Charles Baudelaire

Charles Baudelaire, fotografia scattata da Nadar.

Charles Pierre Baudelaire (9 aprile 1821 – 31 agosto 1867) è stato uno dei più influenti poeti e critici francesi del XIX secolo, anche se in gran parte non riconosciuto durante la sua vita. Le immagini realistiche di Baudelaire e l’uso di simboli, metafore e “corrispondenze” ispirarono il movimento simbolista francese della fine del diciannovesimo e dell’inizio del ventesimo secolo. Fu uno dei primi sostenitori dell'”arte per il bene dell’arte”, il principio che definì il movimento Estetico (e più tardi Decadente), e una reazione alla comprensione prevalente del ruolo delle arti per illuminare e migliorare la vita umana.

L’opera più importante di Baudelaire, Les Fleurs du mal (I fiori del male), con i suoi temi provocatori di sesso, decadenza, morte e anomia spirituale e morale, fu etichettata come oscena dal governo francese e Baudelaire fu perseguito per offese alla religione e alla pubblica decenza. Come suggerisce il titolo dell’opera, Baudelaire credeva che ogni aspetto dell’esperienza fosse il soggetto adeguato per l’indagine artistica, e che il male e il vizio fossero potenti e trascurate fonti di bellezza e ordine. La sua prospettiva inclusiva e indiscriminata avrebbe influenzato profondamente i successivi scrittori modernisti.

Le opere di Baudelaire erano radicate nel suo background cattolico e nella sua concezione dell’umanità condannata dal peccato originale, ma senza salvezza. La sua poesia è un’espressione elegiaca della disperazione spirituale, una visione in cui “il male è fatto senza sforzo, naturalmente, è l’opera del destino, il bene è sempre il prodotto di un’arte.”L’amore in particolare, nella poesia di Baudelaire, è raffigurato come oscuro e puramente sensuale; ne “Il viaggio”, l’uomo è “un tiranno goloso e lascivo”, uno “schiavo di uno schiavo”, mentre il suo immaginario delle donne è spesso carnale e crudele.

La vita stessa di Baudelaire rispecchia la sua arte. Divenne dipendente dall’oppio e contrasse la sifilide in giovane età e una volta dichiarò che “dopo aver esaminato scrupolosamente le profondità delle mie fantasticherie passate, mi sono reso conto che sono sempre stato ossessionato dall’impossibilità di comprendere alcune delle azioni o dei pensieri dell’uomo, salvo l’ipotesi dell’intervento di qualche forza maligna esterna.” Riflettendo sulle miserie della dipendenza da oppio, concluse che l’uomo non può interferire nelle “condizioni primordiali della sua esistenza” senza gravi conseguenze e che l’euforia indotta dalla droga distrugge la “preziosa sostanza” della volontà.

Oltre alla sua carriera di poeta, Baudelaire è ricordato come “il padre della critica moderna”. Baudelaire fu attivo nel mondo delle arti visive, corrispondendo strettamente con un certo numero di influenti pittori francesi, tra cui Eugene Delacroix. Baudelaire era anche un traduttore e introdusse le opere di Edgar Allen Poe, che Baudelaire considerava uno spirito affine, ad un pubblico di lingua francese con traduzioni che sono ancora considerate classiche. L’influenza di Baudelaire sull’arte e la letteratura francese non fu riconosciuta durante la sua vita, ma ora è generalmente riconosciuto che è una delle figure più influenti di tutte le lettere francesi del diciannovesimo secolo.

Vita

Baudelaire è nato a Parigi. Suo padre, un alto funzionario e un artista dilettante, morì nel 1827. L’anno seguente sua madre sposò un tenente colonnello di nome Aupick, che più tardi divenne ambasciatore francese presso varie corti. Baudelaire fu educato a Lione e al Collège Louis-le-Grand di Parigi. Dopo aver ottenuto la laurea nel 1839 decise di intraprendere la carriera letteraria e per i due anni successivi condusse una vita un po’ irregolare. Si crede che abbia contratto la sifilide in questo periodo. Per raddrizzarlo, i suoi tutori legali lo mandarono in un viaggio in India nel 1841. Baudelaire abbandonò la nave, tuttavia, nei Caraibi, un’esperienza che avrebbe cambiato la sua vita. Anche se Baudelaire visse ai tropici solo per pochi mesi, la sua poesia tornerà ancora e ancora alle immagini del paradiso tropicale. Quando tornò a Parigi, dopo meno di un anno di assenza, era maggiorenne e poteva ricevere la sua eredità. Tuttavia, nel giro di un anno o due la sua stravaganza minacciò di mandarlo in bancarotta, e la sua famiglia ottenne un decreto per mettere i suoi beni in trust. È in questo periodo che incontrò Jeanne Duval, una donna mulatta che sarebbe diventata la sua più lunga associazione romantica.

Le sue recensioni d’arte del 1845 e 1846 attirarono subito l’attenzione per l’audacia con cui esponeva le sue opinioni: molte delle sue opinioni critiche erano nuove al loro tempo, ma da allora sono state generalmente accettate. Prese parte alla Rivoluzione del 1848, e per alcuni anni si interessò alla politica repubblicana, anche se le sue opinioni politiche rimangono ambigue. In ogni caso, durante questo periodo di sconvolgimenti politici Baudelaire si dedicò alla scrittura. Era un lavoratore lento e meticoloso, e non fu fino al 1857 che produsse il suo primo e più famoso volume di poesie, Les Fleurs du mal (I fiori del male). Le poesie trovarono un pubblico piccolo ma apprezzabile, ma una maggiore attenzione pubblica fu data al loro argomento. I temi principali del sesso e della morte furono considerati scandalosi, e il libro divenne una parola d’ordine per la cattiveria tra la critica tradizionale dell’epoca. Baudelaire, il suo editore e il tipografo furono perseguiti con successo per aver creato un’offesa alla morale pubblica, e Les Fleurs du mal rimase vietato in Francia fino al 1949. Nella poesia “Au lecteur” (“Al lettore”) che precede Les fleurs du mal, Baudelaire sostiene che ci dovrebbero essere poesie per le cose volgari della vita proprio come ci sono poesie per il sacro:

… Se lo stupro o l’incendio, il veleno, o il coltello non ha tessuto modelli piacevoli nella materia di questa tela scialba che accettiamo come vita – è perché non siamo abbastanza audaci!

Sei delle poesie più scandalose del volume furono soppresse, ma stampate più tardi come Les Épaves (“I relitti”) a Bruxelles, 1866. Un’altra edizione di Les fleurs du mal, senza queste poesie, ma con notevoli aggiunte, apparve nel 1861.

Baudelaire aveva imparato l’inglese nella sua infanzia, e i romanzi gotici, come The Monk di Matthew Gregory Lewis, diventarono alcune delle sue letture preferite. Nel 1846 e 1847, conobbe le opere di Edgar Allan Poe, nelle quali trovò racconti e poesie che, a suo dire, esistevano da tempo nella sua mente ma non avevano mai preso forma. Da questo momento fino al 1865 fu largamente occupato con le sue traduzioni delle opere di Poe, che furono ampiamente lodate. Queste furono pubblicate come Histoires extraordinaires (“Storie straordinarie”) (1852), Nouvelles histoires extraordinaires (“Nuove storie straordinarie”) (1857), Aventures d’Arthur Gordon Pym (“La narrazione di Arthur Gordon Pym”), Eureka, e Histoires grotesques et sérieuses (“Storie grottesche e serie”) (1865). Due saggi su Poe si trovano nelle sue Oeuvres complètes (“Opere complete”) (vol. v. e vi.).

Nel frattempo le sue difficoltà finanziarie aumentarono, in particolare dopo che il suo editore, Poulet Malassis, fallì nel 1861, così, nel 1864 lasciò Parigi per il Belgio, in parte nella speranza di vendere i diritti delle sue opere. Durante questi tempi difficili iniziò a sperimentare l’oppio, e a Bruxelles Baudelaire iniziò a bere fino all’eccesso. Nel 1866 soffrì di un forte ictus che lo portò alla paralisi. Gli ultimi due anni della sua vita furono trascorsi in “maisons de santé” a Bruxelles e a Parigi, dove morì il 31 agosto 1867. Molte delle sue opere furono pubblicate postume.

È sepolto nel Cimetière du Montparnasse, Parigi.

Lavoro

Baudelaire produsse un corpo relativamente piccolo di poesia. Tuttavia, la sua influenza sui poeti successivi è stata immensa. La sua poesia divenne popolare tra i simbolisti francesi, che lo consideravano quasi come il loro santo patrono; fu anche una grande influenza su un certo numero di poeti nel mondo di lingua inglese, tra cui Ezra Pound ed Elizabeth Bishop.

La sua poesia è caratterizzata da immagini profondamente strutturate e simboli ripetuti. Les Fleurs du mal ritorna notoriamente alle stesse immagini più e più volte: immagini di isole tropicali, donne pazze e cadaveri in decomposizione. La pungenza dell’immaginario di Baudelaire, e la sua riluttanza a rifuggire da descrizioni esplicite, gli hanno dato la reputazione di poeta decadente. Eppure le sue poesie sono destinate a qualcosa di più del valore di shock. Sono destinate a fare niente di meno che presentare un ritratto completo della mente del poeta, per quanto depravato o corrotto, perché, come sostiene Baudelaire, solo creando una poesia che è comprensiva di tutto, la poesia può veramente diventare onnicomprensiva, autoconclusa, e quindi, bella. La sua poesia rivelatrice “Distruzione”, da Les Fleurs du mal, suggerisce l’interesse insouciente del poeta per l’esperienza e la sensazione illecita:

A parte Les Fleurs du mal, Baudelaire pubblicò relativamente poche poesie. Fu devastato dalla scarsa accoglienza di Les Fleurs du mal; l’aveva immaginato come l’esempio perfetto del suo pensiero poetico, e quando non riuscì a raggiungere il successo, Baudelaire dedicò la maggior parte delle sue energie ad altri tipi di scrittura, come la traduzione di Poe. Trascorse decenni su quel progetto, oltre a scrivere per vari periodici. Tuttavia, continuò a scrivere poesie occasionali, e verso la fine della sua vita pubblicò una poesia, “Il Cigno”, che molti critici considerano la sua più grande opera singola. Le poesie successive di Baudelaire mostrano un grado di moderazione e maturità che manca negli eccessi di Les Fleur du mal. Più di un critico ha lamentato che se Baudelaire avesse continuato a scrivere poesie, avrebbe potuto occupare un posto ancora maggiore nel pantheon poetico.

Tra le sue altre opere figurano Petits Poèmes en prose (“Piccoli poemi in prosa”); una serie di recensioni d’arte pubblicate nel Pays, Exposition universelle (“Paese, fiera mondiale”); studi su Gustave Flaubert (in Lartisge, 18 ottobre 1857); su Theophile Gautier (Revue contemporaine, settembre, 1858); vari articoli contribuiti ai Poètes francais di Eugene Crepet; e Un Dernier Chapitre de l’histoire des oeuvres de Balzac (“Un capitolo finale della storia delle opere di Balzac”) (1880).

Legacy

Charles Baudelaire è tra i più importanti scrittori francesi del XIX secolo, rivaleggiando nel suo impatto sulla poesia moderna quello di Gustave Flaubert sul romanzo. Influenzato da ma trascendendo il Romanticismo di Victor Hugo, che ha mostrato un interesse simile nella vita di strada di Parigi, Baudelaire ha esplorato l’esperienza senza limiti del sé in un ambiente urbano in preda alla rivoluzione industriale. Il genio provocatorio di Baudelaire sondò gli aspetti tabù della vita ed esaminò la complessità psicologica e morale dell’uomo moderno decenni prima di scrittori come Arthur Rimbaud, Paul Verlaine e Stéphane Mallarmé.

Un poeta dal potere intenso e viscerale, Baudelaire spinse gli scrittori successivi a evitare i giudizi morali ed elevare così l’arte e la tecnica al di sopra delle preoccupazioni morali ed etiche. Gli scrittori successivi avrebbero trovato in Baudelaire la sanzione per soffermarsi su aspetti sempre più sinistri e depravati della condizione umana. La moderna preoccupazione per l’io nella poesia, nella narrativa, nel teatro, nel cinema e nelle arti visive può essere fatta risalire alla figura solitaria di Baudelaire, alienato dalla comunità e slegato dal vincolo morale e religioso.

La sua vita fu gravata da debiti, incomprensioni, malattie ed eccessi, e la sua opera riflette senza sosta la disperazione interiore. Ma l’originalità e l’audacia della sua poesia, prosa, critica e traduzione hanno influenzato la concezione moderna dell’impresa artistica fino ai giorni nostri.

Bibliografia

• Salon de 1845, 1845
• Salon de 1846, 1846
• La Fanfarlo, 1847
• Les Fleurs du mal, 1857
• Les paradis artificiels, 1860
• Réflexions sur Quelques-uns de mes Contemporains, 1861
• Le Peintre de la Vie Moderne, 1863
• Curiosités Esthétiques, 1868
• L’art romantique, 1868
• Le Spleen de Paris/Petits Poémes en Prose, 1869
• Oeuvres Posthumes et Correspondance Générale, 1887-1907
• Fusées, 1897
• Mon Coeur Mis à Nu, 1897
• Oeuvres Complètes, 1922-53 (19 vols.)
• Mirror of Art, 1955
• The Essence of Laughter, 1956
• Curiosités Esthétiques, 1962
• The Painter of Modern Life and Other Essays, 1964
• Baudelaire as a Literary Critic, 1964
• Arti a Parigi 1845-1862, 1965
• Scritti scelti sull’arte e l’artista, 1972
• Lettere scelte di Charles Baudelaire, 1986
• Critica d’arte; Critique musicale, 1992

Tutti i link recuperati il 2 febbraio 2017.

• Opere selezionate presso Poetry Archive
• Baudelaire Eighteen Poems
• Les Fleurs du Mal testo completo online con Traduzioni
• Les Foules (The Crowds) – An English Translation
• Opere di Charles Baudelaire. Project Gutenberg
• larvatus’ LiveJournal Memorable baudelaire Entries Un lavoro in corso, in inglese, che traduce, interpreta e commenta poemi in prosa e scritti critici di Baudelaire, con riferimenti e collegamenti ad altre risorse
• Poetes.com