Quando la ferrovia a scartamento ridotto Florida Southern Railway raggiunse Arcadia nel 1886, era una piccola città sonnolenta e i costruttori si fermarono solo brevemente prima di spingere la ferrovia a sud di Punta Gorda. All’insaputa della ferrovia e del grande pubblico in quel momento, una grande scoperta era stata fatta nel 1881 dal capitano Francis LeBaron del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti, che stava rilevando la zona inferiore del fiume Peace per un canale per collegare le sorgenti del fiume Saint Johns a Charlotte Harbor. Qui ha trovato e spedito alla Smithsonian Institution nove barili di fossili preistorici dalle barre di sabbia prevalenti sul basso Peace River. Notò anche che c’era una qualità di fosfatasi nei fossili e che il deposito in cui erano stati trovati era molto prezioso. Lo Smithsonian voleva che tornasse e guidasse una spedizione per la ricerca di altri fossili, ma il capitano LeBaron non fu in grado di tornare a causa di importanti incarichi a Fernandina dove fu incaricato dei miglioramenti del porto.
Nel dicembre del 1886, LeBaron tornò al Peace River dove scavò alcuni pozzi di prova e inviò i campioni ad un laboratorio per le analisi. I test mostrarono un fosfato osseo di calce di alta qualità. LeBaron cercò di interessare investitori a New York, Boston e Philadelphia, ma nessuno investì nel progetto. Frustrato, lasciò gli Stati Uniti per lo sfortunato progetto del canale del Nicaragua.
I risultati dei test divennero noti al colonnello G.W. Scott che possedeva la G.W. Scott Manufacturing Co. di Atlanta e mandò un rappresentante ad Arcadia che fece diversi grandi acquisti lungo il fiume Peace. Il colonnello T.S. Moorhead della Pennsylvania, che era anche venuto a conoscenza dei depositi dal capitano LeBaron, ma non del segreto della loro ubicazione, si recò ad Arcadia dove si imbatté nelle famose barre di sabbia. Moorhead formò la Arcadia Phosphate Company, con la Scott Mfg. Co. che accettò rapidamente di acquistare l’intera produzione. La prima spedizione di fosfato della Florida fu fatta nel maggio 1888, quando i primi dieci carichi di auto furono spediti alla Scott’s Fertilizer Works di Atlanta, Georgia. Poco dopo, G.W. Scott formò la Desoto Phosphate Co. a Zolfo, dove la Florida Southern Railway attraversava il Peace River. Il più grande giocatore fu la Peace River Phosphate Company (formata nel gennaio 1887) che si trovava ad Arcadia da M.M. Knudson di New York e costruirono una ferrovia a scartamento ridotto dai lavori sul fiume all’interscambio con la Florida Southern. Questa compagnia e la sua ferrovia furono il primo antenato diretto della futura Charlotte Harbor & Northern. La Peace River Phosphate Co. iniziò l’estrazione nell’inverno del 1889, e la maggior parte del minerale fu spedito a Punta Gorda attraverso la Florida Southern, dove fu caricato sulle navi per l’esportazione in Europa.
Le prime estrazioni erano fatte con picconi e pale dove le barre di sabbia sopra l’acqua erano estratte a mano. Il materiale veniva trasportato su chiatte fino ai vicini impianti di essiccazione. Presto furono impiegate draghe a risucchio e l’estrazione si diffuse lungo il basso fiume Peace.
Moorhead vendette presto la sua Arcadia Phosphate Co. a Hammond & Hull di Savannah, Georgia, una grande operazione di fertilizzazione in quella città. Moorhead tornò in Pennsylvania, dove sviluppò una miniera di fosfato nella contea di Juniata, PA e formò la Tuscarora Valley Railroad a scartamento ridotto. Hammond & Hull possedeva anche la Charlotte Harbor Phosphate Co. che aveva i suoi stabilimenti a Hull, collegandosi con la Florida Southern con una breve diramazione. Per collegare i due stabilimenti, Hammond & Hull costruì una ferrovia a scartamento ridotto tra Arcadia e Hull intorno al 1890. La ferrovia serviva vari punti di carico lungo il fiume, dove le chiatte che trasportavano ciottoli venivano scaricate nei vagoni per il viaggio verso gli impianti di essiccazione di Arcadia e Hull. Hammond si ritirò intorno al 1890 e la nuova azienda era conosciuta come Comer & Hull.
La Peace River Phosphate Co. aveva costruito una ferrovia a scartamento ridotto a nord di Arcadia per i suoi punti di carico lungo il Peace River. Come le operazioni di Comer & Hull, il minerale veniva trasportato all’impianto di essiccazione di Arcadia dove veniva caricato nei vagoni a scartamento ridotto della Florida Southern. Quando la ferrovia convertì la sua Charlotte Harbor Division a scartamento standard nel 1892, sia la Peace River Phosphate Co. che la Comer & Hull convertirono le loro rispettive ferrovie. Joseph Hull di Comer & Hull acquistò il 50% di interesse nella Peace River Phosphate Co. circa in questo periodo.
Nel dicembre 1894, Joseph Hull consolidò la Arcadia Phosphate Co., Charlotte Harbor Phosphate Co., Desota Phosphate & Mining Co. & Peace River Phosphate Co. nella Peace River Phosphate Mining Co.
Peter Bradley di New York era uno dei capitalisti di fertilizzanti (Bradley Fertilizer Co.) che il capitano LeBaron aveva contattato per la prima volta per le barre di sabbia. Nel maggio 1899, fu coinvolto nella fusione di 22 compagnie di fertilizzanti nella American Agricultural Chemical Co. diventando vice presidente e direttore della nuova società.
AACC iniziò a comprare le azioni della Peace River Phosphate Mining Co. dal giugno 1899 al gennaio 1902.
La ferrovia della Peace River Phosphate Mining Company consisteva in una linea principale che andava verso sud da Arcadia a Liverpool. Alcuni brevi rami collegavano la ferrovia alla Florida Southern (più tardi il Plant System nel 1896 e l’ACL dopo il 1902) ad Arcadia, Hull e Liverpool. A Hull la sabbia veniva rimossa da un impianto di lavaggio. Liverpool ospitava l’impianto di essiccazione e le strutture di carico delle chiatte. Un ramo che correva a nord per circa 3 miglia (4,8 km) a monte di Arcadia serviva molti punti di carico lungo il fiume.
Nei primi anni, il fosfato dall’area del Peace River veniva trasportato a Punta Gorda, o spedito per ferrovia a Port Tampa. Altri porti importanti furono stabiliti più tardi a Seddon Island, Boca Grande e Rockport.
Oggi la Mosaic Inc. estrae esclusivamente la zona e sta cercando di estrarre proprietà più a sud, nelle contee di Hardee e Manatee.
Con il rinnovato interesse per il carburante etanolo a base di mais, la domanda di fertilizzante è destinata ad aumentare.
Si prevede che la Mosaic Inc.