Boundless US History

Newspapers

Durante la metà del diciannovesimo secolo, i giornali passarono dal servire come portavoce dei partiti politici a rivolgersi a interessi pubblici più ampi.

Introduzione

Durante la metà del diciannovesimo secolo, i giornali passarono dall’essere portavoce dei partiti politici a servire un pubblico più ampio. Molti dei cambiamenti che arrivarono con questo cambiamento portarono a nuove caratteristiche del giornalismo che rimangono importanti ancora oggi, come la pagina editoriale, le interviste personali, le notizie economiche e i corrispondenti esteri.

Molti giornali nella prima parte del diciannovesimo secolo erano pubblicati da partiti politici e servivano come portavoce politici per le convinzioni e i candidati di quei partiti. Nei decenni successivi, tuttavia, l’influenza di questi “organi amministrativi” cominciò a svanire. I giornali e i loro direttori cominciarono a mostrare una maggiore influenza personale ed editoriale quando si resero conto del più ampio appeal delle storie di interesse umano.

Nascita del commento editoriale

La voce editoriale di ogni giornale divenne più distinta e importante, e la pagina editoriale cominciò ad assumere qualcosa della sua forma moderna. L’editoriale firmato con uno pseudonimo morì gradualmente, ma il commento editoriale non firmato e gli articoli principali non divennero caratteristiche consolidate fino a dopo il 1814, quando Nathan Hale li rese caratteristici del Boston Daily Advertiser appena fondato. Da allora in poi, queste caratteristiche crebbero d’importanza fino a diventare la parte più vitale dei giornali più grandi.

Le notizie diventano diffuse

Poco a poco ogni contea e grande città sponsorizzava almeno un giornale settimanale. La politica era di grande interesse, con l’editore-proprietario tipicamente profondamente coinvolto nelle organizzazioni di partito locali. Tuttavia, i giornali contenevano anche notizie locali e presentavano colonne letterarie ed estratti di libri che si rivolgevano a una classe media emergente e a un pubblico alfabetizzato. Un tipico giornale rurale forniva ai suoi lettori una fonte sostanziale di notizie nazionali e internazionali e commenti politici, tipicamente ristampati dai giornali metropolitani. Inoltre, i maggiori quotidiani metropolitani spesso preparavano edizioni settimanali per la circolazione nelle campagne.

Sistemi di raccolta e distribuzione delle notizie più rapidi apparvero rapidamente. Il telegrafo, utilizzato con successo durante la guerra messicano-americana, portò a numerosi risultati di vasta portata nel giornalismo. Il suo più grande effetto fu quello di decentralizzare la stampa rendendo i giornali dell’interno (in città come Chicago, Louisville, Cincinnati e New Orleans) indipendenti da quelli di Washington e New York. Il campo delle notizie fu incommensurabilmente ampliato; lo stile delle notizie fu migliorato, e l’introduzione delle interviste, con i loro dialoghi e le citazioni dirette, conferì ai giornali una facilità e una freschezza. Ci fu un notevole miglioramento nelle notizie di affari, mercati e finanza. Si sviluppò un servizio di notizie estere che raggiunse il più alto standard ancora raggiunto nel giornalismo americano in termini di intelligenza ed eccellenza generale.

Questa idea del giornale per se stesso, l’aggressività senza precedenti nella raccolta di notizie e i metodi plateali con cui i giornali a basso costo furono resi popolari, suscitarono l’antagonismo dei vecchi giornali, ma crearono una competizione che non poteva essere ignorata. La crescita di questi nuovi giornali significò lo sviluppo di grandi staff di lavoratori che superavano in numero qualsiasi cosa sognata nel periodo precedente. Infatti, gli anni tra il 1840 e il 1860 videro l’inizio della portata, della complessità e dell’eccellenza del nostro giornalismo moderno.

La Penny Press

Sfondo

All’inizio del 1800, i giornali si rivolgevano in gran parte all’élite e assumevano due forme: i fogli mercantili che erano destinati alla comunità imprenditoriale e contenevano orari delle navi, prezzi dei prodotti all’ingrosso, pubblicità e alcune notizie straniere stantie; e i giornali politici che erano controllati dai partiti politici o dai loro editori come mezzo per condividere le loro opinioni con le élite interessate. Alcuni editori credevano in un pubblico che non avrebbe comprato un giornale serio a nessun prezzo; credevano che la gente comune avesse una curiosità vasta e indiscriminata, meglio soddisfatta dal pettegolezzo che dalla discussione e dalla sensazione piuttosto che dai fatti, e che potesse essere raggiunta attraverso i suoi appetiti e le sue passioni. A questo scopo, i giornali “penny press”, venduti a un centesimo per copia, furono introdotti negli anni 1830. I giornali “penny press” divennero un’importante forma di intrattenimento popolare a metà del XIX secolo, prendendo la forma di giornali economici in stile tabloid. Con la crescita delle classi medie e lavoratrici della East Coast, crebbe anche il desiderio di notizie del nuovo pubblico, e i penny papers emersero come una fonte economica che copriva crimini, tragedie, avventure e gossip. Dipendevano molto di più dalla pubblicità che da abbonamenti ad alto prezzo, e spesso puntavano i loro articoli su un ampio interesse pubblico invece che sui gusti percepiti dell’alta classe.

La produzione di massa di giornali economici divenne possibile quando la tecnologia passò dalla stampa artigianale a quella a vapore. Il penny paper era famoso perché costava un centesimo, a differenza dei suoi concorrenti, che potevano costare fino a sei centesimi. Questo giornale economico era rivoluzionario perché rendeva le notizie disponibili ai cittadini di classe inferiore per un prezzo ragionevole. Per essere redditizi ad un prezzo così basso, questi giornali avevano bisogno di grandi tirature e di pubblicità; dovevano rivolgersi ad un pubblico che non era stato abituato a comprare giornali e che sarebbe stato attratto dalle notizie della strada, del negozio e della fabbrica.

The Sun and the Herald

Benjamin Day, un importante e innovativo editore di giornali da un centesimo, introdusse un nuovo tipo di sensazionalismo: un affidamento su storie di interesse umano. Egli enfatizzò la gente comune come si rifletteva nella vita politica, educativa e sociale del giorno. Day introdusse anche un nuovo modo di vendere i giornali, conosciuto come il London Plan, in cui i giornalai vendevano i loro giornali per le strade. I Penny papers assunsero reporter e corrispondenti per cercare e scrivere le notizie, e le notizie iniziarono a suonare più giornalistiche che editoriali. I reporter erano assegnati a dei beats ed erano coinvolti nello svolgimento delle interazioni locali.

Il giornale di James Gordon Bennett, The New York Herald, aggiunse un’altra dimensione ai giornali penny press che è ora comune nella pratica giornalistica. Mentre i giornali si erano generalmente basati su documenti come fonti, Bennett introdusse le pratiche di osservazione e di intervista per fornire storie con dettagli più vividi. Bennett è noto per aver ridefinito il concetto di notizia, riorganizzando il business delle notizie e introducendo la concorrenza tra i giornali. Il New York Herald era finanziariamente indipendente dai politici perché aveva un gran numero di inserzionisti.

Abolizione: A Thorny Issue

In un periodo di diffusi disordini e cambiamenti sociali, molte forme specializzate di giornalismo sorsero, concentrandosi su temi religiosi, educativi, agricoli e commerciali. Durante questo periodo, gli operai stavano mettendo in discussione la giustizia dei sistemi economici esistenti e sollevando una nuova questione lavorativa; l’Unitarianismo e il trascendentalismo stavano creando ed esprimendo nuovi valori spirituali; la temperanza, il proibizionismo e lo status politico delle donne venivano discussi; e gli abolizionisti stavano diventando sempre più vocali, diventando il soggetto della controversia più criticamente legata al giornalismo. Alcuni movimenti di riforma pubblicarono i loro giornali, e i giornali abolizionisti in particolare furono oggetto di molte controversie quando si schierarono contro la schiavitù.

La stampa abolizionista, che iniziò con The Emancipator del 1820 ed ebbe il suo principale rappresentante in William Lloyd Garrison ‘s Liberator, forzò la questione della schiavitù sui giornali, e ne seguì una lotta per la libertà di stampa. Molti giornali abolizionisti furono esclusi dalla posta, e la loro circolazione fu forzatamente impedita nel Sud. A Boston, New York, Baltimora, Cincinnati e altrove, gli editori furono assaliti e gli uffici attaccati e distrutti.