Arnon Mishkin, capo del decision desk di Fox News per le elezioni presidenziali del 2020, ha chiamato lo stato dell’Arizona e i suoi 11 voti elettorali al candidato democratico alla presidenza Joe Biden alle 23:20 ora orientale della notte delle elezioni, 3 novembre 2020. L’Associated Press, che ha collaborato con Fox su un sondaggio di analisi degli elettori che è stato utilizzato per determinare i risultati elettorali, ha appoggiato la chiamata dell’Arizona per Biden.
Bill Hemmer, in piedi alla mappa elettorale di Fox News, è stato colto di sorpresa quando l’Arizona “ha girato in blu”. “Cosa sta succedendo qui? Perché l’Arizona è blu?”, ha chiesto. “Abbiamo appena chiamato? Abbiamo appena fatto una chiamata in Arizona?”. “OK, time out. Questo è un grande sviluppo”, ha commentato il co-conduttore Bret Baier, aggiungendo “Biden che prende l’Arizona cambia la . . matematica.”
Stirewalt è entrato rapidamente sullo schermo per difendere la decisione della rete. “Come potete chiamare l’Arizona, ma noi non possiamo chiamare l’Ohio? Gli ha chiesto Baier. “Perché le gare sono molto diverse”, ha risposto, spiegando che i margini di voto erano troppo grandi in Arizona perché il candidato repubblicano potesse superarli. Per quanto riguarda l’Ohio, Stirewalt ha detto: “C’è semplicemente troppo voto fuori, e c’è troppo voto per corrispondenza potenzialmente pesantemente democratico che può entrare alla fine per essere troppo froggy ora con l’Ohio”, ha detto Stirewalt. Ha assicurato ai telespettatori che “Saremo attenti, cauti e seri.”
“L’Arizona sta facendo proprio quello che ci aspettavamo che facesse e rimaniamo sereni e incontaminati”, ha detto poi Stirewalt. Ha respinto le denunce di frode elettorale da parte dei repubblicani, dicendo: “Cause, cause – non abbiamo ancora visto alcuna prova che ci sia qualcosa di sbagliato”. Esprimendo l’orgoglio di “essere stato il primo a prevedere che Joe Biden avrebbe vinto in Arizona, e molto felice di difendere quella chiamata di fronte a una reazione pubblica incoraggiata dall’ex presidente Trump”, in un op-ed del Los Angeles Times, Stirewalt ha dichiarato che: “Avere ragione e battere la concorrenza non è un atto di eroismo; è solo soddisfare la descrizione del lavoro che amo”. Ha sottolineato in un’intervista a Vanity Fair che non era “responsabile” personalmente per la chiamata; invece ha incolpato “una fantastica squadra di favolosi nerd” al Decision Desk HQ della Fox e l’editore di Fox News all’epoca, Bill Sammon. Stirewalt non ha visto nulla “fuori dall’ordinario” quando la sua squadra ha fatto l’annuncio dell’Arizona nella notte delle elezioni. Con il senno di poi, si è reso conto che l’impatto è stato “efficace per sconfiggere il tentativo di Trump di interrompere le elezioni – per rubare un’elezione, perché sì, la narrazione è stata rotta.”
“Eravamo tipo là fuori da soli, e attraverso quel processo, siamo diventati un centro di tutta questa rabbia, tutta questa rabbia”, aggiunge Stirewalt dell’impatto della chiamata anticipata.
“L’abbandono di Chris Stirewalt non ha niente a che fare con la corretta chiamata dell’Arizona da parte del desk decisionale della Fox”, ha dichiarato Rupert Murdoch in una e-mail al Washington Post, piuttosto “l’anziano Murdoch” era preoccupato per “i modi di Stirewalt in onda, che ha percepito come eccessivamente casual per una discussione sui risultati delle elezioni”. Anche se rispettato nella redazione di Fox, l’analisi degli “ascolti minuto per minuto” ha indicato un appiattimento o un calo degli spettatori durante le frequenti apparizioni di Stirewalt.