Charles “Pretty Boy” Floyd

Robin Hood of the Cookson Hills

Puoi vedere l’intera storia di Pretty Boy Floyd visitando le nostre pagine sulla sua vita e morte.

Qui troverete alcuni dei miti e delle leggende che abbondano su questo gangster dell’Oklahoma degli anni ’30 che divenne “nemico pubblico n. 1” e incontrò la sua morte qui nell’area di East Liverpool, Ohio.

Charles Arthur “Pretty Boy” Floyd nacque dalle prove di essere un povero contadino ai tempi della Grande Depressione. Fu cresciuto in una piccola comunità agricola di Akins, Oklahoma, vicino alle Cookson Hills che più tardi sarebbero diventate il suo rifugio dal braccio della legge.

La gente di tutta la zona stava perdendo le loro fattorie a causa delle banche. Le banche volevano la terra per l’espansione dell’agricoltura e dei suoi profitti. Le piccole fattorie non erano redditizie. La gente aveva fatto tutto quello che poteva per mantenere le loro case, anche trattenere i trattori delle banche con fucili a pompa, osando poi prendere ciò che era loro di diritto.

In questa storia arriva Charles Floyd, povero, senza lavoro, con una giovane famiglia. Accettava lavori saltuari, ma questo non lo aiutava. Molti dei giovani non volevano soffrire la fame. Diventavano banditi armati. Floyd era una di queste persone. Rapinava le banche che li derubavano e mentre era nelle banche a prendere i loro soldi, distruggeva o rubava le ipoteche delle fattorie locali. Senza la registrazione di un’ipoteca, come potevano le banche prendere la terra? Usava anche il suo denaro mal guadagnato per comprare cibo e distribuirlo ai membri della comunità. In cambio loro lo proteggevano, diventavano il suo sistema di comunicazione, lo nutrivano e lo accoglievano nelle loro case quando “passava”.

Di tutti i banditi che bazzicavano le Cookson Hills, alcuni dei quali erano Ford Bradshaw, Troy Love, Aussie Elliott e Ed Newt Clanton, il nome di Charles “Pretty-Boy” Floyd è il più noto. Non fu mai chiamato “Pretty-Boy” da chi lo conosceva bene, la maggior parte lo chiamava “Chock”. Nel 1931 e 1932 rapinò così tante banche in Oklahoma che i tassi di assicurazione bancaria raddoppiarono. Rapinò anche due banche in un giorno a Paden e Castle, Oklahoma, il 12 dicembre 1931. Usava una pistola mitragliatrice e un giubbotto antiproiettile. La maggior parte del tempo lavorava da solo, ma occasionalmente aveva un compagno o una compagna di furto. Raramente nascondeva la sua identità e spesso si presentava alle sue vittime. Spesso si diceva che quando lasciava la scena di una rapina faceva salire i funzionari di banca sulle pedane della sua auto in modo da essere protetto.

Durante i suoi crimini però riusciva ad avere 10 tacche sul suo pezzo fortunato che portava sempre con sé. Era così ben visto dalla comunità che poteva girare indisturbato in pubblico e andava persino in chiesa a Earlsboro.

I giornali lo chiamavano il “Robin Hood delle colline di Cookson”. Era contento di questo soprannome e una volta dichiarò: “Non ho derubato nessuno se non uomini ricchi”

“Pretty-Boy”
Charles Floyd ha sempre odiato il soprannome “Pretty-Boy”.

Il massacro di Kansas City: Floyd c’era o no?

“Cari signori,
io—-Charles Floyd—- voglio che si sappia che non ho partecipato al massacro degli ufficiali a Kansas City.
Charles Floyd”

Il capitano Higgins ha ricevuto per posta questo messaggio su una semplice cartolina commerciale. C’era scritto Springfield, Missouri.

Il dibattito infuria ancora sulla partecipazione o meno di Floyd a quello che fu l’evento che lo avrebbe reso “Nemico Pubblico n° 1”.

Nel suo libro “The Bad Ones” (1968) Lew Louderback scrive di questo importante evento che avrebbe cambiato la reputazione di Floyd. Floyd era ricercato per un possibile omicidio in Oklahoma (si pensa che abbia ucciso John Mills, l’uomo che fu processato e poi assolto per l’omicidio del padre di Floyd) così partì per “Tom’s Town” (Kansas City) dove scomparve rapidamente nella malavita. Si spostò per tutto il paese e la sua reputazione di criminale violento crebbe, anche se si pensa che alcuni degli eventi che gli vengono attribuiti non siano stati opera sua.

Nel 1933 Frank Nash, un rapinatore di banche veterano, era stato arrestato a Hot Springs, Arkansas, da agenti dell’FBI e veniva trasportato in treno attraverso Kansas City per tornare a Leavenworth, da dove era fuggito tre anni prima. La voce di ciò che stava accadendo si stava diffondendo velocemente tra gli “inferi”. Verne Miller decise che avrebbe cercato di facilitare la sua fuga prima che Nash arrivasse a destinazione.

Floyd e Adam “Eddie” Richetti stavano anch’essi viaggiando verso Kansas City con due ostaggi nel retro della loro auto, lo sceriffo Killingsworth e Walter Griffith. Arrivati in città si fermarono e Floyd conferì con alcune persone. Tornando all’auto disse a Richetti di prendere le loro pistole e di cambiare auto. Disse agli ostaggi di guidare fino a Lee’s Summit, cenare e poi tornare a casa.

Il giorno dopo, 7 giugno, il treno, il Missouri Pacific Flyer, doveva arrivare alla Union Station alle 7:15 del mattino. Più tardi una Lottie West avrebbe descritto gli eventi che avrebbero avuto luogo. Arrivò al lavoro e trovò un uomo seduto alla sua sedia nella sua cabina alla stazione. Lo descrisse come “dalla faccia tonda, piuttosto in carne, del peso di circa duecento chili”. Le cedette la sedia e fu poi visto gironzolare all’ingresso come se stesse aspettando qualcuno. Fuori arrivò una macchina con a bordo gli agenti speciali Raymond Caffrey e R.E. Vetterli. Avrebbero portato Frank Nash a Leavenworth. C’era anche un’auto blindata della polizia con due detective della città, W.J. “Red” Grooms e Frank Hermanson.

Circa alle 7:20 la polizia e Nash furono visti salire le scale dalla piattaforma con una camicia bianca e le mani ammanettate davanti a sé. Lei disse: “Quello deve essere Pretty-Boy Floyd”. L’uomo che era rimasto in attesa sfrecciò attraverso la stazione davanti al gruppo di poliziotti. Fuori dalla stazione si diressero verso la Chevrolet verde guidata dagli agenti dell’FBI. Tre uomini arrivarono sulle pedane di una macchina, ognuno con un mitra Thompson. Aprirono il fuoco sugli uomini.

Se questo era stato un tentativo di salvare Nash, fu un triste fallimento, perché fu ucciso insieme a molti dei poliziotti coinvolti. Alcuni si sono chiesti se non si trattasse di un tentativo di salvataggio, ma più probabilmente di una vendetta per gli eventi che erano accaduti durante la colorita carriera criminale di Nash. L’agente Lackey fu gravemente ferito, Vetterli fu colpito al braccio, Caffrey, Grooms, Hermanson, il capo Reed e Nash morirono e l’agente Frank Smith ne uscì illeso. Fu chiamato il “Massacro di Kansas City” e gli uomini armati non identificati i “MadDog Killers di KC.”
Nell’indagine lo sceriffo Thomas B. Bash di Jackson County inserì la sua teoria che Floyd e Richetti erano coinvolti perché erano arrivati a Kansas City la sera prima e i loro ostaggi li avevano visti parlare con altri due uomini ed erano andati via con loro. Il capitano dei detective di Kansas City, Thomas J. Higgins, si fece beffe dell’idea. Aveva seguito Floyd per 4 anni e sentiva di conoscerlo abbastanza bene e che questo non era assolutamente lo stile di Floyd.

Bash non si sarebbe fatto scoraggiare e durante la sua indagine intervistò Lottie West e le mostrò delle fotografie. Lei identificò Floyd come l’uomo che era seduto sulla sua sedia e che aveva visto dall’altra parte della strada con una mitragliatrice. Al mattino tutti i giornali del paese stavano pubblicando un titolo che Floyd faceva parte del Massacro. Per quanto protestasse, Floyd non fu mai in grado di scuotere i sospetti e le accuse sul suo ruolo nell’evento. Molti storici ora credono che egli non fosse coinvolto, sebbene potesse trovarsi a Kansas City in quel momento.

Blackie Audett nominò addirittura gli assassini come Verne Miller, Maurice Denning e Solly Weisman. Ha dichiarato:” Lo sapevo meglio, (che non erano Floyd e Richetti) perché ho visto con i miei occhi chi c’era in quella macchina. Entrambi quelli che c’erano dentro se la sono svignata”. Un’altra volta disse: “Io e Mary McElroy abbiamo visto tutto da meno di cinquanta metri di distanza”. Essendo il braccio destro di Johnny Lazia, l’uomo che dice abbia reclutato gli uomini per il lavoro, aveva un preavviso ed era a disposizione per guardare. Blackie afferma anche che la mafia diede la caccia e uccise gli uomini coinvolti perché avevano “pasticciato” il lavoro. Floyd e Richetti furono lasciati soli e poterono vivere pacificamente tra loro per almeno un anno dopo l’evento. Solly Weisman aveva la stessa corporatura di Floyd e poteva essere confuso con lui.

Floyd e Richetti si separarono per un po’ ma furono poi avvistati a Wellsville, Ohio. Richetti fu colpito ma non ucciso e Floyd fu ucciso pochi giorni dopo nella zona del Beaver Creek vicino a Sprucevale. (Ma questa è un’altra storia).

Prima vita: Charles Arthur Floyd, presto chiamato “Chock” Floyd, nacque il 3 febbraio 1904 in Georgia, uno di sette figli, ma si trasferì in una piccola comunità agricola in Oklahoma, che avrebbe chiamato casa. I suoi genitori avevano una piccola fattoria, erano poveri in canna. Suo padre passava la maggior parte del tempo cercando di stare un passo avanti al pignoramento. Siccità, pestilenze e tempeste di polvere portavano la produzione agricola a un punto morto. Nel tentativo di sfamarsi, la famiglia fu coinvolta nel business del bootlegging.

Nel 1921 sposò la sedicenne Ruby Hargrove, da cui ebbe un figlio, Jack Dempsey Floyd. Il denaro era scarso. Cercando una vita migliore lasciò la sua casa e viaggiò verso nord in cerca di lavoro per il raccolto. Molte notti furono passate in accampamenti di vagabondi.

Charles era pronto a lavorare ma non ce n’era nessuno disponibile. Alla fine rinunciò a cercare e portò la sua prima pistola. Non passò molto tempo che, all’età di 18 anni, compì il suo primo crimine. Ha rapinato un ufficio postale per 350 dollari in monetine. Questi erano “soldi facili”. Fu arrestato perché sospettato del crimine ma suo padre gli diede un alibi.

Prese il treno per St. Louis dove rapinò un negozio Kroger di circa 16.000 dollari. I soldi li mantennero per qualche settimana ma dopo averli spesi in vestiti costosi e grandi pasti erano di nuovo al verde. Fu arrestato perché la polizia locale trovò sospetto il fatto che avesse vestiti nuovi e una nuova Ford. Quando hanno perquisito la sua casa hanno trovato alcuni dei soldi ancora nel loro involucro. Fu condannato a 5 anni nel penitenziario di Jefferson City. Durante la sua incarcerazione sua moglie diede alla luce il loro figlio, Jackie, e divorziò da lui. Fu rilasciato dopo 3 anni e giurò di non essere mai più rinchiuso.

Vita successiva e storia criminale: Durante una visita alla fattoria dei suoi genitori scoprì che suo padre era stato colpito a morte in una faida familiare con J. Mills. L’accusato fu assolto dal crimine. Charles prese il fucile di suo padre e andò sulle colline e J. Mills non fu mai più visto.

Nella metà degli anni ’20 Floyd visse e operò nella zona di East Liverpool, Ohio, come sicario per i contrabbandieri e i trafficanti di rum lungo il tratto del fiume Ohio tra Midland, PA e Steubenville, OH.

Divenne più famoso dopo aver lasciato la zona di East Liverpool. Si diresse a ovest e trovò rifugio a “Tom’s Town” (ora Kansas City), una città gestita da Tom Pendegast. Qui bazzicavano mercenari, assassini e gangster di successo. Fu qui che imparò ad usare una mitragliatrice e acquisì il soprannome di “Pretty Boy”. Era un nome datogli da una maitresse, Beulah Baird Ash, in un bordello e lui lo odiava. Tuttavia, gli è rimasto addosso e lo ha reso un colorito criminale. Si ritiene che Floyd abbia mantenuto rapporti sia con Ruby che con Beulah per il resto della sua vita, anche fingendosi i loro mariti sotto falso nome.

Nei successivi 12 anni rapinò ben 30 banche, uccidendo 10 uomini. Durante le sue scorribande criminali in Oklahoma i tassi di assicurazione delle banche raddoppiarono. Ha messo una tacca nel suo orologio da taschino per tutti quelli che ha ucciso. Si dice che la sua prima rapina sia stata alla banca Farmers and Merchants di Sylvania, Ohio. Floyd fu arrestato nel suo nascondiglio di Akron, Ohio, per questo crimine. Fu processato e condannato ma fuggì saltando dal finestrino del treno vicino a Kenton, Ohio, mentre era diretto al Penitenziario dell’Ohio.

La prima persona che uccise fu un agente di polizia, Ralph Castner, che lo fermò dalla rapina ad una banca di Bowling Green, Ohio, il 16 aprile 1931.

In questo periodo Floyd era accompagnato da William (Willis) Miller, conosciuto come “Billy the Killer”, Beulah e sua sorella Rose. Un commesso di un negozio li riconobbe mentre stavano acquistando dei vestiti per le donne. Il commesso allertò la polizia che arrivò mentre il gruppo stava camminando lungo la strada. Mentre ordinavano al gruppo di fermarsi, Floyd e Miller aprirono il fuoco. Castner fu ucciso, il capo Carl Galliher cadde a terra, uccidendo Miller e ferendo Beulah, 21 anni. Rose Baird, 23 anni, fu catturata ma Floyd fuggì in un’auto.

Il 17 giugno 1933 Floyd e un socio, Adam Richetti, furono indicati come i colpevoli del “Massacro della Union Station” a Kansas City, dove 5 uomini, incluso l’agente dell’FBI Raymond Caffrey, furono uccisi nel tentativo di liberare Frank “Gentleman” Nash, un noto personaggio della malavita. Floyd sostenne fino alla morte di non essere mai stato coinvolto in questo crimine.

Durante i successivi 17 mesi Floyd e Richetti furono braccati da tutte le forze dell’ordine del paese. Dopo la cattura e la morte di John Dillinger, Floyd fu nominato Nemico Pubblico N.1 con una ricompensa di 23.000 dollari, vivo o morto, sulla sua testa.

Il regno del terrore di Floyd lo riportò nella zona di East Liverpool.

Storie popolari e citazioni sulla sua vita:

Jack Floyd, sebbene vedesse suo padre raramente, disse in un articolo per il San Francisco Examiner del 20 giugno 1982, “Era un tipo divertente da avere intorno. Era come un padre normale. Aveva sempre dei cuccioli o altri regali per me. Quello che sapevo di lui non mi impediva di amarlo”

Era un eroe popolare per la gente dell’Oklahoma che lo percepiva come un “Sagebrush Robin Hood” o il “Robin Hood delle Cookson Hills”, rubando alle banche ricche per aiutare i poveri a mangiare comprando loro la spesa e strappando le loro ipoteche durante le rapine.

E’ stato scritto nella leggenda attraverso la canzone, nel “Pretty Boy” Floyd di Woody Guthrie.

Non ha mai fatto parte di una banda. Lavorava con pochi e fidati complici. Entrava audacemente nelle banche in pieno giorno e non indossava mai una maschera. Era un gentiluomo anche nei suoi crimini, sempre ben curato, vestito immacolatamente e cortese con le sue vittime.

Final Days: Il 19 ottobre 1934 fu individuato dopo che tre uomini vestiti da cacciatori e con fucili da caccia rapinarono la Tiltonsville Peoples Bank. Sia Adam Richetti che “Pretty Boy” Floyd furono identificati positivamente come due degli uomini coinvolti. La polizia e l’FBI furono messi in allerta in tutto l’Ohio per i sospetti. Il giorno seguente una sparatoria tra due criminali e la polizia di Wellsville, Ohio, terminò con la cattura di Richetti. Floyd scappò, rapendo un fioraio di Wellsville e rubando la sua auto.

Il 22 ottobre 1934 le cose sarebbero finalmente arrivate ad una fine fatale per “Pretty Boy” Floyd. La polizia locale fu chiamata, incluso il capo McDermott e il poliziotto Chester Smith. Furono rilasciate armi da fuoco, ma Smith rifiutò un’arma, invece, tenne il suo fucile Winchester 32-20. Disse a tutti che se avessero trovato Floyd sarebbe scappato. Controllarono tutte le strade secondarie nella zona in cui Floyd era stato segnalato. Alla fine arrivarono alla fattoria Conkle sulla Sprucevale Rd.

Floyd aveva bussato alla porta della fattoria Conkle fingendosi un cacciatore smarrito e aveva chiesto un passaggio alla linea dell’autobus. Ellen Conkle ebbe pietà di lui e lo accolse in casa sua, offrendogli un pasto per il quale pagò 1$. Dopo aver mangiato, la signora Conkle offrì volontariamente suo fratello, Stewart Dyke, per accompagnare Floyd alla stazione degli autobus. I Dyke e Floyd stavano salendo in macchina quando due auto della polizia furono avvistate mentre sfrecciavano lungo la stretta strada sterrata. Floyd saltò dall’auto per nascondersi dietro una capanna di mais.

Quando la polizia si avvicinò alla fattoria notò un uomo dietro la capanna di mais. Chester Smith riconobbe il volto. Floyd iniziò a fuggire. Dopo che gli fu detto di fermarsi e non lo fece Smith sparò un colpo dal suo fucile colpendo Floyd al braccio. Floyd lasciò cadere l’arma, si afferrò l’avambraccio destro dove era stato colpito, ma saltò ancora in piedi e continuò a correre, sfrecciando al riparo nella zona boscosa vicina. Dopo un altro invito a fermarsi, anch’esso rimasto inascoltato, Floyd fu colpito di nuovo, alla spalla destra della schiena. Gli agenti federali e la polizia locale iniziarono tutti a sparare in quel momento. Floyd cadde a terra, la sua pistola al suo fianco.

Smith controllò il corpo, non era ancora morto, e notò che Floyd aveva un’altra arma nella sua cintura. Aveva due Colt .45 automatiche ma non aveva mai sparato un solo colpo. I poliziotti Smith, Roth e Montgomery portarono Floyd all’ombra di un melo. “Era vivo quando lo portammo al melo. Ma poi è morto nel giro di pochi minuti”. Ha detto Smith. Fu fatta una chiamata a J. Edgar Hoover. Smith ricorda: “Floyd era morto prima che Purvis tornasse (verso le 16:25). Abbiamo messo il corpo di Floyd sul sedile posteriore dell’auto della polizia locale, puntellandolo tra me e Curly. Fu così che lo trasportammo a East Liverpool e lo consegnammo alla Sturgis Funeral Home”. Floyd aveva 120 dollari in tasca.

C’è molta speculazione sui reali eventi del fatidico giorno. Un rapporto afferma che l’agente Purvis dell’FBI ordinò di sparare a Floyd mentre era seduto sotto l’albero di mele perché si rifiutò di rispondere quando gli fu chiesto se fosse coinvolto nel Massacro di Kansas City.

La figlia di Smith ha detto che Smith prese gli eventi di quel giorno in un modo molto concreto, tornando a casa tardi per la cena e dichiarando semplicemente che non aveva tempo per mangiare perché aveva appena sparato a “Pretty Boy” Floyd. Si lavò, si cambiò e tornò al lavoro.

Alle pompe funebri: Anche se la madre di Floyd non voleva che il corpo di suo figlio fosse visto dal pubblico, quando il capo McDermott ricevette il suo telegramma c’erano migliaia di persone che volevano vedere il famigerato criminale. Sarebbe stato poi rispedito in Oklahoma, ma nel frattempo più di 10.000 persone passarono davanti al corpo dalle 20:30 alle 23:15, circa 50 al minuto. La folla aveva preso d’assalto la casa funeraria e nel giro di tre ore la ringhiera del portico era stata divelta, gli arbusti calpestati e il prato completamente rovinato.

Luogo di riposo finale: Alle 11:30 di martedì 23 ottobre 1934 il corpo di Charles Arthur “Pretty Boy” Floyd lasciò East Liverpool in un vagone bagagli. Un anno prima al cimitero Akins di Sallisaw, Oklahoma, Floyd aveva detto a sua madre,
“Proprio qui è dove puoi mettermi. Mi aspetto di scendere presto con il piombo dentro di me. Forse prima è meglio è. Seppelliscimi in profondità. “20.000 persone hanno partecipato al suo funerale. La sua lapide è stata profanata dai cacciatori di souvenir ed è stata rubata nel 1985. Una nuova lapide ora segna la sua tomba.

Marker Eretto: Un cartello lungo Sprucevale Road tra East Liverpool e Rogers, Ohio, è stato eretto nel luogo della fattoria Conkle per segnare per sempre il luogo dove il Nemico Pubblico N.1 d’America fu ucciso. Questo cartello, eretto nel 1993 dalla East Liverpool Historical Society e dalla Ohio Historical Society, fu rubato nell’agosto 1995 e recuperato circa due settimane dopo in un lotto boscoso in Bank Street, East Liverpool. Fu poi rieretto nello stesso sito.