Range:
Stati Uniti sud-occidentali; Messico settentrionale e sud-occidentale fino al Guatemala settentrionale
Habitat:
Questa lucertola abita la macchia del deserto e i boschi di spine tropicali; trascorre fino al 98% della sua vita sottoterra per evitare il caldo del deserto.
Caratteristiche:
Si riconosce per le strisce e le macchie che variano dal bianco al giallo sulla sua pelle nera e irregolare, chiamate ostiodermi. Queste protuberanze uniche sono ciò che le ha dato il nome, lucertola perline. La lucertola messicana a perline e il suo cugino, il mostro di Gila, sono le uniche due specie di lucertole che hanno questo aspetto a perline.
Questa lucertola ha anche una coda spessa e carnosa che è leggermente più corta del resto del corpo, e arti corti e potenti.
Comportamento:
Queste lucertole si trovano più spesso nelle tane durante il calore del giorno e diventano attive di notte quando fuori è più fresco. Vanno in letargo quando le temperature rimangono costantemente fresche durante il giorno. Quando il cibo è scarso, il Mexican Beaded Lizard vive di riserve di grasso nella coda. Il grasso viene immagazzinato nella coda della lucertola facendola apparire gonfia. Dopo che le riserve di grasso sono esaurite la coda appare di nuovo sottile.
Anche se le lucertole perline sembrano pigre, sono in grado di muoversi rapidamente quando sono minacciate. Possono anche produrre un suono sibilante per mettere in guardia gli intrusi. Se questo non funziona, possono mordere il predatore, dando un doloroso morso velenoso.
Riproduzione:
Le lucertole perline messicane raggiungono la maturità sessuale tra i due e i tre anni di età. Il corteggiamento e l’accoppiamento avvengono in settembre e ottobre (primavera dove vivono). I maschi si impegnano in un combattimento rituale che può durare diverse ore; il vincitore ha il privilegio di accoppiarsi con la femmina. La femmina depone da due a 22 uova tra ottobre e dicembre e le seppellisce. Poi se ne va e i piccoli si schiudono nel giugno o luglio seguente. Di solito ci vogliono due o tre giorni perché si schiudano completamente. Misurano da sei a otto pollici di lunghezza.
Fatti interessanti:
Le lucertole perline messicane e il loro parente stretto, il mostro di Gila, una volta si pensava fossero le uniche due lucertole velenose trovate nel mondo. Tuttavia, una nuova ricerca indica che ben 100 altre specie di lucertole potrebbero essere velenose, compreso il famoso drago di Komodo.
Le lucertole perline possiedono ghiandole velenifere nelle loro mascelle inferiori. Queste sono ghiandole salivari modificate. Ogni ghiandola ha un condotto separato che porta alla base dei suoi denti scanalati. Per fornire la tossina, le lucertole masticano il veleno nella loro preda. Il morso è molto forte e doloroso, soprattutto perché non può allentare la presa per diversi secondi. Il veleno è una debole emotossina e anche se le morti umane sono rare, può causare insufficienza respiratoria e spesso rende le persone molto malate. Se una persona viene morsa, dovrebbe cercare rapidamente un trattamento medico. Non esiste un antiveleno per il loro morso.
A differenza delle persone, in natura se il cibo è scarso, questa lucertola può stare senza mangiare per lunghi periodi. Immagazzina il grasso nella sua coda in modo da poter sopravvivere quando non mangia. Chiedendosi perché la lucertola fosse in grado di mantenere e controllare i suoi livelli di insulina e glucosio tra i pasti, gli scienziati l’hanno studiata. Ciò che hanno scoperto è stata una nuova proteina nella saliva e nel veleno della lucertola che ha aiutato a sviluppare nuovi farmaci per trattare il diabete. Si potrebbe dire che la lucertola perlina ha un super sputo!
Conservazione:
In natura, questa lucertola aiuta a tenere sotto controllo le popolazioni di roditori. È minacciata dalla perdita di habitat a causa dello sviluppo, delle attività ricreative umane e della raccolta illegale per il commercio di animali domestici.
| Lo sapevi? | ||
| A differenza dei serpenti velenosi, le lucertole perline non possono espellere con forza la tossina dalle loro ghiandole velenifere; invece, devono masticare il veleno nella loro vittima. | ||