Il Vesuvio incombe sulle rovine della vicina PompeiNel 79 d.C., il Vesuvio eruttò notoriamente, spargendo una nuvola di pietre, cenere e fumi per 33 chilometri in aria. Più di 2.000 persone morirono e la fiorente città romana di Pompei (come raccontato nel doc Nature of Things, Pompeii’s People) fu sepolta sotto metri di cenere per secoli.
L’unico resoconto di un testimone oculare sopravvissuto fu documentato in due lettere scritte da Plinio il Giovane allo storico Tacito. “La cenere stava già cadendo, non ancora molto spessa. Mi guardai intorno: una densa nuvola nera stava salendo dietro di noi e si diffondeva sulla terra come un’inondazione. Ci eravamo appena seduti per riposare quando cadde l’oscurità, non il buio di una notte senza luna o nuvolosa, ma come se la lampada fosse stata spenta in una stanza chiusa”, scrisse. Ora sappiamo che l’eruzione aveva 100.000 volte l’energia termica della bomba di Hiroshima.
Il Vesuvio è ancora un vulcano pericoloso
Il Vesuvio è uno dei vulcani più pericolosi del mondo, situato nella regione vulcanica più densamente popolata del mondo.
È uno stratovulcano, un tipo noto per le sue eruzioni esplosive. È molto attivo, avendo già eruttato una dozzina di volte, anche dopo il famoso evento di Pompei. L’ultima eruzione risale al 1944, quando 26 persone furono uccise, i villaggi vicini distrutti e gli aerei statunitensi basati nel vicino campo d’aviazione di Pompei ricoperti da uno spesso strato di cenere.
Oggi, il Vesuvio si trova su uno strato di magma di 154 miglia quadrate (400 chilometri quadrati) e anche se è stato in silenzio per 72 anni, gli esperti dicono che è dovuto per un altro scoppio cataclismico.
Making Plans To Evacuate
La città di Napoli, con una popolazione di oltre 3 milioni di persone si trova a soli 12 chilometri. E altre 600.000 persone vivono ancora più vicino, nella zona rossa (una distanza di 10 chilometri dal cratere) dove sono nel percorso diretto dei flussi piroclastici mortali.
L’eruzione che ha spianato Pompei ha misurato un 5 (alcuni esperti dicono 6) sull’indice di esplosività vulcanica. Ogni numero crescente indica un’eruzione 10 volte più potente (il punteggio più alto finora registrato è 8). Fu preceduta da un potente terremoto 17 anni prima, ma secondo la maggior parte dei resoconti, l’effettiva esplosione fu abbastanza improvvisa e durò due giorni.
Queste eruzioni sono rare, gli scienziati stimano che ce ne siano state solo 20 nel mondo dal 1500. L’ultima grande eruzione del Vesuvio nel 1631 fu una VEI 4; il vulcano iniziò a ruggire e infine esplose circa sei giorni dopo. Tuttavia, si pensa che 6000 persone siano morte.
Se il Vesuvio eruttasse oggi, i danni dipenderebbero dalla scala dell’eruzione. Come scenario peggiore, gli esperti prevedono un VEI 4.
Eyjafjallajökull erutta spargendo un pennacchio di fumo nell’atmosfera. Foto: iStockCosto di un’eruzione
Anche a quel livello, un’eruzione creerebbe un’intensa esplosione di calore capace di cuocere le persone a morte in meno di un secondo, seguita da un flusso piroclastico di lava e roccia mentre il fumo e le ceneri verrebbero sparati nell’atmosfera. Secondo alcune stime degli esperti, un’eruzione VEI 4 o 5 potrebbe uccidere oltre 10.000 persone e costare all’economia italiana più di 20 miliardi di dollari. Milioni di persone perderebbero certamente energia elettrica, acqua e trasporti, alcuni per mesi.
Come Eyjafjallajökull (VEI 4), che soffiò nel 2010, un’eruzione interromperebbe i viaggi aerei e le spedizioni in tutto il continente, questa volta per settimane – non per giorni. A seconda di come soffia il vento, Pompei e molto probabilmente il centro di Napoli potrebbero essere sepolti da metri di cenere, creando lavoro per i futuri archeologi che scopriranno i nostri CD di Rick Astley e le statuette delle Tartarughe Ninja Mutanti.
Ecco perché l’Osservatorio Vesuviano controlla l’attività sismica sul Vesuvio 24 ore su 24, 7 giorni su 7, alla ricerca di segni di un’eruzione imminente. Il governo italiano ha preparato un piano di evacuazione di emergenza per spostare le 600.000 persone vicine fuori pericolo entro 72 ore. Sta anche cercando attivamente di ridurre la popolazione che vive nelle vicinanze demolendo edifici costruiti illegalmente, istituendo un parco nazionale intorno al vulcano per impedire ulteriori costruzioni e offrendo un incentivo finanziario per far trasferire le famiglie.
Ma la realtà è che il Vesuvio, le rovine di Pompei e la vicina Napoli sono un’attrazione enorme e vitale per l’economia locale, attirando milioni di turisti all’anno che sono attratti dall’affascinante sito di una civiltà passata – una città di 2.000 anni congelata nel tempo e preservata dalla stessa eruzione vulcanica che ha causato la sua distruzione.