Letteratura
Una ricerca nei database elettronici e una comunicazione con la European Pathways Association hanno rivelato tre articoli ‘sentinella’ che hanno descritto le caratteristiche di un percorso clinico: Campbell et al., De Bleser et al. e Vanhaecht et al. De Bleser et al. hanno esaminato i molteplici termini utilizzati per descrivere un percorso clinico attraverso una revisione completa della letteratura e hanno derivato le caratteristiche chiave nel tentativo di affrontare la confusione internazionale sulla definizione di un percorso clinico. Campbell et al. hanno descritto i percorsi clinici nel contesto della loro relazione con le linee guida cliniche, mentre Vanhaecht et al. hanno riassunto gli studi precedenti per determinare se la loro revisione degli strumenti di audit ha fatto emergere caratteristiche comuni dei percorsi clinici. Una sintesi delle caratteristiche identificate da questi studi è fornita nella tabella 1.
Criteri
I seguenti cinque criteri sono stati derivati dai tre articoli sentinella menzionati sopra: (1) l’intervento era un piano strutturato di cura multidisciplinare; (2) l’intervento era usato per incanalare la traduzione delle linee guida o dell’evidenza nelle strutture locali; (3) l’intervento dettagliava le fasi di un corso di trattamento o di cura in un piano, un percorso, un algoritmo, una linea guida, un protocollo o un altro “inventario di azioni”; (4) l’intervento aveva dei tempi o una progressione basata su criteri (cioè, le fasi venivano prese se venivano soddisfatti determinati criteri); e (5) l’intervento mirava a standardizzare la cura per uno specifico problema clinico, procedura o episodio di salute in una popolazione specifica.
Livello di accordo e criteri finali
Questi criteri sono stati testati da tre del team su cinque articoli. Se l’intervento descritto nell’articolo soddisfa tutti e cinque i criteri, allora è stato considerato un percorso clinico. Questo ha portato ad un accordo tra i revisori solo su due dei cinque articoli. Era evidente che il principale ostacolo all’accordo su tutti e cinque i criteri era la scarsa comunicazione dell’intervento. Per affrontare questo problema i criteri sono rimasti invariati ma la loro importanza relativa è stata modificata. Un intervento è stato definito come un percorso clinico se era un piano strutturato di cura multidisciplinare e almeno tre dei rimanenti quattro criteri erano soddisfatti (cioè, soddisfaceva il primo criterio e tre dei quattro rimanenti). Questo schema modificato di criteri essenziali è stato poi testato applicandolo ad altri cinque documenti. In seguito all’applicazione del programma modificato di criteri, c’è stato un accordo del 100% tra i tre autori della revisione riguardo al fatto che un intervento fosse un percorso clinico. Questo schema è stato poi adottato dal gruppo di revisione e applicato agli studi identificati dalla strategia di ricerca per la revisione sistematica.
Applicazione dei criteri
I criteri ponderati sono stati applicati a 260 articoli full text. Due autori della revisione hanno vagliato indipendentemente gli articoli per valutare quali studi soddisfacessero i criteri di un percorso clinico e i criteri di qualità metodologica Cochrane. I criteri metodologici Cochrane si riferiscono agli standard minimi di qualità per gli studi quantitativi che utilizzano studi randomizzati controllati, studi clinici controllati, studi controllati prima e dopo e studi di serie temporali interrotti. I disaccordi irrisolti sull’inclusione sono stati riferiti a un terzo autore della revisione. In totale, 63 articoli sono stati esclusi perché non soddisfacevano i criteri che definiscono un percorso clinico. Solo due studi hanno dovuto essere riferiti a un terzo autore di revisione a causa del disaccordo su uno studio che soddisfaceva i criteri minimi di definizione.
Un totale di 27 studi sono stati inclusi in entrambi i criteri di definizione e metodologici nella revisione finale. In tutto, 14 studi hanno definito il loro intervento un percorso clinico, mentre altri 8 si sono riferiti al loro intervento come “protocollo”. Nessun altro termine è stato usato più di una volta. I restanti termini usati per ciò che abbiamo incluso come percorso clinico sono stati ‘modello di cura’, ‘mappa di cura’, ‘cura multidisciplinare’, ‘cura basata sull’evidenza’ e ‘linea guida’.