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Introduzione ai rododendri e alle azalee

Anche se considerati nettamente diversi da molti orticoltori e giardinieri, i botanici collocano sia i rododendri che le azalee nel genere Rhododendron. Linneo classificò le azalee separatamente, come genere Azalea, ma le generazioni successive di botanici hanno deciso che i due sono abbastanza strettamente correlati da dover condividere una classificazione. La principale differenza visibile tra i due tipi di arbusto è il numero di stami che ognuno ha. Le azalee hanno generalmente cinque stami, mentre i rododendri di solito ne hanno dieci1.

Ci sono almeno 850 specie di Rhododendron in tutto il mondo1, 3, e l’USDA ne elenca 40 negli Stati Uniti, comprese 11 specie native2; Reiley, tuttavia, elenca 16 specie native di azalea solo3. Il rododendro fa parte della famiglia delle Ericaceae, che comprende anche l’erica, l’alloro, il mirtillo nero e il mirtillo. Ecco un paio di specie:

Diverse varietà e specie hanno diverse esigenze di crescita. Alcuni rododendri e azalee che sono originari del sud degli Stati Uniti o di altre regioni calde hanno difficoltà a crescere in climi più freschi e possono essere uccisi da temperature molto basse. D’altra parte, molte specie sono molto resistenti al freddo e prosperano nei climi del nord, ma non vanno bene nei caldi climi del sud3. Non credo che nessuna di queste specie starebbe molto bene quaggiù nelle isole, ma quasi ovunque tu viva negli Stati Uniti puoi trovare dei rododendri o delle azalee adatte alla tua zona. Le specie autoctone possono avere alcune caratteristiche desiderabili che non possono essere trovate nelle piante ibride, ma possono essere difficili da trovare nei vivai e alcune specie autoctone, in particolare le azalee, possono essere più difficili degli ibridi da propagare tramite talee3.

Si dovrebbe considerare la dimensione che la pianta raggiungerà alla fine quando si sceglie una posizione per essa. Alcune varietà di azalea possono crescere fino a 10 piedi di altezza e alcuni rododendri raggiungono i 15 piedi di altezza quando sono completamente cresciuti3, quindi assicuratevi che ci sia abbastanza spazio per far crescere la vostra particolare varietà. Un’altra considerazione è la quantità di luce solare che le piante riceveranno. Nel nord-est degli Stati Uniti, piantare i rododendri o le azalee in pieno sole dovrebbe andare bene, ma se vivete negli stati meridionali o occidentali, o se la temperatura rimane sopra i 90° F per un periodo prolungato come qui nelle isole, le vostre piante potrebbero aver bisogno di un po’ d’ombra3.

Propagazione di rododendri e azalee

Ci sono tanti modi per propagare rododendri e azalee quanti sono i modi per guardare il tramonto sull’oceano. Si possono coltivare dai semi abbastanza facilmente, ma le piante che crescono possono essere molto diverse dalla pianta madre. Per questo motivo, le tecniche di propagazione asessuata sono di solito il metodo preferito per propagare queste piante4. Questo può essere fatto con diversi metodi, tra cui la stratificazione, l’innesto, la gemmazione, e con tecniche di micropropagazione3,6 , ma qui parleremo solo della propagazione da talea. Pronti?

Passo dopo passo per la propagazione di rododendri e azalee da talea

Se avete una scelta tra le varietà da propagare, quelle con foglie più piccole tendono a radicare più facilmente, ma qualsiasi varietà radicherà se farete abbastanza attenzione5.

Passo 1. Raccogliete i vostri strumenti e materiali. Avrai bisogno di:

• Un terreno di coltura, approssimativamente metà muschio di torba e metà perlite5. Il terriccio commerciale di solito non ha abbastanza perlite in esso per il terreno per drenare correttamente, e le vostre talee potrebbero marcire prima di avere la possibilità di crescere. Se usi la roba in busta, dovrai comunque aggiungere altra perlite, quindi perché non mischiare la tua?
• Un contenitore, o alcuni contenitori, a seconda di quante talee stai lavorando. Qualsiasi tipo di scatola o vaso da fiori funzionerà, basta assicurarsi che sia molto pulito.
• Una lama molto affilata. Puoi usare un coltello da cucina, delle cesoie, un coltello multiuso, una lama di rasoio – non importa, basta che sia molto affilata. E pulito5.
• Qualche tipo di ormone radicante. Se non hai mai usato ormoni prima, il liquido Dip ‘N Grow è ampiamente disponibile e ha una concentrazione dell’1% di ormone radicante, che è giusto per le tue talee di rododendro o azalea6.

Step 2. Scegliere un giovane ramo eretto, di colore chiaro e flessibile5. Cercane uno senza una gemma, se hai una gemma sulla tua talea, nessun problema, puoi rimuoverla dopo. Tagliare dritto attraverso il ramo con la lama, circa 3 a 6 pollici dalla punta. Rimuovi le foglie più basse e la gemma, se ne ha una5. Le tue talee dovrebbero avere un aspetto simile a questo:

Passo 3. Usa la tua lama per togliere circa un pollice di corteccia dalla base delle tue talee. Se le tue talee hanno foglie grandi (questo sarà il caso di alcuni rododendri), taglia le estremità delle foglie. Il risultato finale dovrebbe essere simile a questo:

Fase 4. Immergi le punte delle tue talee nell’ormone radicante, e metti le talee nel tuo mix di vasi. Puoi metterle abbastanza vicine l’una all’altra, perché quando le loro radici cominceranno a crescere le sposterai comunque fuori da questo contenitore.

Step 5. Trova un posto dove le tue talee possano vivere per un po’ – questo potrebbe essere fino a qualche mese. Dovranno stare al caldo e avere un’umidità continua. Se hai una serra con un sistema di nebulizzazione, sei fortunato. Altrimenti, puoi usare una finestra soleggiata, ma fai attenzione, perché i davanzali possono diventare freddi a volte. Se non sei in una situazione in cui puoi nebulizzare tutto il tempo (fidati di me, bruddah, non lo sei), potresti voler tenere le talee coperte con della plastica – anche un sacchetto di plastica trasparente sopra il contenitore funzionerà5.

Se hai seguito tutti questi passi, le tue talee dovrebbero crescere le radici entro un paio di mesi. Poi potrai piantarle e vederle andare!

Spero che questa lezione ti sia piaciuta – ora vai a destra con la Natura! Alla prossima volta sull’Isola della Propagazione!

1Andrews, Charles (2014). Che cos’è un’azalea? Retrieved from http://azaleachapter.com/plant-info/plants/what-is-an-azalea

2United States Department of Agriculture Natural Resources Conservation Service. Piante Database. Recuperato da https://plants.usda.gov/java/

3Reiley, H. E. (2004). Il successo con Rododendri e Azalee (Rev. ed.). Portland, OR: Timber Press.

4Clarke, J. H. (1982). Getting Started with Rhododendrons and Azaleas (Reprint ed.). Portland, OR: Timber Press.

5Dorsey, Frank (1994). Consigli per i principianti: Successo con la radicazione delle talee. Società americana dei rododendri. Retrieved from http://www.rhododendron.org/v48n4p201.htm

6Hartmann, H. T., Kester, D. E., Davies Jr., F. T., Geneve, R. L. (2011). Rhododendron spp. Hartmann & Kester’s Plant Propagation Principles and Practices (8th ed.). Upper Saddle River, NJ: Pearson Education.

Foto di copertina per gentile concessione di Reggae Marathon Limited.