Ci sono molte situazioni in cui le persone sentono il bisogno di affiliazione. Per esempio, in un ambiente aziendale, quando si crea un nuovo prodotto ci possono essere molte idee diverse su come commercializzare il prodotto. Un dipendente assunto di recente potrebbe sentire il bisogno di affiliazione per far sentire la sua idea perché ritiene che sia la migliore linea d’azione. Se l’idea di quella persona è un successo, allora quell’individuo sentirà un senso di realizzazione. Così, essendo nuovo il dipendente, decide di coinvolgersi in modo da sentire un senso di appartenenza al resto dei dipendenti. Una situazione che causa un maggior bisogno di affiliazione è durante una situazione di stress. Un esempio in cui c’è stato un aumento del bisogno di affiliazione tra gli individui è stato subito dopo l’attacco terroristico dell’11 settembre al World Trade Center. Questo evento ha portato gli americani a mettere da parte le loro differenze e ad unirsi. L’aumento del bisogno di affiliazione di un individuo ha permesso agli individui che rispondevano allo stesso fattore di stress di riunirsi e trovare sicurezza l’uno nell’altro. Le situazioni che includono la paura spesso portano le persone a voler stare insieme e innescano un bisogno di affiliazione. La ricerca fatta da Schachter (1959) mostra che la paura che deriva dall’ansia aumenta il bisogno della persona di affiliarsi con altri che stanno attraversando la stessa situazione o che potrebbero aiutarla a superare l’evento stressante. La forza di questo bisogno cambia da una persona all’altra, ci sono momenti in cui le persone vogliono solo stare insieme.
Il bisogno di affiliazione per un individuo può variare in brevi quantità di tempo; ci sono momenti in cui gli individui desiderano stare con gli altri e altri momenti per stare da soli. In uno studio, completato da Shawn O’Connor e Lorne Rosenblood, sono stati distribuiti agli studenti dei bip. Agli studenti è stato chiesto di registrare, quando i loro beeper si sono spenti, se volevano essere soli o se volevano stare con gli altri in quel particolare momento. Questo studio è stato fatto per osservare quanto spesso gli studenti universitari erano in presenza di altri e quanto spesso erano soli. Il passo successivo di questo studio chiedeva agli studenti di registrare se, nel momento in cui il loro cercapersone si spegneva, volevano essere soli o in compagnia di altri. La risposta che davano di solito rifletteva quale delle due situazioni stavano vivendo la volta successiva in cui il loro cercapersone suonava. Le informazioni tratte da questo studio hanno aiutato a mostrare la forza del bisogno di affiliazione di un individuo. Mostrando la frequenza con cui ottenevano la presenza di altri quando sentivano che era quello che volevano in quel momento, mostrava quanto fosse forte il loro bisogno di affiliazione in quel particolare momento.
A seconda delle circostanze specifiche, il livello di bisogno di affiliazione di un individuo può aumentare o diminuire. Yacov Rofe ha suggerito che il bisogno di affiliazione dipendeva dal fatto che essere con gli altri sarebbe stato utile o meno per la situazione. Quando la presenza di altre persone era vista come utile per alleviare un individuo da alcuni degli aspetti negativi del fattore di stress, il desiderio di affiliazione di un individuo aumenta. Tuttavia, se stare con gli altri può aumentare gli aspetti negativi, come aggiungere la possibilità di imbarazzo al già presente fattore di stress, il desiderio dell’individuo di affiliarsi con gli altri diminuisce. Gli individui sono spesso motivati a trovare e creare una quantità specifica di interazioni sociali. Ogni individuo desidera una quantità diversa di bisogno di affiliazione e desidera un equilibrio ottimale tra il tempo per sé e il tempo trascorso con gli altri.
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