Il cancro al pancreas, o cancro del pancreas, è una delle forme più pericolose di cancro.
Il diabete è elencato come un fattore di rischio e anche una potenziale conseguenza del cancro al pancreas.
Tra le persone famose a cui è stato diagnosticato il cancro al pancreas ci sono Steve Jobs, cofondatore di Apple Inc.
Cos’è il cancro al pancreas?
Il pancreas è un organo che si trova dietro lo stomaco e gioca un ruolo importante nella digestione e nel mantenere i nostri livelli di zucchero nel sangue a livelli sicuri.
Il cancro al pancreas è quando le cellule del pancreas iniziano ad essere prodotte in modo incontrollato dal corpo. Questo può portare ad una serie di rischi per la salute che possono includere il diabete in alcuni casi.
Quanto è comune il cancro al pancreas?
La ricerca sul cancro riporta che il cancro al pancreas rappresenta circa il 3% di tutti i casi di cancro. Nel 2010, circa 8.500 persone nel Regno Unito hanno ricevuto una diagnosi di cancro al pancreas.
I tassi di sopravvivenza del cancro al pancreas sono bassi. Nel 2005-2009, solo il 4% delle persone con diagnosi di cancro al pancreas è sopravvissuto per 5 anni o più.
Il cancro al pancreas è relativamente raro nelle persone più giovani.
Diabete e cancro al pancreas
Il diabete di tipo 2 e il cancro al pancreas hanno dimostrato di essere collegati, ma i ricercatori hanno trovato difficile capire quale possa avere la maggiore influenza sull’altro.
Livelli più alti del normale di insulina circolante e una maggiore pressione sul pancreas per produrre insulina sono stati suggeriti come possibili ragioni per il diabete che porta ad un rischio più elevato di cancro al pancreas.
Guardando l’altro lato della medaglia, il cancro al pancreas può portare alla resistenza all’insulina aumentando la quantità di insulina prodotta dal pancreas e il cancro al pancreas può anche portare a una perdita di capacità di produrre insulina. Entrambe queste situazioni possono quindi portare ad un aumento del rischio di diabete.
Se il pancreas deve essere rimosso (pancreatectomia) come parte del trattamento del cancro, questo porterà anche al diabete.
Gli studi sui tassi di cancro al pancreas nelle persone con diabete di tipo 1 hanno prodotto risultati contrastanti, con alcuni studi che mostrano un aumento del rischio e altri che non lo mostrano. Una possibile ragione per i risultati contrastanti è che alcuni studi sono stati poco chiari nella definizione e nei criteri di selezione delle persone con diabete di tipo 1.
Sintomi
I sintomi del cancro al pancreas possono includere uno o più dei seguenti:
- Dolore nell’addome superiore o nella schiena
- Perdita di peso inspiegabile
- Ittero
- Alti livelli di zucchero nel sangue (iperglicemia)
- Stanchezza pronunciata
- Nausea e vomito
- Febbre
- Cambiamento delle abitudini intestinali
Come per molti tipi di cancro, i sintomi tendono a presentarsi dopo che il cancro si è sviluppato in modo significativo. Il cancro del pancreas è uno dei tumori più difficili da diagnosticare precocemente.
A volte può essere presente un solo sintomo.
Cause e fattori di rischio
I seguenti sono elencati da Cancer Research UK come fattori di rischio per il cancro al pancreas:
- Età – avere più di 65 anni
- Fumare
- Diabete
- Pancreatite
- Avere avuto precedenti tumori
- Storia familiare di cancro al pancreas
- Essere in sovrappeso
- Consumo pesante di alcol
Il cancro al pancreas è più probabile che venga diagnosticato nelle persone anziane. Circa il 75% delle diagnosi avviene in persone di età superiore ai 65 anni.
Si pensa che il fumo sia il principale fattore di rischio. Gli studi suggeriscono che gli ex-fumatori affrontano un rischio 1,5 volte maggiore di cancro al pancreas e le persone che fumano più di 25 sigarette al giorno affrontano un rischio 3 volte maggiore di cancro al pancreas.
Diagnosi
Se avete alcuni dei segni del cancro al pancreas, il vostro medico di base può cercare di diagnosticare il cancro al pancreas con una serie di metodi tra cui:
- Valutazione visiva
- Esame delle urine
- Esame del sangue
- Radiografia del torace
- Ecografia
- TAC (tomografia computerizzata)
- RM (risonanza magnetica)
Una valutazione visiva include il controllo degli occhi e della pelle per segni di ittero e il controllo dell’addome per qualsiasi segno di gonfiore.
Un esame delle urine può essere usato per controllare se la bile in eccesso viene espulsa.
Trattamento
Le opzioni di trattamento possono includere:
- Chirurgia (pancreatectomia)
- Chemioterapia
- Radioterapia
- Cura di supporto – trattare i sintomi
La chirurgia è la fase più efficace se il cancro è diagnosticato abbastanza presto. La procedura, chiamata pancreatectomia, può comportare la rimozione dell’intero pancreas o di parte di esso e generalmente rappresenta l’unica possibilità di curare completamente il cancro al pancreas. Circa il 15-20% dei pazienti sono adatti a subire una pancreatectomia.
La chemioterapia comporta l’assunzione di una forte medicina anticancro per ridurre o limitare la crescita del cancro. Nella radioterapia, fasci di radiazioni ad alta energia sono diretti al cancro per aiutare a ridurlo e controllarlo. La chemioterapia e la radioterapia tendono ad essere usate se la chirurgia non è un’opzione.
Se il cancro viene diagnosticato dopo che è diventato avanzato, il trattamento per controllare adeguatamente il cancro può non essere possibile e, invece, può essere data una cura di supporto.
Le cure di supporto comportano il trattamento dei sintomi del cancro al pancreas che possono includere il trattamento del dolore, dell’ittero, della stanchezza e la prevenzione dei coaguli di sangue.
Le cure di supporto possono essere usate insieme a trattamenti come la chemioterapia e la radioterapia.