Capernaum – La città di Gesù

Riferita nella Bibbia come la città di Gesù, Cafarnao si trova sulla riva settentrionale del Mar di Galilea, nel nord di Israele.
Si trova vicino a molti altri importanti siti biblici, come Tabgha, la Chiesa delle Beatitudini e la Chiesa del Primato di San Pietro, tutti spesso menzionati nel Nuovo Testamento.

Gesù a Cafarnao

Il nome ‘Cafarnao’ ha origine da due parole ebraiche: ‘kfar’ significa villaggio e ‘Nachum’ è il nome di un uomo – il villaggio di Nachum. Non è chiaro a quale Nachum si riferisca il nome.
All’ingresso di Cafarnao c’è un cartello che recita ‘Capharnaum la città di Gesù’. Anche nel Nuovo Testamento, Cafarnao è indicata come la città di Gesù.
Come mai questo piccolo villaggio, e non Gerusalemme o Nazareth, è diventato la città di Gesù?

Gesù è nato a Betlemme ed è cresciuto a Nazareth.
Dopo essere stato battezzato da Giovanni Battista nel fiume Giordano, Gesù tornò a Nazareth. Tuttavia la gente di Nazareth lo rifiutò e così si recò a Cafarnao.
Gesù visitò Gerusalemme molte volte ed è lì che fu crocifisso, sepolto e resuscitato, ma il tempo che Gesù trascorse a Gerusalemme fu relativamente breve.
Paperna è dove Gesù visse mentre svolgeva la sua missione.
La maggior parte dei capitoli del Nuovo Testamento descrivono ciò che accadde quando viveva a Cafarnao – dal suo battesimo all’ultima settimana della sua vita.
Gesù scelse i suoi dodici discepoli in questa zona sulla riva nord del Mar di Galilea. Cinque di loro – Pietro, Andrea, Giacomo, Giovanni e Matteo – provenivano direttamente da Cafarnao e tutti gli altri discepoli provenivano dalla zona della Galilea.
L’unico che non proveniva dalla Galilea era Giuda Iscariota, che avrebbe poi tradito Gesù.
Caperna è menzionata più di cinquanta volte nel Nuovo Testamento, rendendola il luogo più citato dopo Gerusalemme.
Gli insegnamenti, le allegorie e la predicazione di Gesù hanno origine in questa zona – egli parla di acqua, navi, pesci e pescatori.
Gesù scelse di vivere a Cafarnao e non a Tiberiade, che era una città più grande e importante, perché voleva essere vicino al Golan.
Herod Antipas governò la Galilea e perseguitò i seguaci di Gesù. Fu lui che uccise Giovanni Battista.
Herod Filippo II governò nel Golan e non perseguitò i primi cristiani. E così Gesù sarebbe stato in grado di spostarsi facilmente nel Golan in tempi di pericolo.
Voleva rimanere in Galilea perché era lì che viveva la maggior parte degli ebrei.
Anche se Cafarnao era un piccolo villaggio, era vicino a una strada importante che portava a Damasco. Era un buon posto per incontrare e influenzare le persone.

Capernaum al tempo di Gesù

All’ingresso del villaggio c’è un edificio che sembra una navetta spaziale. Questa chiesa è stata costruita dai francescani nel 1990. I francescani comprarono i locali nel 1894 e scavarono il sito prima di costruirci sopra.

Molte chiese in Israele integrano i reperti archeologici di chiese antiche che erano state precedentemente distrutte.
In questo caso, hanno deciso di costruire una chiesa moderna che si libra sopra la chiesa antica, sostenuta da pilastri esterni.
La chiesa ha una forma ottagonale che attira l’attenzione al centro, dove c’è un pavimento di vetro. Si trova sopra un’antica stanza che è stata identificata come la casa di San Pietro.
Questo è considerato il primo luogo di raccolta dei seguaci di Gesù – la prima chiesa.
Il sito è anche conosciuto con il suo nome latino – Domus Ecclesia. La casa di Pietro si trova in una zona di abitazioni semplici, che più tardi fu conosciuta come Insula Sarca, o il quartiere santo.
La casa è menzionata nel Nuovo Testamento come il luogo dove Gesù guarì la suocera di Pietro, tra molti altri.
Dalla metà del I secolo in poi, la casa è stata considerata un luogo di pellegrinaggio.
Sono stati trovati strati di intonaco sulle pareti con iscrizioni che menzionano Gesù in un paio di lingue e altri simboli cristiani.
I risultati archeologici indicano che il sito è stato mantenuto per alcune generazioni e ha attirato visitatori.
Nel V secolo, il sito divenne una chiesa ottagonale, che è menzionata in testi scritti da pellegrini. Nell’VIII secolo, la chiesa fu distrutta.

Sulla piazza di fronte alla chiesa c’è una statua moderna di San Pietro che tiene le chiavi e un bastone da pastore.
La statua è stata eretta nell’anno 2000, prima della visita di Papa Giovanni Paolo II.
San Pietro è considerato il primo Papa e quindi i siti collegati a Pietro sono importanti per i pellegrini cattolici.

Ma Cafarnao è significativa per tutti i seguaci di Gesù perché è uno dei pochi siti che si possono effettivamente vedere. I visitatori sono in grado di camminare attraverso un sito che è praticamente invariato dal tempo di Gesù.

La sinagoga di Cafarnao

A nord della chiesa sono alcune semplici case di basalto. Non sono state trovate fognature o sistemi di drenaggio. Cafarnao era un twon di piccole e medie dimensioni. La maggior parte degli abitanti erano pescatori o agricoltori. La grande sinagoga bianca è in contrasto con le piccole case nere che la circondano.

La sinagoga fu scoperta nel 1838 e scavata da Heinrich Kohl e Carl Watzinger, due archeologi tedeschi che fecero ricerche sulle antiche sinagoghe in Galilea.
Fu costruita nel IV o V secolo. La pietra calcarea bianca, che è stata portata da molto più lontano, così come gli ornamenti indicano che una ricca comunità ebraica ha prosperato qui in epoca bizantina.
Oggi la maggior parte dei visitatori viene qui non per ammirare la sua bellezza, ma perché è stata menzionata nel Nuovo Testamento. Sebbene sia stata costruita cinquecento anni dopo l’epoca di Gesù, i francescani sostengono che la sinagoga che risale effettivamente all’epoca di Gesù si trova sotto quella che si trova oggi.
È un’affermazione ragionevole poiché in molti luoghi le sinagoghe furono costruite sopra quelle antiche (proprio come le chiese).
Un miracolo ebbe luogo nella sinagoga un sabato: Gesù scacciò uno spirito impuro da un uomo (Luca 4, 31-35). È interessante notare che l’uomo posseduto dal demonio era lo stesso che identificò Gesù come ‘uno di Dio’.
Il male fu il primo a identificare il bene.
Nella sinagoga, Gesù chiarì anche uno dei suoi miracoli più importanti – la moltiplicazione dei pani e dei pesci.
Spiega l’importanza del pane nel cristianesimo e il significato della messa.
Nel giardino archeologico intorno alla sinagoga ci sono colonne e capitelli che sono stati trovati negli scavi. Su alcuni di essi si possono individuare simboli ebraici.
Anche se Gesù fece molti miracoli, alla fine venne a maledire il popolo e a dichiarare che il loro destino sarebbe stato peggiore di quello del popolo di Sodoma a causa della loro incredulità.
Ma Cafarnao continuò ad esistere per molti anni. Cafarnao non prese parte alle ribellioni che si verificarono nel I e II secolo. Per centinaia di anni, sia gli ebrei che i non ebrei che credevano in Gesù vissero fianco a fianco.
Non fu fino all’epoca musulmana, a metà dell’VIII secolo, che Cafarnao fu distrutta, probabilmente nel grande terremoto del 749.

Capernaum odierna

Per più di mille anni la posizione di Cafarnao rimase sconosciuta, finché l’archeologo inglese Charles Wilson identificò il sito nel 1866. I francescani comprarono la maggior parte del sito alla fine del XIX secolo e iniziarono a scavare.
Oggi Cafarnao è un sito archeologico gestito dai francescani. Accanto c’è la chiesa greco-ortodossa dei Santi Apostoli.

Tassa d’ingresso: 3 shekel
Orario di apertura: 8:00-17:00
Per maggiori informazioni: Sito internet di Cafarnao