Casas Grandes

Casas Grandes o Paquimé era un’importante città precolombiana che fiorì grazie alle sue ampie reti commerciali tra il 1150/1200-1450 ca. a nord-ovest dell’attuale Chihuahua, Messico. Casas Grandes è uno dei siti archeologici più grandi e importanti della regione Oasisamerica, e la città ha giocato un ruolo chiave nella trasmissione di conoscenze e beni tra le culture del deserto precolombiano del sud-ovest e quelle della Mesoamerica. La costruzione di Casas Grandes è ampiamente attribuita a persone che dimostravano le caratteristiche marcate della cultura Mogollon, che esisteva dal 200-1450 d.C. circa in quello che oggi è il New Mexico meridionale e l’Arizona, nonché il Messico settentrionale, ma un vivace dibattito scientifico continua sull’esatta etnia e sulle origini dei popoli che hanno vissuto e fondato Casas Grandes. Anche se solo il 20% del sito è stato scavato e censito, l’UNESCO ha designato Casas Grandes come patrimonio dell’umanità nel 1998 CE.

Geografia & Origini

Situata ai piedi delle montagne della Sierra Madre Occidentale e alla sorgente del fiume Casas Grandes (spagnolo: Río San Miguel), Casas Grandes o Paquimé si trova in quello che oggi è lo stato messicano di Chihuahua. Benedetta in termini di idrologia, Casas Grandes è posizionata tra molti fiumi: Il Río Bavispe e il Río Yaui si trovano a ovest della Sierra Madre, e il Río Bravos e il Río Carmen a est. La città si trova a 56 km (35 miglia) a sud della città di Janos e 240 km (150 miglia) a nord-ovest della città di Chihuahua. La zona archeologica di Casas Grandes copre 146 ettari (361 acri), e la città copriva oltre 750.000 m2 (185 acri) alla sua altezza. (Questo è 27 volte più grande del Pueblo Bonito di Chaco Canyon). La periferia di Casas Grandes includeva circa 10.000 abitanti supplementari. Circa 350 insediamenti di varie dimensioni esistevano nelle immediate vicinanze di Casas Grandes, ma gli studiosi e gli archeologi ritengono che la zona di influenza politica di Casas Grandes si estendeva solo per circa 30 chilometri dal centro della città.

La regione era stata abitata da popoli indigeni per migliaia di anni prima che la comunità di Casas Grandes cominciasse a coalizzarsi in una comunità organizzata nella seconda metà del XII secolo d.C. I primi abitanti erano agricoltori sedentari che costruivano case di pietra intorno a piazze aperte e cacciavano selvaggina per il cibo. Il mais era la coltura principale, ma si coltivavano anche agave, fagioli di mesquite, piñon, zucche e noci.

Molti studiosi e archeologi caratterizzano Casas Grandes come il più grande e complesso sito preistorico nel deserto del sud-ovest con un alto grado di complessità sociopolitica. Tuttavia, l’esatta genesi di Casas Grandes intorno al 1200 d.C. circa rimane oggetto di molte speculazioni e di un acceso dibattito. Casas Grandes emerge come una polity dinamica e un centro culturale in un periodo immediatamente successivo al massiccio declino e alla dispersione delle popolazioni degli Anasazi, dei Mogollon e degli Hohokam tra il 1150 e il 1300. Mentre alcuni studiosi spiegano la rapida ascesa di Casas Grandes alla ribalta attraverso una serie di migrazioni verso sud di abitanti appartenenti a quelle culture, altri vedono un’origine più localizzata per la spettacolare ascesa di Casas Grandes.

L’ascesa di Casas Grandes &La caduta

Gli scavi degli archeologi attestano che Casas Grandes ha mantenuto legami molto più forti con la Mesoamerica rispetto alle culture Anasazi o Hohokam – campane di rame, campane di rame, perline, conchiglie di molluschi marini, scheletri e piume di pappagalli scarlatti e soldato indicano una rete di stretti rapporti commerciali tra gli abitanti di Casas Grandes e le grandi città del Mesoamerica. Tuttavia, va notato che gli abitanti di Casas Grandes, in modi che ricordano la cultura Hohokam che fiorì in quello che oggi è lo stato americano dell’Arizona, utilizzavano tecniche avanzate di irrigazione e serbatoi sotterranei per assicurare il flusso di acqua dolce agli abitanti della città. Motivi architettonici e artistici che ricordano le culture Anasazi e Mogollon erano anche comunemente impiegati.

Casasas Grandes, al suo apogeo, era una città ricca e probabilmente cosmopolita governata da un’élite sacerdotale in cui si può presumere che molti abitanti parlassero diverse lingue, adorando a turno divinità mesoamericane come Tlaloc, Xipe Totec e Quetzalcoatl oltre alle divinità indigene locali. Si stima che Casas Grandes servisse una popolazione di circa 2.000-4.000 abitanti, molti dei quali costruivano il loro sostentamento sul commercio e la produzione artigianale. Mentre altre culture del sud-ovest – come gli Anasazi o i popoli Ancestral Puebloan – soffrivano di siccità, carestie e violenza diffusa nei secoli XII e XIII d.C., l’area intorno a Casas Grandes rimase ricca di risorse naturali, in virtù della sua posizione in una valle fertile e circondata da fiumi, e di una posizione strategica situata al crocevia del commercio tra Mesoamerica e Oasisamerica.

Si ritiene che intorno all’anno 1340 CE, Casas Grandes fu bruciata e successivamente ricostruita. Il periodo tra il 1350-1450 CE fu un periodo di declino sociale e strutturale nonostante la continua crescita della popolazione. Le prove di questo declino si trovano nella frettolosa alterazione degli spazi pubblici precedenti in spazi abitativi per nuove residenze e la sepoltura dei morti nel sistema di irrigazione. Il collasso finale di Casas Grandes è misterioso quanto la sua fondazione. Diversi decenni fa, alcuni studiosi hanno teorizzato che l’interruzione delle rotte commerciali da parte del bellicoso Impero Tarasco potrebbe aver fatto precipitare il declino di Casas Grandes. Mentre è del tutto possibile che una siccità prolungata o anche un terremoto possa aver contribuito al suo abbandono, gli archeologi vedono i segni della violenza umana nelle rovine di Casas Grandes. L’intonaco bruciato lungo i muri di Casas Grandes e il ritrovamento di centinaia di scheletri intorno alla città indicano qualcosa di molto più macabro. Oggetti rituali e piazze pubbliche sembrano essere stati profanati, e gli animali sembrano essere morti di fame nei loro stessi recinti. Quando gli spagnoli arrivarono nella regione un secolo dopo l’abbandono di Casas Grandes, si informarono sul destino degli abitanti della città. Secondo Baltasar Obregón (nato nel 1534 d.C.), il primo spagnolo a visitare Casas Grandes dopo la conquista degli Aztechi nel 1521 d.C., gli indigeni locali gli dissero che gli ex abitanti avevano viaggiato per sei giorni verso nord dopo una guerra brutale, per non tornare più nella regione.

Architettura & Arte

Gli archeologi credono che Casas Grandes sia stata costruita su strutture precedenti costruite dal popolo Mogollon tra il 700 e il 1200 circa, forse come case a fossa in una formazione a villaggio. Casas Grandes, nel suo periodo di massimo splendore, conteneva 2000 stanze, il che la rende uno dei più grandi insediamenti preistorici di pueblo. I suoi enormi blocchi di stanze si innalzano ancora fino a circa 10-12 m (32-39 piedi) di altezza, e diverse strutture sono a più piani di altezza. Gli abitanti in seguito eressero strutture attentamente pianificate ma sofisticate in un complesso layout costruito in adobe; la lavorazione della pietra è evidente anche nel rivestimento delle fosse, che potrebbe essere stato introdotto a Casas Grandes dai mesoamericani.

La città include cumuli di piattaforme, vaste piazze per uso pubblico e mercantile, recinti specializzati per l’allevamento di pappagalli e tacchini, e due campi da gioco a forma di I costruiti in uno stile simile a quelli trovati in Mesoamerica. Ci sono anche tumuli di effigi e tumuli cerimoniali a Casas Grandes. Un tumulo cerimoniale ha la forma di un serpente piumato, e questo spazio sacro potrebbe essere stato dedicato al dio mesoamericano Quetzalcoatl. Un altro ha la forma di un tacchino o di qualche altro tipo di uccello. In tutta Casas Grandes si trovano anche un bagno di sudore, cortili privati, cimiteri e molteplici depositi cerimoniali. Casas Grandes ha porte a forma di T e colonnati quadrati proprio come i siti Anasazi nel Chaco Canyon. Tuttavia, a differenza di altri siti nel deserto del sud-ovest, Casas Grandes non ha kivas (camere cerimoniali costruite sottoterra).

Casasas Grandes è rinomata per un particolare tipo di stile ceramico utilizzato su ceramiche, ciotole ed effigi: Policromia Ramos. Questo stile è definito da una pasta di colore da bianco a grigio chiaro e da un lavoro di superficie con linee sottili nei colori nero e rosso. Motivi sorprendenti – spesso triangolari – sono combinati con altre forme come cerchi e rettangoli, che sono resi in uno stile geometrico in disegno nero. Gli artigiani di Casas Grandes usavano regolarmente forme di vita tra cui ara, serpenti ed esseri umani nella policromia Ramos, dando a molti vasi un sorprendente aspetto scultoreo.