Il 31 ottobre 1917, Chaim Weizmann divenne presidente della Federazione sionista britannica; lavorò con Arthur Balfour per ottenere la pietra miliare Dichiarazione Balfour.
L’opinione del governo di Sua Maestà sarebbe favorevole alla creazione in Palestina di una casa nazionale per il popolo ebraico, …di usare i loro migliori sforzi per facilitare il raggiungimento di questo obiettivo, essendo chiaramente inteso che nulla sarà fatto che possa pregiudicare i diritti civili e religiosi delle comunità non ebraiche esistenti in Palestina, o i diritti e lo status politico goduto dagli ebrei in qualsiasi altro paese, 2 novembre 1917.
Fondatore del cosiddetto sionismo sintetico, Weizmann sostenne gli sforzi di colonizzazione della base così come l’attività diplomatica di alto livello. Era generalmente associato con i sionisti generali centristi e in seguito non si schierò né con il sionismo laburista a sinistra né con il sionismo revisionista a destra. Nel 1917, espresse la sua visione del sionismo con le seguenti parole,
Non abbiamo mai basato il movimento sionista sulle sofferenze degli ebrei in Russia o in qualsiasi altra terra. Queste sofferenze non sono mai state la molla del sionismo. Il fondamento del sionismo era, e continua ad essere fino ad oggi, l’anelito del popolo ebraico per la sua patria, per un centro nazionale e una vita nazionale.
La personalità di Weizmann divenne un problema, ma Weizmann aveva un profilo internazionale diverso dai suoi colleghi o da qualsiasi altro sionista britannico. Era presidente del consiglio esecutivo dell’EZF. Fu anche criticato da Harry Cohen. Un delegato di Londra sollevò una mozione di censura: che Weizmann rifiutò di condannare il reggimento. Nell’agosto 1917, Weizmann lasciò sia l’EZF che la ZPC che aveva fondato con i suoi amici. Leon Simon chiese a Weizmann di non “rinunciare alla lotta”. Alla riunione del 4 settembre 1917, ha affrontato una certa opposizione fanatica. Ma lettere di sostegno “smorzarono” l’opposizione, e una lettera del suo vecchio amico Ginzberg “un gran numero di persone ti considera come una specie di simbolo del sionismo”.
I sionisti collegarono Sokolow e Weizmann a Sykes. Sacher cercò di convincere il ministro degli Esteri a riformulare una dichiarazione di rifiuto del sionismo. L’ironia non fu persa accusando il governo di antisemitismo. Edwin Montagu si oppose, ma Samuel e Lloyd George favorirono il sionismo. Montagu non considerava la Palestina come un “luogo adatto a vivere”. Montagu credeva che avrebbe deluso gli assimilazionisti e gli ideali del liberalismo britannico. Il Memorandum non doveva accentuare il pregiudizio di menzionare la “casa del popolo ebraico”. Weizmann era un personaggio chiave al Ministero dei Rifornimenti dalla fine del 1917. Nel 1918 Weizmann fu accusato di combattere l’idea di una pace separata con la Turchia. Considerava una tale pace in contrasto con gli interessi sionisti. Fu persino accusato di “prolungare possibilmente la guerra”.
Alla riunione del Gabinetto di Guerra del 4 ottobre, presieduta da Lloyd George e con la presenza di Balfour, anche Curzon si oppose a questo luogo “sterile e desolato” come casa per gli ebrei. In un terzo memorandum Montagu etichettò Weizmann come un “fanatico religioso”. Montagu credeva nell’assimilazione e vedeva i suoi principi spazzati via dalla nuova posizione politica. Montagu, un ebreo britannico, aveva imparato le abilità di dibattito come segretario dell’India, e il liberalismo da Asquith, che si opponeva anche al sionismo.
Tutti i memo dei sionisti, dei non sionisti e di Curzon erano tutti in una terza riunione convocata il mercoledì 31 ottobre 1917. Il gabinetto di guerra aveva inferto un “colpo irreparabile ai britannici ebrei”, scrisse Montagu. Il memorandum di Curzon riguardava soprattutto i non ebrei in Palestina per garantire i loro diritti civili. In tutto il mondo c’erano 12 milioni di ebrei, e circa 365.000 in Palestina nel 1932. I ministri di gabinetto erano preoccupati che la Germania giocasse la carta sionista. Se i tedeschi avessero avuto il controllo, ciò avrebbe accelerato il sostegno alla Turchia e il crollo del governo di Kerensky. Curzon proseguì verso un punto di vista imperiale avanzato: poiché la maggior parte degli ebrei aveva opinioni sioniste, era bene sostenere queste voci di maggioranza. “Se potessimo fare una dichiarazione favorevole a tale ideale dovremmo essere in grado di portare avanti una propaganda estremamente utile”. Weizmann “era assolutamente fedele alla Gran Bretagna”. I sionisti erano stati avvicinati dai tedeschi, disse Weizmann a William Ormsby-Gore. Ma gli inglesi avevano calcolato male gli effetti dell’immigrazione in Palestina e sopravvalutato il controllo tedesco sulla Turchia. I turchi non erano in grado di impedire il movimento. Sykes riferì la dichiarazione a Weizmann con euforia dappertutto: ripeteva continuamente “mazel tov”. L’Intesa aveva rispettato il suo impegno sia con Sharif Husein che con Chaim Weizmann.
Sykes sottolineò l’Intesa: “Siamo impegnati per il sionismo, la liberazione dell’Armenia e l’indipendenza dell’Arabia”. Il 2 dicembre, i sionisti celebrarono la Dichiarazione al Teatro dell’Opera; la notizia della rivoluzione bolscevica, e il ritiro delle truppe russe dalla guerra di frontiera con la Turchia, aumentarono la pressione di Costantinopoli. L’11 dicembre, le armate turche furono spazzate via quando Allenby entrò a Gerusalemme. Il 9 gennaio 1918, tutte le truppe turche si ritirarono dall’Hejaz per una tangente di 2 milioni di dollari per aiutare a pagare i debiti della Turchia. Weizmann aveva visto la pace con la Turchia fuori questione nel luglio 1917. Lloyd George voleva una pace separata con la Turchia per garantire relazioni sicure nella regione. Weizmann era riuscito a ottenere il sostegno dell’ebraismo internazionale in Gran Bretagna, Francia e Italia. Schneer postula che il governo britannico alla disperata ricerca di qualsiasi vantaggio bellico era pronto ad offrire qualsiasi sostegno tra i filosemiti. Per Weizmann era una priorità. Weizmann riteneva che l’emissione della Dichiarazione Balfour fosse il più grande risultato singolo dei sionisti prima del 1948. Credeva che la Dichiarazione Balfour e la legislazione che la seguì, come il Libro Bianco di Churchill (3 giugno 1922) e il Mandato della Lega delle Nazioni per la Palestina, rappresentassero un risultato sorprendente per il movimento sionista.
Il 3 gennaio 1919, Weizmann incontrò il principe hashemita Faisal per firmare l’accordo Faisal-Weizmann che tentava di stabilire la legittima esistenza dello stato di Israele. Alla fine del mese, la Conferenza di Pace di Parigi decise che le province arabe dell’Impero Ottomano dovevano essere completamente separate e il sistema dei mandati di nuova concezione applicato ad esse. Weizmann dichiarò alla conferenza che “l’obiettivo sionista era di rendere gradualmente la Palestina ebrea come l’Inghilterra era inglese” Poco dopo, entrambi gli uomini fecero le loro dichiarazioni alla conferenza.
Dopo il 1920, assunse la leadership nell’Organizzazione Sionista Mondiale, creando filiali locali a Berlino servendo due volte (1920-31, 1935-46) come presidente dell’Organizzazione Sionista Mondiale. I disordini tra gli arabi antagonisti della presenza ebraica in Palestina aumentarono, sfociando in disordini. Weizmann rimase fedele alla Gran Bretagna, cercando di spostare la colpa sulle forze oscure. I francesi furono comunemente incolpati del malcontento, come capri espiatori del liberalismo imperiale. I sionisti cominciarono a credere che il razzismo esistesse all’interno dell’amministrazione, che rimaneva inadeguatamente sorvegliata.
Nel 1921, Weizmann andò insieme ad Albert Einstein ad una raccolta di fondi per stabilire l’Università Ebraica a Gerusalemme e sostenere il Technion – Israel Institute of Technology. In questo periodo, le differenze che covavano tra le visioni europee e americane del sionismo, e il suo finanziamento dello sviluppo rispetto alle attività politiche, portarono Weizmann a scontrarsi con Louis Brandeis. Nel 1921 Weizmann giocò un ruolo importante nel sostenere l’offerta vincente di Pinhas Rutenberg agli inglesi per una concessione elettrica esclusiva per la Palestina, nonostante le aspre dispute personali e di principio tra le due figure.
Durante gli anni della guerra, Brandeis guidò il precursore della Zionist Organization of America, guidando la raccolta di fondi per gli ebrei intrappolati in Europa e Palestina).All’inizio di ottobre 1914 la USS North Carolina arrivò nel porto di Jaffa con denaro e rifornimenti forniti da Schiff, dall’American Jewish Committee, e dal Comitato Esecutivo Provvisorio per gli Affari Sionisti Generali, che allora agiva per il WZO, che era stato reso impotente dalla guerra. Anche se Weizmann mantenne la leadership sionista, lo scontro portò ad un allontanamento dal movimento di Louis Brandeis. Nel 1929, c’erano circa 18.000 membri rimasti nella ZOA, un massiccio declino dal picco di 200.000 raggiunto durante gli anni di picco di Brandeis. Nell’estate del 1930, queste due fazioni e visioni del sionismo, sarebbero arrivate ad un compromesso in gran parte alle condizioni di Brandeis, con una leadership ristrutturata per la ZOA. Un’opinione americana è che Weizmann persuase il gabinetto britannico a sostenere il sionismo presentando i vantaggi di avere una presenza in Palestina a preferenza dei francesi. Gli interessi imperiali sul canale di Suez e la simpatia dopo l’Olocausto furono fattori importanti per il sostegno britannico.
L’immigrazione ebraica in PalestinaModifica
L’immigrazione ebraica fu volutamente limitata dall’amministrazione britannica. Weizmann era d’accordo con questa politica, ma aveva paura dell’ascesa dei nazisti. A partire dal 1933 ci furono salti annuali nell’immigrazione di massa del 50%. Il tentativo di rassicurazione del primo ministro Ramsay MacDonald su basi economiche in un Libro Bianco fece poco per stabilizzare le relazioni arabo-israeliane. Nel 1936 Weizmann si rivolse alla Commissione Peel (istituita dal rientrante primo ministro conservatore Stanley Baldwin), il cui compito era quello di considerare il funzionamento del mandato britannico della Palestina. Insistette sul fatto che le autorità del Mandato non avevano fatto capire alla popolazione palestinese che i termini del Mandato sarebbero stati attuati, usando un’analogia da un’altra parte dell’Impero Britannico:
Penso che sia stato a Bombay recentemente, che ci sono stati problemi e i musulmani sono stati fustigati. Non sono a favore della fustigazione, ma qual è la differenza tra un musulmano in Palestina e un musulmano a Bombay? Lì li fustigano e qui gli salvano la faccia. Questo, interpretato in termini di mentalità musulmana, significa: “Gli inglesi sono deboli; avremo successo se ci rendiamo sufficientemente sgradevoli. Riusciremo a gettare gli ebrei nel Mediterraneo.”
Il 25 novembre 1936, testimoniando davanti alla Commissione Peel, Weizmann disse che c’erano in Europa 6.000.000 di ebrei … “per i quali il mondo è diviso in luoghi dove non possono vivere e luoghi dove non possono entrare”. La Commissione pubblicò un rapporto che, per la prima volta, raccomandava la partizione, ma la proposta fu dichiarata impraticabile e formalmente respinta dal governo. I due principali leader ebrei, Weizmann e Ben-Gurion avevano convinto il Congresso sionista ad approvare in modo equivoco le raccomandazioni di Peel come base per ulteriori negoziati. Questa fu la prima menzione e dichiarazione ufficiale di una visione sionista che optava per un possibile Stato a maggioranza ebraica, accanto a uno Stato a maggioranza araba. I leader arabi, guidati da Haj Amin al-Husseini, rifiutarono il piano.
Weizmann chiarì molto bene nella sua autobiografia che il fallimento del movimento sionista internazionale (tra le due guerre) nell’incoraggiare tutti gli ebrei ad agire con decisione ed efficienza in numero sufficiente per migrare nell’area di Gerusalemme fu la vera causa della richiesta di un accordo sulla partizione. Un accordo sulla spartizione fu menzionato formalmente per la prima volta nel 1936, ma non fu attuato definitivamente fino al 1948. Ancora una volta, Weizmann incolpò il movimento sionista di non essere stato adeguato durante gli anni migliori del mandato britannico.
Seconda guerra mondialeModifica
Il 29 agosto 1939, Weizmann inviò una lettera a Neville Chamberlain, affermando in parte: “Desidero confermare nel modo più esplicito le dichiarazioni che io e i miei colleghi abbiamo fatto nell’ultimo mese e specialmente nell’ultima settimana: che gli ebrei sono al fianco della Gran Bretagna e combatteranno dalla parte delle democrazie”. La lettera diede origine a una teoria cospirativa, promossa dalla propaganda nazista, secondo la quale egli aveva fatto una “dichiarazione di guerra ebraica” contro la Germania.
Allo scoppio della guerra in Europa nel 1939, Weizmann fu nominato consigliere onorario del ministero britannico degli approvvigionamenti, utilizzando la sua vasta esperienza politica nella gestione degli approvvigionamenti e delle forniture per tutta la durata del conflitto. Gli fu spesso chiesto di consigliare il gabinetto e anche di informare il primo ministro. Gli sforzi di Weizmann per integrare gli ebrei della Palestina nella guerra contro la Germania portarono alla creazione della Brigata ebraica dell’esercito britannico che combatté principalmente sul fronte italiano. Dopo la guerra, si amareggiò per l’aumento della violenza in Palestina e per le tendenze terroristiche tra i seguaci della frazione revisionista. La sua influenza all’interno del movimento sionista diminuì, ma rimase prepotentemente influente al di fuori della Palestina mandataria.
Nel 1942, Weizmann fu invitato dal presidente Franklin D. Roosevelt a lavorare sul problema della gomma sintetica. Weizmann propose di produrre alcol butilico dal mais, per poi convertirlo in butilene e successivamente in butadiene, che è la base della gomma. Secondo le sue memorie, queste proposte furono bloccate dalle compagnie petrolifere.
L’OlocaustoModifica
Nel 1939, una conferenza fu stabilita al St James’s Palace quando il governo redasse il Libro Bianco del maggio 1939 che limitava severamente qualsiasi spesa nella Home Land ebraica. L’Yishuv fu riportato alla priorità più bassa. Allo scoppio della guerra l’Agenzia Ebraica si impegnò a sostenere lo sforzo bellico britannico contro la Germania nazista. Essi sollevarono la Brigata Ebraica nell’esercito britannico, il che richiese anni per essere realizzato. Essa autenticava la notizia dell’Olocausto che raggiungeva gli alleati.
Nel maggio 1942, i sionisti si riunirono al Biltmore Hotel di New York, negli Stati Uniti; una convention in cui Weizmann fece pressione per una politica di immigrazione illimitata in Palestina. Un Commonwealth ebraico doveva essere stabilito, e recentemente Churchill rivitalizzò il suo sostegno a questo progetto.
Weizmann incontrò Churchill il 4 novembre 1944 per discutere urgentemente il futuro della Palestina. Churchill concordò che la partizione era preferibile per Israele rispetto al suo Libro Bianco. Era anche d’accordo che Israele dovesse annettere il deserto del Negev, dove non viveva nessuno. Tuttavia, quando Lord Moyne, il governatore britannico della Palestina, aveva incontrato Churchill pochi giorni prima, fu sorpreso che Churchill avesse cambiato le sue opinioni in due anni. Il 6 novembre, Moyne fu assassinato per le sue opinioni incisive sull’immigrazione; la questione dell’immigrazione fu messa in attesa.
Nel febbraio 1943, il governo britannico rifiutò anche un piano per pagare 3,5 milioni di dollari e solo 50 dollari a testa per permettere a 70.000 ebrei, per lo più rumeni, di essere protetti ed evacuati che Weizmann aveva suggerito agli americani. Nel maggio 1944, gli inglesi arrestarono Joel Brand, un attivista ebreo di Budapest, che voleva evacuare 1 milione di ebrei dall’Ungheria su 10.000 camion, con tè, caffè, cacao e sapone. Nel luglio 1944, Weizmann supplicò per conto di Brand, ma senza successo. Rezső Kasztner prese in mano i negoziati diretti con Adolf Eichmann per liberare i migranti, ma non si arrivò a nulla. Weizmann promosse anche un piano per bombardare i campi di sterminio, ma gli inglesi sostennero che questo era troppo rischioso, pericoloso e irrealizzabile, a causa delle difficoltà tecniche. Il 20 settembre 1945, Weizmann presentò i primi documenti ufficiali agli inglesi, agli Stati Uniti, alla Francia e ai sovietici, per la restituzione delle proprietà e l’indennizzo. Chiese che tutte le proprietà ebraiche senza eredi fossero consegnate come parte delle riparazioni per la riabilitazione delle vittime naziste.
Nella sua dichiarazione presidenziale all’ultimo congresso sionista a cui partecipò a Basilea il 9 dicembre 1946 disse: “Massada, per tutto il suo eroismo, è stato un disastro nella nostra storia; non è il nostro scopo o il nostro diritto di precipitare nella distruzione per lasciare in eredità ai posteri una leggenda di martirio; il sionismo doveva segnare la fine delle nostre morti gloriose e l’inizio di un nuovo cammino che porta alla vita.”
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