Se il mostro di Frankenstein si desse al giardinaggio, potrebbe trovare il cactus corallino come sua pianta preferita.
Questa fusione di due varietà di succulente in una pianta insolita simile ad un cactus è impressionante da vedere. A seconda della cresta superiore, può avere un ventaglio di crescita succulenta arruffata bianca, rossa, verde, gialla o viola in cima a quello che sembra uno “stelo” verde medio.
Ma questo cactus non è affatto un cactus, e se trattato come tale può sviluppare problemi. Cerchiamo di capire di cosa ha bisogno questo insolito Frankenstein’s Cactus-That-Isn’t-Really-A-Cactus per sopravvivere e prosperare!
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Panoramica del cactus corallino
| Nome comune | Cactus corallo, euforbia crestata, pianta candelabro, pianta candelabro crestata, elkhorn crestato |
| Nome scientifico | Base di Euforbia neriifolia con cresta innestata di Euphorbia lactea |
| Famiglia | Euphorbiaceae |
| Luce | Pieno sole a parziale ombra |
| Acqua | Acqua quando il terreno è asciutto 2-4″ profondo |
| Temperatura | 60-85 gradi ottimale |
| Umidità | Piace l’umidità con un buon flusso d’aria |
| Terreno | Miscela per cactus mix per vasi |
| Fertilizzante | Fertilizzante liquido bilanciato diluito |
| Pesti | Caccole, cocciniglie, occasionalmente acari |
| Malattie | Muffa polverosa, può essere suscettibile di marciume radicale o di altri funghi in certe situazioni |
Tutto sul cactus corallo
Con le sue origini in Africa, il genere Euphorbia è una famiglia sorprendentemente grande di oltre 2000 piante succulente. Comunemente chiamate “spurges”, sono note per la loro linfa velenosa, chiamata lattice, che una volta era tradizionalmente usata come purgante.
Ma il cactus corallino è in realtà due diversi tipi di Euphorbia allo stesso tempo, il che lo rende un po’ più complesso.
La base è di solito Euphorbia neriifolia, una pianta che sembra un cactus tranne che per le sue ampie foglie ovali. Anche se occasionalmente vengono usate altre specie di euphorbia, questa è in generale la più comune per la sua tendenza a crescere dritta.
Ma innestata in cima ci sarà una cresta da una pianta diversa. Questa è l’Euphorbia lactea, spesso la varietà ‘Cristata’, che ha grandi foglie increspate che formano una forma a ventaglio.
Occasionalmente chiamata pianta candelabro, pianta candelabro crestata, euforbia crestata, o elkhorn crestato, assomiglia a un corallo insolito una volta innestata. I bordi delle foglie arruffate e increspate possono essere di colore viola, verde, bianco, giallo o rosso, montate su uno stelo molto dritto.
Raramente, può produrre fiori, anche se questo è abbastanza raro nel migliore dei casi. Il fiore del cactus corallino è minuscolo e poco appariscente, ma può essere di colore rosa o viola se appare un fiore. Questo di solito accade solo sulle piante più vecchie, ma potrebbe non verificarsi mai del tutto.
Il lattice, o linfa, del cactus corallino è tossico e può essere molto pericoloso. Bianca e spessa, questa linfa può causare condizioni della pelle come dermatiti o altre irritazioni. Se entra negli occhi, può causare irritazione oculare o addirittura cecità temporanea. Ingerito, provoca nausea o vomito.
Questo lattice si asciuga in modo chiaro, ma può ancora essere irritante. E’ meglio usare sempre i guanti quando si tocca questa pianta, e se dovete raccoglierla, tenete il vaso o usate le pinze da barbecue per sollevarla con attenzione senza rischiare l’esposizione al lattice.
Come molte euforbie, sia la cresta che la base possono avere spine taglienti. Anche queste possono causare irritazioni, quindi evitate di ferirvi anche con queste!
Cura del cactus corallo
Se trattato esattamente come la maggior parte dei cactus, il tuo cactus corallo potrebbe non essere molto felice in casa tua. Quindi, come ci si prende cura di questo insolito miscuglio di piante? Trattandola come l’accozzaglia di Euphorbia che è, naturalmente!
Luce e temperatura
Il cactus corallo può essere coltivato all’aperto tutto l’anno nelle zone 10-11, ma dovrebbe essere spostato all’interno nei mesi più freschi in altre regioni. La temperatura ideale di crescita per questa pianta particolare è tra i 60-85 gradi.
Mentre può essere coltivato in pieno sole, le zone più calde dovrebbero optare per l’ombra parziale durante il calore del giorno per evitare di bruciare la pianta. Una nuova pianta dovrebbe essere iniziata in condizioni di ombra parziale e lentamente addestrata a prendere sempre più sole per darle il tempo di adattarsi.
Se coltivata in casa, optate per una finestra che fornisce una buona luce solare durante almeno 3-5 ore del giorno, e giratela regolarmente in modo che la vostra pianta non inizi a crescere sbilenca.
Infine, il cactus corallo non è affatto resistente al freddo. Non ama le temperature che scendono sotto i 50 anni, e preferisce stare dai 60 anni in su. Se le condizioni esterne iniziano a diventare troppo fredde, portatelo al chiuso in un clima più caldo.
Come una pianta grassa, il cactus corallino non è affatto favorevole al gelo o al congelamento – danneggia i fragili tessuti della pianta e la uccide!
Acqua e umidità
Con la maggior parte delle succulente e dei cactus, la regola d’oro da seguire è: “
Tuttavia, il cactus corallino è un po’ più complicato, perché non tollera la siccità come un cactus. Allo stesso tempo, questa pianta odia davvero stare in condizioni di umidità. Se il vostro terreno è troppo umido, la vostra euforbia può sviluppare problemi come il marciume delle radici.
Iniziare a controllare l’umidità del terreno. Se è asciutto nei primi due o quattro pollici del terreno, la pianta ha probabilmente sete. Innaffia il terreno, ma non direttamente la pianta, fino a quando l’acqua non esce dalla base del vaso.
Se il tuo cactus corallino ha un aspetto cadente o appassito, probabilmente è stato innaffiato poco. Questo può causare danni alla cresta, e può sviluppare problemi di funghi o marciume se rimane così per troppo tempo, quindi è importante evitare questa condizione quando possibile.
Anche la sovra-irrigazione può essere un problema, come il terreno che rimane troppo bagnato per troppo tempo può causare il marciume delle radici e uccidere la pianta. Controllate sempre il terreno prima di annaffiare!
In genere, è necessario annaffiare il cactus corallino più spesso in primavera e in estate, quando cresce attivamente. I mesi autunnali e invernali riducono la frequenza delle annaffiature, perché la pianta non ha bisogno di tanta acqua in quei periodi dell’anno.
Anche se è un po’ schizzinoso sulla frequenza delle annaffiature, scoprirete che il vostro cactus corallino ama gli ambienti umidi, purché abbia un buon flusso d’aria. Questo li rende un buon candidato per la coltivazione in serra o al coperto, ma tenete d’occhio i segni dell’oidio.
Suolo
La specie media di euforbia preferisce un terriccio per cactus o altri terreni estremamente ben drenanti e granulosi. A loro piace un po’ di materia organica mescolata nella buca di impianto per una maggiore nutrizione, ma il semplice terriccio per cactus funziona estremamente bene.
Il cactus corallo non è affatto schizzinoso riguardo al livello di pH del terreno, quindi il terreno può variare da leggermente acido a leggermente alcalino senza reali cambiamenti.
Spesso, le piante innestate acquistate in negozio sono pacciamate con ghiaia, e talvolta questa viene incollata per aiutare a sostenere la base della pianta nel trasporto. Anche se questo non danneggia la pianta, rende abbastanza difficile determinare se la pianta ha bisogno di essere annaffiata.
Se si desidera pacciamare, è più facile rimuovere qualsiasi ghiaia incollata da intorno alla vostra pianta e sostituirla con una ghiaia sciolta che può essere spostata fuori dalla strada. In alternativa, è possibile rimuovere del tutto il pacciame, ma se si tratta di una pianta all’aperto, un pacciame di ghiaia può prevenire le erbacce e la rapida essiccazione del terreno.
Fertilizzante
Durante la sua stagione di crescita in primavera ed estate, il vostro cactus corallino dovrebbe essere concimato regolarmente. Utilizzare un fertilizzante liquido 10-10-10 che è stato diluito a 1/4 della sua forza originale (rendendolo un 2,5-2,5-2,5), e fertilizzare ogni due settimane al massimo. Può richiedere anche meno se avete un terreno ricco.
Evitate di concimare la vostra pianta durante i mesi autunnali e invernali, perché non ha bisogno di nutrimento aggiunto. Evitate anche i fertilizzanti a lento rilascio o granulari, in quanto possono andare a toccare il portainnesto della vostra euforbia e causare la bruciatura della pianta.
Impiantare un cactus corallo
Generalmente, le euforbie sono propagate da talee immerse in ormone radicante, e molto raramente da semi. Ma poiché il cactus corallo è una pianta innestata, è possibile crearne altre solo attraverso l’innesto, che è un po’ complesso.
Iniziare selezionando una Euphorbia neriifolia sana e una Euphorbia lactea var. cristata con cui si vuole lavorare. Le piante più giovani accettano il processo d’innesto molto più facilmente di quelle più vecchie.
Per scegliere, è utile guardare la forma della cresta della lactea e immaginarla sopra la base della neriifolia. Trova una coppia che sembra destinata ad andare insieme!
Dovrai tagliare a V la neriifolia, rimuovendo la parte superiore della pianta ma lasciando abbastanza lati per aiutare a sostenere la corona. La cresta dell’euphorbia lactea avrà bisogno di un taglio a forma di freccia, che si estende verso l’esterno dal fondo della cresta per adattarsi perfettamente al gambo della neriifolia.
Assicuratevi di tagliare per garantire un adattamento stretto che non abbia spazi aperti. Gli spazi aperti tra le due piante permetteranno alla linfa di fuoriuscire e possono causare la formazione di marciumi fungini.
Una volta che avete messo la vostra cresta nella V della neriifolia, usate la cera per innesto per coprire tutte le superfici di giunzione, mantenendole sigillate e pulite. Fate molta attenzione durante questo processo per evitare di sporcarvi la pelle con la linfa di entrambe le piante. Indossare sempre i guanti.
Utilizzare lo spago per legare insieme la giunzione innestata e aiutare a mantenere la Franken-pianta in posizione. Ci vorranno almeno 2-3 settimane perché le due piante si fondano completamente insieme, e potrebbe volerci più tempo.
Dopo 3 settimane, rimuovete attentamente la cera d’innesto e ispezionate il giunto. Se sembra che abbia ancora bisogno di più tempo per guarire insieme, metti della cera da innesto fresca e aspetta altre 3 settimane e rimetti lo spago in posizione per tenerlo sicuro. Fai attenzione a non danneggiare il tuo giunto!
Rinvaso
Il cactus corallo raramente si lega alle radici in un vaso. Quando si porta a casa una pianta innestata per la prima volta, è una buona idea indossare i guanti e far scivolare attentamente la pianta libera dal suo vaso per controllare. Se non è legata alle radici, dovrebbe essere in grado di vivere in quel vaso per un bel po’ di tempo.
Se mostra segni di aggrovigliamento delle radici, potete scegliere un vaso leggermente più grande e ripiantarlo, aggiungendo un po’ più di terriccio per cactus se necessario. Assicuratevi che il vaso abbia un buon drenaggio.
La maggior parte delle piante di cactus corallo tendono ad essere piantate in vasi di terracotta o altri vasi “traspiranti”, che permettono all’acqua in eccesso di evaporare. Sfortunatamente, in condizioni di caldo questo significa anche che possono asciugarsi più velocemente. Anche se questi vasi sono ottimi per la vostra pianta, fate attenzione al suo livello d’acqua.
Formazione
Nella maggior parte dei casi, il cactus corallino non richiederà mai una potatura. L’unica eccezione è se il cactus sviluppa un marciume fungino, a quel punto potrebbe essere già troppo tardi.
I marciumi fungini possono colpire sia la cresta della pianta che le radici. Se vedete i segni della vostra cresta che imbruniscono o si ammorbidiscono, questo è di solito un segno del marciume. Se fate attenzione, a volte potete fare un intervento chirurgico sulla cresta per rimuovere i pezzi danneggiati dal fungo che si trovano ai bordi della cresta.
A patto di togliere tutta la parte danneggiata della cresta, la vostra pianta dovrebbe riprendersi. Usa una lama di rasoio sterile e indossa i guanti per evitare di sporcarti la pelle con il lattice velenoso. Non c’è bisogno di sigillare la superficie tagliata, in quanto il lattice creato dalla pianta creerà la propria crosta mentre si asciuga.
Problemi del cactus corallino
Nonostante le origini un po’ insolite, queste piante non sono in realtà molto suscettibili alla maggior parte dei problemi di crescita. Quei pochi che potrebbero colpire li descriverò in dettaglio qui di seguito!
Problemi di crescita
Il vostro cactus corallino può essere soggetto a reverting. Si ha quando il portainnesto dell’Euphorbia neriifolia decide di provare a svilupparsi nuovamente come neriifolia, creando uno stelo secondario che spunta accanto alla corona di lactea.
Se questo accade, potete scegliere tra lasciarlo e avere una pianta ancora più insolita, o rimuoverlo con attenzione vicino alla cresta e permettere al lattice di crostare sulla parte tagliata. Non dovrebbe danneggiare la corona in entrambi i casi.
I parassiti
Il cactus corallo è immune da molti parassiti, poiché il lattice tende ad essere un deterrente. Tuttavia, ce ne sono ancora alcuni che potrebbero colpire la tua pianta.
Le cimici e altre cocciniglie non fanno differenza tra le piante grasse, se la prendono con la maggior parte dei tipi. Evitate di usare saponi insetticidi sulle vostre euforbie perché possono danneggiare la pianta. Invece, usa un batuffolo di cotone immerso nell’alcool per rimuovere questi parassiti.
Nota: se usi l’alcool come questo, è meglio usare l’alcool al 70% perché è leggermente più diluito. Gradi alcolici più elevati possono causare bruciature all’esterno della pianta.
Gli acari possono anche apparire sul cactus corallino. Dal momento che i saponi insetticidi non sono un’opzione, usate un forte spruzzo d’acqua per rimuovere gli acari e le loro uova, e lasciate la pianta ad asciugare completamente sulla superficie. Potreste anche essere in grado di usare olio di neem fortemente diluito.
Malattie
Le proprietà sigillanti naturali della linfa di lattice preverranno la maggior parte delle malattie delle piante quando si asciuga. Ha anche alcuni lievi benefici fungicidi naturali. Tuttavia, ci sono ancora un paio di problemi che possono sorgere.
La peronospora, anche se non è comune, può verificarsi se la vostra pianta è in condizioni di umidità con flusso d’aria ridotto. E’ meglio evitare le condizioni che possono causare l’oidio, poiché alcuni fungicidi danneggiano le foglie del cactus corallino.
Se l’oidio fa la sua comparsa, diluite un cucchiaio di bicarbonato di sodio in un gallone d’acqua. Potete usarlo per trattare le superfici della pianta.
Il marciume delle radici può svilupparsi se il terreno è troppo umido per la vostra pianta. Per evitarlo, assicurati di usare un terriccio per cactus e non innaffiare troppo. E’ praticamente impossibile salvare un cactus corallino che soffre di marciume radicale, perché il danno è di solito abbastanza pronunciato prima che la pianta mostri i danni.
Il marciume fungino può anche svilupparsi sulle foglie della vostra pianta se è stata danneggiata dal freddo. Questo di solito si mostra come parti marroni e mollicce delle foglie. Come descritto nel segmento di potatura di cui sopra, si può essere in grado di tagliare le porzioni gravemente danneggiate ai bordi delle foglie.