Bay of Biscay, spagnolo Golfo De Vizcaya, francese Golfe De Gascogne, ampia insenatura dell’Oceano Atlantico del Nord che incide la costa dell’Europa occidentale. Formando un corpo approssimativamente triangolare con una superficie di circa 86.000 miglia quadrate (223.000 km quadrati), è delimitato a est dalla costa occidentale della Francia e a sud dalla costa settentrionale della Spagna. La sua profondità massima, un po’ più a sud del suo centro, è di 15.525 piedi (4.735 m). I principali fiumi che sfociano nella baia sono la Loira, l’Adour, la Dordogna e la Garonna, che formano l’estuario della Gironda.
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La piattaforma continentale è larga fino a circa 100 miglia (160 km) al largo della costa della Bretagna ma si restringe a meno di 40 miglia (65 km) al largo della costa spagnola. Il bordo della piattaforma e la scarpata continentale sono sezionati da numerosi canyon sottomarini di cui quello di Cape Breton, nell’angolo sud-est della baia, è uno dei più grandi. Oltre la scarpata continentale si trova la pianura abissale di Biscaglia, con profondità di circa 15.000 piedi (4.550 m), che occupa circa la metà della superficie della baia. Gran parte di essa ha una topografia molto piatta.
Le correnti di superficie del Golfo di Biscaglia sono influenzate dalla circolazione oraria nell’Atlantico del Nord che produce una circolazione oraria nella baia. La gamma delle maree medie primaverili è di circa 20 piedi (6 m) sulla costa francese all’estremità settentrionale della baia vicino all’isola di Ouessant, diminuendo verso sud a circa 12 piedi (3,5 m) nell’angolo sud-orientale vicino a Biarritz. Il Golfo di Biscaglia è noto tra i marinai per il suo mare mosso. I venti possono essere forti e possono superare le 70 miglia (113 km) all’ora. Le burrasche sono anche un pericolo per la navigazione e possono verificarsi in qualsiasi momento dell’anno. Il clima a terra è marittimo, con inverni miti ed estati fresche.
I principali porti lungo il Golfo di Biscaglia sono Brest, Nantes, La Rochelle, Bordeaux e Bayonne in Francia, e Bilbao, Santander, Gijón e Avilés in Spagna; nessuno è in grado di accogliere grandi navi. Le località turistiche includono La Baule, Biarritz e Saint-Jean-de-Luz, tutte sulla costa francese. La pesca è l’industria principale. L’ostricoltura è praticata nelle lagune poco profonde e negli estuari lungo la costa francese.
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