Augusto

Augusto Cesare (27 a.C. – 14 d.C.) era il nome del primo e, secondo la maggior parte dei conti, più grande imperatore romano. Augusto era nato Gaio Ottavio Turino il 23 settembre 63 a.C. Ottaviano fu adottato dal prozio Giulio Cesare nel 44 a.C. e prese il nome di Gaio Giulio Cesare. Nel 27 a.C. il Senato gli conferì l’onorificenza di Augusto (“l’illustre”), e fu quindi conosciuto come Gaio Giulio Cesare Augusto.

A causa dei molti nomi con cui l’uomo passò nella sua vita, è comune chiamarlo Ottavio quando ci si riferisce agli eventi tra il 63 e il 44 a.C., Ottaviano quando ci si riferisce agli eventi tra il 44 e il 27 a.C., e Augusto per gli eventi dal 27 a.C. alla sua morte nel 14 d.C. Va notato, tuttavia, che Ottaviano stesso, tra il 44 e il 27 a.C., non ha mai usato quel nome, scegliendo invece di allinearsi strettamente con il suo prozio portando lo stesso nome; una decisione che ha spinto Marco Antonio alla famosa accusa, come riportato da Cicerone: “Tu, ragazzo, devi tutto al tuo nome”.

Augusto, Marco Antonio & Lepido

Dopo l’assassinio di Giulio Cesare nel marzo del 44 a.C., Ottaviano si alleò con Marco Antonio, amico e parente stretto di Cesare. Insieme a un altro sostenitore di Cesare, Marco Emilio Lepido, Antonio e Ottaviano formarono il Secondo Triumvirato nell’ottobre del 43 a.C. Il loro primo ordine del giorno sembra essere stato l’uccisione sistematica di qualsiasi rivale politico e sostenitore degli assassini di Cesare. Esattamente chi dei tre fosse il maggior responsabile delle uccisioni è contestato sia dagli scrittori antichi che da quelli moderni: alcuni sostengono che Ottaviano fosse innocente, mentre altri gli attribuiscono il maggior spargimento di sangue. Avendo ripulito Roma dal “cattivo sangue” della loro opposizione, il Secondo Triumvirato rivolse la sua attenzione agli assassini di Cesare. Nella battaglia di Phillipi nell’ottobre 42 a.C., le forze di Bruto e Cassio furono sconfitte da quelle del Secondo Triumvirato costringendo entrambi gli assassini ad uccidersi.

Tra il 38 e il 36 a.C., Ottaviano e Lepido combatterono contro Sesto Pompeo (figlio di Pompeo Magno, il grande rivale di Giulio Cesare) per il dominio di Roma con Antonio che prestò aiuto dall’Egitto. Il Secondo Triumvirato fu vittorioso su Pompeo, e Lepido, glorioso del trionfo e sicuro della sua forza, insultò Ottaviano ordinandogli di lasciare la Sicilia, teatro delle operazioni, con le sue truppe. Ottaviano, tuttavia, offrì alle truppe di Lepido più denaro di quanto Lepido potesse pagare e il suo esercito disertò per Ottaviano. Lepido fu privato di tutti i suoi titoli tranne quello di Pontifex Maximus e il Secondo Triumvirato ebbe fine.

Augusto, Antonio & Cleopatra

In questo periodo, tuttavia, le relazioni tra Ottaviano e Marco Antonio iniziarono a deteriorarsi. Nel 40 a.C., nel tentativo di solidificare la loro alleanza, Ottaviano aveva dato sua sorella, Ottavia Minore, in sposa ad Antonio. Antonio, però, si era alleato strettamente con Cleopatra VII d’Egitto (l’ex amante di Giulio Cesare e madre di suo figlio Cesarione) e, di fatto, era diventato il suo amante. Ottaviano accusò Antonio di aver abusato di sua sorella quando Antonio divorziò da Ottavia in favore di Cleopatra nel 33 a.C., il che spinse Antonio a scrivere a Ottaviano: “Cosa ti turba? Perché vado a letto con Cleopatra? Ma è mia moglie e lo faccio da nove anni, non da poco. Ha davvero importanza dove, o con quali donne, ti ecciti?”

Per Ottaviano, il comportamento di Antonio in Oriente, sia in privato che politicamente e militarmente, era intollerabile. Costrinse le sacerdotesse del tempio di Vesta a Roma a consegnare il testamento di Antonio e lo fece leggere al Senato romano. Il testamento regalava territori romani ai figli di Antonio e conteneva indicazioni per un grande mausoleo da costruire ad Alessandria per Antonio e Cleopatra, tra le altre clausole che Ottaviano sentiva minacciare la grandezza di Roma e marchiava Antonio come un rinnegato.

Tra le peggiori offese di Antonio c’era la sua dichiarazione che Cesarione era il vero erede di Giulio Cesare, non Ottaviano. Il Senato revocò il consolato di Antonio e dichiarò guerra a Cleopatra VII. Nella battaglia di Azio del 2 settembre 31 a.C. le forze di Ottaviano, sotto il generale Marco Agrippa, sconfissero le forze combinate di Antonio e Cleopatra, le dispersero (molti avevano già disertato dalla parte di Ottaviano prima della battaglia) e inseguirono i sopravvissuti fino al 1º agosto 30 a.C. quando, dopo la perdita di Alessandria, Antonio e Cleopatra si uccisero. Ottaviano fece strangolare Cesarione (affermando che “due Cesari sono uno di troppo”) e il figlio maggiore di Antonio fu giustiziato come possibile minaccia per Roma.

Ottaviano era ora il sovrano supremo di Roma e di tutti i suoi territori ma, per evitare di commettere lo stesso errore del suo padre adottivo di sembrare bramoso di potere, Ottaviano fu attento a caratterizzare tutti i suoi stratagemmi politici come se fossero per il bene della Repubblica Romana. Nel gennaio del 27 a.C., Ottaviano rinunciò umilmente ai suoi poteri solo per riceverli indietro dal Senato riconoscente che gli conferì anche il titolo di Augusto. Ottaviano si guardò bene dal riferirsi a se stesso con quel titolo in pubblico, chiamandosi semplicemente ‘Princeps’, o primo cittadino. Così attentamente Ottaviano giocò il gioco politico a Roma che le sue pretese di restaurazione della Repubblica sembravano serie, anche quando ottenne il potere supremo, dandogli il controllo assoluto su Roma e le sue colonie.

Augusto come imperatore

Popolare già tra i soldati del suo esercito, il titolo di Augusto consolidò il suo potere nelle province come Imperator, o comandante in capo (da cui deriva la parola inglese ‘emperor’). Il mese di agosto fu chiamato in suo onore. Nell’anno 19 a.C. gli fu dato l’Imperium Maius (potere supremo) su tutte le province dell’Impero Romano e, da quel momento in poi, Augusto Cesare governò supremamente, il primo imperatore di Roma e il metro con cui tutti i successivi imperatori sarebbero stati giudicati. Nel 2 a.C. Augusto fu dichiarato Pater Patriae, il padre del suo paese.
L’epoca del regno di Augusto fu un’età dell’oro sotto ogni aspetto. La pace che Augusto restaurò e mantenne (la Pax Romana) fece fiorire l’economia, le arti e l’agricoltura. Fu avviato un ambizioso programma edilizio in cui Augusto completò i piani fatti da Giulio Cesare e poi continuò con i propri grandi progetti. Nella sua famosa iscrizione Res Gestae Divi Augusti (Le gesta del Divino Augusto) afferma di aver restaurato o costruito 82 templi in un anno. Le famose terme pubbliche romane furono costruite sotto Augusto dal suo secondo in comando, Agrippa, e il poeta Virgilio compose la sua epica Eneide. Augusto ebbe un grande interesse personale per le arti e fu un patrono personale di molti artisti.

Passò molte riforme radicali e leggi per mantenere la stabilità nel matrimonio e per aumentare il tasso di natalità a Roma, rendendo illegale l’adulterio, offrendo incentivi fiscali alle famiglie con più di tre figli e sanzioni per i matrimoni senza figli. Augusto stesso si attenne così rigorosamente alle sue leggi che bandì la sua stessa figlia Giulia e sua nipote per adulterio.

Morte

Augusto morì a Nola nel 14 d.C. Le sue ultime parole ufficiali furono: “Ho trovato Roma una città d’argilla ma l’ho lasciata una città di marmo”, che descrive giustamente i risultati di Augusto durante il suo regno come imperatore. Secondo sua moglie Livia Drusilla e suo figlio adottivo Tiberio (dal 14 al 37 d.C.), tuttavia, le sue ultime parole furono: “Ho recitato bene la parte? Allora applaudite mentre esco.”

Il corpo di Augusto fu riportato a Roma, e il giorno del funerale, tutti i negozi di Roma chiusero per rispetto all’imperatore. Gli successe Tiberio, che aveva adottato nel 4 d.C. e che lesse l’elogio funebre (insieme al proprio figlio, Druso) al famoso grande funerale di Augusto. Il corpo dell’imperatore fu cremato e le sue ceneri interrate nel suo mausoleo. La morte di Augusto fu pianto come la perdita di un grande sovrano di immenso talento e visione, e fu proclamato un dio tra le schiere del pantheon romano.