Chu-Han. Il conflitto si concluse con la vittoria di Liu Bang: egli proclamò la dinastia Han e fu poi onorato con il nome di tempio Gaozu, mentre Xiang Yu si suicidò nella sconfitta.
Liu Bang mise subito in atto un’amministrazione più tradizionale e meno invadente di quella dei Qin prima di lui, fece pace con gli Xiongnu attraverso i matrimoni heqin, ricompensò i suoi alleati con grandi feudi e permise alla popolazione di riposare da secoli di guerra. Il nucleo dei territori Chu centrati a Pengcheng fu concesso prima al generale Han Xin e poi al fratello di Liu Bang, Liu Jiao, come Regno di Chu. Al tempo dell’imperatore Wu di Han, la cultura popolare e l’estetica del sud si mescolarono con la tradizione confuciana sponsorizzata da Han e il governo centrale influenzato da Qin per creare una distinta cultura “cinese”.