The Conversation chiede ai bambini di inviare domande a cui vorrebbero che un esperto rispondesse. Drake di Sydney vuole sapere quale creatura marina può attaccare e sconfiggere una balenottera azzurra. Gli esperti spiegano.
Ciao Drake. Questa è una domanda interessante.
Come probabilmente sai, le balene blu sono le creature più grandi che abbiano mai vissuto sulla Terra – più grandi di qualsiasi dinosauro. Possono crescere fino a 30 metri di lunghezza e pesare oltre 150 tonnellate. Questo è molto, molto GRANDE. Per darvi un’idea di quanto sia grande una balena blu, è grande come un aereo di linea Boeing 737! A causa delle loro dimensioni, potenza e velocità, le balene blu adulte non hanno praticamente nessun predatore naturale nell’oceano.
L’unica creatura marina conosciuta per attaccare le balene blu è la balena orca (nome scientifico: Orcinus orca), conosciuta anche come “killer whale”. Sono note per lavorare in gruppo per attaccare le balenottere azzurre.
Tuttavia, ci sono pochissimi rapporti di orche che uccidono effettivamente le balenottere azzurre. Sappiamo che le orche interagiscono con loro perché molte balene blu portano cicatrici dai denti delle orche. Ma le balene blu probabilmente vedono le orche più come un parassita che come un predatore.
Le orche hanno denti aguzzi. (Pexels)
Le balene blu possono raggiungere i 30 metri di lunghezza e pesare oltre 150 tonnellate. (Kurzon/Wikimedia Commons, CC BY-SA)
La minaccia umana
Un problema molto più serio per le balene blu sono gli esseri umani. Gli esseri umani hanno causato molti problemi alle balenottere azzurre nel corso degli anni.
Un grande problema è quello che chiamiamo “ship strikes”. Questo avviene quando grandi navi si scontrano con le balenottere azzurre causando ferite terribili e, in molti casi, la morte.
Le balenottere azzurre migrano liberamente attraverso tutti i grandi oceani del mondo per riprodursi. Viaggiano ogni anno verso l’Antartico in cerca di cibo. Il riscaldamento globale è una delle principali minacce future per il loro stile di vita. Questo perché l’aumento della temperatura del mare e l’acidificazione degli oceani (che sono causati dal cambiamento climatico) probabilmente causeranno gravi interruzioni nella produzione della loro principale fonte di cibo: il piccolissimo crostaceo che chiamiamo “krill”.
Le balene blu sono state l’obiettivo delle baleniere commerciali, principalmente in Antartide, tra il 1900 e gli anni ’70. Durante questo periodo, più di 330.000 balenottere azzurre sono state uccise.
Fortunatamente – e solo in tempo – la Commissione baleniera internazionale ha vietato la caccia commerciale nel 1966. Le balenottere azzurre sono ora una specie protetta e si stanno riprendendo dall’orlo dell’estinzione. Le persone che fanno viaggi di whale-watching in varie località del mondo possono vederle, se sono fortunate. Il rischio della caccia alle balene esiste ancora in diversi paesi, tra cui Giappone, Islanda e Norvegia. Molte persone in questi paesi stanno cercando di tornare alla caccia commerciale alle balene. Recentemente, i balenieri in Islanda hanno ucciso una balenottera azzurra ibrida.
Le balene azzurre possono parlare
Una delle cose più interessanti delle balene azzurre è che usano suoni a bassissima frequenza per comunicare. Attraverso questo possono parlare tra loro a grandi distanze. I suoni a bassa frequenza possono passare attraverso la terra, quindi è possibile registrare i loro canti e suoni da qualsiasi parte del mondo.
Negli anni ’60, uno scienziato americano di nome Chris Clark ottenne il permesso di utilizzare il sistema di ascolto sottomarino degli Stati Uniti attraverso l’Oceano Atlantico per ascoltare le balene blu. Un giorno, sentì una balenottera azzurra chiamare dall’estremo nord-est dell’Oceano Atlantico e si rese conto che un’altra balena a molte migliaia di miglia di distanza, nell’Oceano Atlantico sud-occidentale, stava rispondendo. Attraverso i loro richiami, le ha seguite nelle settimane successive mentre si muovevano l’una verso l’altra. Le due balenottere azzurre si sono incontrate e hanno trascorso del tempo insieme in mezzo all’Atlantico. Poi si separarono e proseguirono per la loro strada!
Una balenottera azzurra antartica. (Christopher Michel/Flickr)
È importante che tutti coloro che sono interessati alla conservazione e alla protezione di queste incredibili creature rimangano vigili e coinvolti per assicurarsi che rimangano al sicuro. Le balene fanno parte del patrimonio internazionale di tutti i popoli della Terra.
Ciao, bambini curiosi! Se hai una domanda a cui vorresti che rispondesse un esperto, chiedi a un adulto di inviarla a [email protected]. Assicurati di includere il tuo nome, la tua età (e, se vuoi, in quale città vivi). Tutte le domande sono benvenute – serie, strane o strambe!
Wally Franklin, ricercatore e co-direttore del The Oceania Project, Southern Cross University e Trish Franklin, ricercatore e co-direttore del The Oceania Project, Southern Cross University. Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l’articolo originale.
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