Vivere in uno stato di eterna caduta libera può essere la più grande avventura di tutti i tempi ma essere un astronauta potrebbe non essere sempre così divertente come sembra! Una quantità infinita di capriole e non dover mai camminare tra una stanza e l’altra può sembrare pura felicità, ma cos’altro influisce la vita in microgravità?
Malattia spaziale
Più della metà degli astronauti sperimenta la Sindrome di adattamento allo spazio (SAS), comunemente chiamata mal di spazio. La SAS è un risultato del corpo umano che soffre di disorientamento spaziale dovuto alla transizione in assenza di peso. Il sistema vestibolare nell’orecchio interno diventa confuso dalla mancanza di gravità, e la mancanza di un su e giù definito. Gli effetti possono variare da una leggera nausea e disagio a vomito e mal di testa intensi. Il lato positivo è che se non ti capita la prima volta che vai nello spazio, probabilmente non ti capiterà mai nei viaggi futuri.
Un astronauta ha vomitato nel suo casco – Crediti sconosciuti
Giorni da 90 minuti
Sulla ISS si verifica una rotazione completa della Terra ogni 90 minuti, il che significa che gli astronauti a bordo subiscono un’alba o un tramonto ogni 45 minuti. Avere 16 cicli giorno-notte in un periodo di 24 ore distrugge i ritmi circadiani e quindi molti astronauti riportano difficoltà a dormire. Per aiutare a ridurre gli astronauti che sperimentano il ritardo spaziale, essi operano su un ciclo di 24 ore utilizzando il tempo medio di Greenwich.
Sindrome del viso gonfio/delle gambe di pollo
Anche la sindrome del viso gonfio e delle gambe magre è qualcosa che si sperimenta quando si vive nello spazio. Questo è il risultato dei cambiamenti dei fluidi nel corpo, soprattutto entro i primi due giorni dall’ingresso nell’ambiente di microgravità. Sulla Terra il cuore deve pompare il sangue contro la gravità, per far arrivare il sangue alla metà superiore del corpo deve lavorare di più. Nello spazio non c’è gravità per tirare giù i fluidi, che rimangono nella metà superiore del corpo causando la sindrome del viso gonfio e delle gambe magre fino a quando il corpo si riadatta.
La microgravità fa sì che il corpo di un astronauta cambi mentre è nello spazio. Credit: NASA
Russo ridotto
Anche se è possibile russare nello spazio e ci sono registrazioni di astronauti che lo provano, i confronti con i loro modelli di russamento sulla Terra hanno dimostrato che il russare è significativamente ridotto nello spazio.
Bagliori di raggi cosmici
Gli astronauti hanno riferito di aver sperimentato lampi di luce accecanti nei loro occhi mentre erano nello spazio. Questi vengono sperimentati anche quando gli occhi sono chiusi. Questi flash sono in realtà gli astronauti che vedono i raggi cosmici (particelle subatomiche ad alta energia) che passano attraverso i loro occhi.
Cambiamenti della vista
Lo spazio cambia anche la forma del tuo occhio. Il nervo ottico e la parte posteriore dell’occhio si gonfiano e cambiano forma. È stato dimostrato che i cambiamenti della vista sperimentati dagli astronauti che trascorrono un periodo di tempo significativo nello spazio non sono temporanei. Attualmente non c’è una grande comprensione del perché questi cambiamenti della vista si verificano e sono necessarie ulteriori indagini.
Utilizzando i protocolli Advanced Diagnostic Ultrasound in Microgravity (ADUM), il comandante della spedizione ISS Leroy Chiao esegue un esame ad ultrasuoni dell’occhio dell’ingegnere di volo Salizhan Sharipov – Credits: NASA
Non è permesso piangere
Non si può piangere nello spazio. Anche se i tuoi occhi sono fisicamente in grado di produrre lacrime, non c’è modo di farle cadere. Il pianto consiste quindi in una palla d’acqua che si forma intorno all’occhio finché non la si asciuga!
Cambiamenti delle papille gustative
Gli occhi non sono le uniche cose che cambiano nello spazio, anche le papille gustative cambiano. Gli astronauti hanno riferito che mangiare nello spazio è simile a mangiare quando si ha un raffreddore, nel senso che il senso del gusto è notevolmente attenuato. Di conseguenza, gli astronauti preferiscono comunemente il cibo piccante per aiutare .
Vari esempi di cibo spaziale incapsulato. Image Credit: NASA/Johnson Space Flight Center
Crescita della colonna vertebrale
La gravità non preme più sul tuo scheletro, quindi diventerai più alto nello spazio! A causa dell’allungamento delle vertebre, gli astronauti sperimentano una crescita fino a 7,6 cm (3 pollici) nei voli spaziali di lunga durata. Sfortunatamente non può rimanere così per sempre e al ritorno sulla Terra la maggior parte degli astronauti ritorna alla sua altezza normale entro 10 giorni.
La perdita di massa muscolare e di densità ossea sono due problemi significativi nelle missioni spaziali di lunga durata. Nelle missioni a lungo termine sulla ISS gli astronauti hanno sperimentato una perdita media di densità ossea di oltre l’1% di massa ossea al mese. Assicurarsi che la loro dieta sia ricca di calcio e di vitamina D è una delle principali contromisure per garantire la salute delle ossa degli astronauti. Farmaci comunemente utilizzati per l’osteoporosi sulla Terra sono anche utilizzati per aiutare a ridurre la perdita di massa ossea.
L’atrofia muscolare è anche sperimentato da astronauti a causa della mancanza di gravità. La perdita di massa muscolare è significativa tra gli astronauti di lunga permanenza a causa della mancanza di bisogno di usare i muscoli per eseguire compiti nello spazio. Anche se non sono necessari nello spazio, quando gli astronauti tornano sulla terra non sono in grado di stare in piedi o camminare a causa della quantità di muscoli che hanno perso. L’esercizio caricato per un minimo di due ore al giorno nello spazio è il metodo principale per ridurre la perdita di massa muscolare insieme ad una dieta nutriente.
Gli arti persi
Il sistema propriocettivo diventa un po’ confuso nell’ambiente di microgravità. Il sistema propriocettivo è il sistema di nervi che ci aiuta a interpretare dove sono i nostri arti senza doverci guardare intorno per vederli. La gravità che tira verso il basso le nostre articolazioni e i nostri muscoli contribuisce a come il sistema interpreta dove sono i nostri corpi. Di conseguenza, gli astronauti spesso “perdono” le braccia e le gambe nello spazio.
Potresti perdere il tuo bagno
Siccome se avessi un rubinetto o un lavandino nello spazio l’acqua volerebbe ovunque, non esiste una doccia. Quindi, anche se sei nello spazio per sei mesi o più, l’unico metodo che hai per pulirti è una bella spugnatura rinfrescante! Immagina di doverti allenare per 2 ore al giorno e di non poterti fare una doccia dopo! Non è nemmeno possibile aprire una finestra per far entrare un po’ d’aria fresca, quindi una delle prime cose che gli astronauti commentano quando entrano nella ISS è che non c’è odore di fiori e profumi…
Bagno russo a bordo della ISS – Credits : AP press
Gli oggetti cadono
Al ritorno sulla Terra un problema che viene frequentemente segnalato dagli astronauti è la caduta di oggetti e l’essere perplessi quando si rompono. Anche dopo brevi soggiorni in orbita sembra essere un’abitudine facile da sviluppare che se si lascia andare un oggetto rimarrà così com’è. Alcuni astronauti hanno persino ammesso di aver fatto questa esperienza dopo essere tornati sulla Terra per mesi.
Vivere nello spazio è sicuramente molto diverso dal vivere sulla Terra e come specie abbastanza nuova nello spazio esterno abbiamo ancora molto da imparare su come vivere efficacemente in un tale ambiente, cosa che faremo…
Perché siamo tutti nati per lo spazio!