Barcode, una serie stampata di barre parallele o linee di larghezza variabile che è usata per inserire dati in un sistema informatico. Le barre sono tipicamente nere su uno sfondo bianco, e la loro larghezza e quantità variano a seconda dell’applicazione. Le barre sono usate per rappresentare le cifre binarie 0 e 1, le cui sequenze possono a loro volta rappresentare numeri da 0 a 9 ed essere elaborate da un computer digitale. La presenza o l’assenza di una barra di una particolare larghezza in una particolare posizione in una sequenza viene letta dal computer come uno 0 o un 1. La maggior parte di questi codici utilizza barre di due sole larghezze diverse (spesse e sottili), anche se alcuni codici utilizzano quattro larghezze. I numeri rappresentati da un codice a barre sono anche stampati alla sua base.
Le informazioni del codice a barre sono lette da uno scanner ottico (laser) che è parte di un sistema informatico. Uno scanner portatile o una penna per codici a barre viene spostato sul codice, o il codice stesso viene spostato a mano su uno scanner incorporato in una cassa o su un’altra superficie. Il computer memorizza o elabora immediatamente i dati del codice a barre. I codici a barre stampati sui supermercati e altre merci al dettaglio negli Stati Uniti sono quelli dell’Universal Product Code, o UPC, che assegna a ogni tipo di cibo o prodotto alimentare un codice unico. Nel sistema UPC, le cinque cifre a sinistra sono assegnate a un particolare produttore o fabbricante, e le cinque cifre a destra sono usate da quel produttore per identificare uno specifico tipo o marca di prodotto. Questa è di solito l’unica informazione contenuta in un codice a barre.
Il codice a barre è stato introdotto negli anni 70 e ora è una parte onnipresente delle transazioni commerciali di routine. I negozi di alimentari usano i codici per ottenere il prezzo e altri dati sulle merci al punto di acquisto da parte del consumatore. In una tipica cassa di un supermercato, uno scanner viene usato per identificare un prodotto attraverso il suo codice a barre, e un computer poi cerca il prezzo dell’articolo e alimenta quel numero nel registratore di cassa, dove diventa parte del conto per gli acquisti del cliente.
Il vantaggio principale dei sistemi di codici a barre è che permettono agli utenti di elaborare informazioni dettagliate nel momento in cui il codice a barre viene scansionato, piuttosto che semplicemente memorizzare le informazioni per una successiva elaborazione. Per esempio, le stazioni sciistiche possono applicare i codici agli sciatori e scansionare le barre quando gli sciatori entrano negli impianti di risalita, permettendo così alla stazione di monitorare i modelli di utilizzo delle piste. Diversi sistemi di codici a barre sono ora utilizzati per tracciare una vasta gamma di prodotti che vengono fabbricati, distribuiti, immagazzinati, venduti e serviti. Questi prodotti vanno dai cibi lavorati e dalle merci secche ai farmaci e alle forniture mediche, alle parti di automobili, alle parti di computer e persino ai libri della biblioteca.
.