Tutti i corpi sono diversi, e quindi le persone rispondono alla caffeina in modi diversi. Questo spiega perché il tuo amico può avere due tazze di caffè a cena e ancora addormentarsi entro le 10 di sera, mentre la tua tostatura mattutina potrebbe tenerti sveglio fino all’ora di andare a letto. Per capire perché i crolli da caffeina si verificano, abbiamo bisogno di guardare più a fondo a come il corpo metabolizza la caffeina.
Come stimolante, la caffeina accende il sistema nervoso centrale, permettendoti di diventare più attento e concentrato. Si può avere più energia. Un aumento di adrenalina può aumentare il battito cardiaco o la pressione sanguigna. Per la maggior parte delle persone, questi cambiamenti fisiologici sono temporanei.
Per alcune persone, la caffeina può creare sintomi spiacevoli. Gli effetti collaterali lievi della caffeina includono ansia, irrequietezza, irritabilità, agitazione, disturbi intestinali e sonno compromesso. I sintomi più estremi includono disorientamento, allucinazioni, confusione mentale, convulsioni, battito cardiaco irregolare e inadeguato apporto di sangue a una parte del corpo (ischemia).
Perché alcune persone sperimentano queste cose dopo aver consumato caffeina mentre altre la gestiscono bene? Quando si consuma caffeina, un enzima epatico chiamato CYP1A2 la scompone. Il gene che codifica questo enzima varia notevolmente tra le persone. Gli scienziati dividono le persone in tre gruppi, a seconda di quanto velocemente il loro fegato metabolizza la caffeina: metabolizzatori alti, regolari e bassi.
Per i metabolizzatori veloci, questo enzima scompone e aiuta a eliminare la caffeina molto rapidamente. I metabolizzatori lenti, d’altra parte, rompono il caffè ad un ritmo molto più lento, quindi i suoi effetti rimangono in giro molto più a lungo.
Il tuo cervello gioca anche un ruolo nel metabolismo della caffeina. Se non stai dormendo bene, a volte può risultare in livelli più alti di un composto organico chiamato adenosina. Uno dei ruoli dell’adenosina è quello di rallentare l’attività cerebrale, rendendoti sonnolento. La caffeina impedisce all’adenosina di attaccarsi ai recettori del cervello. Una volta che il tuo corpo ha metabolizzato la caffeina e i suoi effetti si esauriscono, l’adenosina inonda i recettori cerebrali e dice al tuo cervello che è ora di dormire, anche se è a metà pomeriggio. Il che può portare a quella sensazione di crash da caffeina.