Charles Hamilton Houston, (nato il 3 settembre 1895, Washington, D.C., U.S.-morto il 22 aprile 1950, Washington, D.C.), avvocato ed educatore americano determinante nel porre le basi legali che hanno portato alle sentenze della Corte Suprema degli Stati Uniti che hanno messo fuori legge la segregazione razziale nelle scuole pubbliche.
Houston si è laureato come uno dei sei valedictorians dell’Amherst College (B.A., 1915). Dopo aver insegnato per due anni alla Howard University di Washington, D.C., si arruolò nell’esercito degli Stati Uniti e fu nominato sottotenente di artiglieria campale e servì in Francia e Germania durante la prima guerra mondiale.
Dopo il congedo nel 1919, Houston si iscrisse alla Harvard Law School (LL.B., 1922; D.J.S., 1923), dove fu il primo editore nero della Harvard Law Review. Continuò a studiare diritto civile all’Università di Madrid. Dopo essere stato ammesso alla barra negli Stati Uniti nel 1924, ha praticato legge con suo padre fino al 1950.
Come vice preside della Howard University Law School (1929-35), Houston l’ha trasformata in un’istituzione significativa. La scuola ha formato quasi un quarto degli studenti di legge neri della nazione, tra cui Thurgood Marshall. Durante il mandato di Houston la scuola fu accreditata dall’Associazione delle scuole di legge americane e dall’American Bar Association.
Houston ha dato contributi significativi nella battaglia contro la discriminazione razziale, sfidando molte delle leggi Jim Crow. Nel 1935-40 servì come consulente speciale per la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), sostenendo diversi importanti casi di diritti civili davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti. In State ex rel. Gaines v. Canada (1938), Houston sostenne che era incostituzionale per il Missouri escludere i neri dalla scuola di legge universitaria dello stato quando, secondo la disposizione “separati ma uguali”, non esistevano strutture comparabili per i neri all’interno dello stato. Gli sforzi di Houston per smantellare la teoria legale del “separati ma uguali” arrivarono a compimento dopo la sua morte, con la storica decisione Brown v. Board of Education (1954), che proibì la segregazione nelle scuole pubbliche.
I contributi di Houston all’abolizione della discriminazione legale non sono stati riconosciuti fino a dopo la sua morte. Fu premiato postumo con la Spingarn Medal della NAACP nel 1950. Diverse scuole pubbliche portano il suo nome, così come l’edificio principale della Howard Law School, che fu dedicato nel 1958. Una cattedra di legge e diverse organizzazioni studentesche onorano anche Houston.