Assedio di Calais (1940)

22 maggioModifica

Valle del fiume Authie

Il 3° RTR aveva montato i suoi 21 carri armati leggeri Mk VI e 27 carri armati da crociera a Coquelles sulla strada Calais-Boulogne secondo gli ordini ricevuti da Brownrigg e una pattuglia di carri armati leggeri fu inviata lungo la strada di St. Omer secondo gli ordini ricevuti dal GHQ tramite Bailey. La pattuglia trovò la città vuota, sotto bombardamento e illuminata dai fuochi degli edifici in fiamme, al che la pattuglia ritornò a Coquelles verso le 8:00 del mattino del 23 maggio. (La pattuglia fu fortunata a mancare la 6ª Divisione Panzer, che si era appostata intorno a Guînes, ad ovest della strada di St. Omer per la notte.)

Calais era nel raggio d’azione degli aerei della RAF basati in Gran Bretagna e alle 6:00 del mattino, gli Hawker Hurricanes del 151 Squadron abbatterono un bombardiere Junkers Ju 88 tra Calais e Boulogne e gli Spitfire del 74 Squadron abbatterono un altro Ju 88, entrambi del Lehrgeschwader 1 (LG 1). I caccia del 54 Squadron e del 92 Squadron rivendicarono cinque Messerschmitt Bf 109 del Jagdgeschwader 27 (JG 27, Fighter Wing 27) per uno Spitfire durante la mattina e nel pomeriggio il 92 Squadron perse due Spitfire abbattuti da Messerschmitt Bf 110 del Zerstörergeschwader 26 (ZG 26) e Zerstörergeschwader 76 (ZG 76). Dal 21-22 maggio, LG 1 perse cinque aerei sopra i porti della Manica prima che II./Jagdgeschwader 2 fosse assegnato al gruppo come scorta, mentre il JG 27 perse 10 Bf 109. Sei caccia britannici furono persi. Sturzkampfgeschwader 77 (StG 77, Dive Bomber Wing 77) ne perse cinque in questa data. Il No. 2 Group RAF volò sortite di supporto nella zona dal 21 al 25 maggio, perdendo 13 bombardieri.

L’avanzata tedesca riprese al mattino e alle 8:00 i panzer attraversarono l’Authie. Durante il pomeriggio, le retroguardie francesi, con alcuni partiti di truppe britanniche e belghe, furono incontrate a Desvres, Samer e nelle vicinanze di Boulogne. Le forze aeree alleate erano attive e fecero attacchi di bombardamento e di strafing sulle forze tedesche, con poca opposizione da parte della Luftwaffe. La 10ª Panzer Division fu liberata dal suo ruolo difensivo e Guderian ordinò alla 1ª Panzer Division, che si trovava vicino a Calais, di girare a est verso Dunkerque e la 10ª Panzer Division di muoversi da Doullens a Samer e poi a Calais. La 1ª Divisione Panzer doveva avanzare verso est fino a Gravelines alle 10:00 del giorno successivo. L’avanzata della 10ª Panzer Division fu ritardata intorno ad Amiens, perché le unità di fanteria che dovevano dare il cambio alla divisione nella testa di ponte sulla riva sud della Somme, arrivarono in ritardo e i rinforzi britannici inviati a Calais prevennero i tedeschi.

23 maggioModifica

Mappa del 19° secolo di Calais, che mostra le sabbie costiere, le fortificazioni e le linee ferroviarie

Il 23 maggio, la minaccia ai fianchi tedeschi a Cambrai e Arras era stata contenuta e il Fliegerkorps VIII (Generaloberst Wolfram Freiherr von Richthofen) divenne disponibile per sostenere la 10ª Divisione Panzer a Calais. La maggior parte dei bombardieri in picchiata Junkers Ju 87 Stuka erano basati intorno a Saint Quentin, dopo essere saltati in avanti sulla scia dell’avanzata, ma Calais era al limite della loro portata. Man mano che le unità si spostavano in avanti erano anche entrate nel raggio d’azione degli aerei del Fighter Command in Inghilterra e Richthofen assegnò il I JG 27 (I Wing, Fighter Group 27) a Saint-Omer per la copertura dei caccia. Tra i Geschwader (gruppi) che volavano in supporto alla 10ª Divisione Panzer c’erano StG 77, StG 1 (Oberstleutnant Eberhard Baier), StG 2 (Geschwaderkommodore Oskar Dinort) e i bombardieri medi del Kampfgeschwader 77 (KG 77, Oberst Dr. Johan-Volkmar Fisser).

Le unità della Luftwaffe impegnarono i caccia della RAF e il 92 Squadron abbatté quattro Bf 109; tre piloti del I JG 27 furono fatti prigionieri, uno fu ucciso in azione e il 92 Squadron perse tre Spitfire con i loro piloti. Per rinforzare i caccia tedeschi, il I Jagdgeschwader 1, che era anche basato nelle vicinanze a sud, fu chiamato a scortare le unità Ju 87 che attaccavano Calais. Volando dai campi d’aviazione di Monchy-Breton, Hauptmann (capitano) Wilhelm Balthasar guidò il JG 1 contro gli Spitfire britannici e rivendicò due dei quattro della sua unità, ma perse un pilota ucciso.

Il 3rd RTR ricevette il rapporto della pattuglia di ricognizione e Bailey tornò al GHQ con una scorta di carri leggeri. Bailey si separò dalla scorta, si imbatté nella guardia avanzata della 1a Panzer Division ad un incrocio sulla strada di St. Omer e l’autista fu ucciso. I tedeschi furono cacciati dagli uomini di un convoglio di benzina del Royal Army Service Corps (RASC), che era arrivato sul posto. Bailey e il passeggero ferito tornarono a Calais verso mezzogiorno e dissero a Keller che si doveva fare un altro tentativo, dato che i tedeschi si erano ritirati. Keller aveva già ricevuto informazioni dai francesi che i carri armati tedeschi si stavano muovendo verso Calais da Marquise. Nonostante i dubbi, Keller inviò il resto del 3° RTR a seguire i carri armati leggeri da Coquelles verso St. Omer alle 14:15. Quando circa 1 mi (2 km) a sud-est di Hames-Bources, i carri armati di retroguardia e i cannoni anticarro della 1ª Panzer Division furono avvistati sulla strada Pihen-les-Guînes (a guardia della parte posteriore della divisione mentre il corpo principale si muoveva a nord-est verso Gravelines).

Un cannone britannico distrutto e un portabren sul lato di una strada fuori Calais.

Il 3° RTR respinse i carri armati leggeri tedeschi sulla strada di St. Omer, ma nonostante le perdite, i carri tedeschi più pesanti e lo schermo di cannoni anticarro misero fuori uso da 7-12 carri britannici, prima che Nicholson ordinasse al 3° RTR di tornare a Calais. Altre unità della 1ª Panzer Division in movimento su Gravelines incontrarono una cinquantina di uomini della C Troop, 1st Searchlight Regiment a Les Attaques, circa 3 mi (5 km) a sud-est del Bastione 6 nella Calais enceinte. La truppa C aveva costruito un posto di blocco con un autobus e un camion, coperto da pistole Bren, fucili e fucili anticarro Boys e resistette per circa tre ore prima di essere superata. Carri armati tedeschi e gruppi di fanteria attaccarono poi una postazione a Le Colombier 1 m (1,6 km) più avanti lungo la strada St.Omer-Calais, ma furono presi dal fuoco incrociato di altre postazioni e dai cannoni del 58° Reggimento Leggero Anti-Aircraft su un’altura vicino a Boulogne. I tedeschi furono respinti fino a quando la postazione fu ritirata alle 19:00. Calais non era l’obiettivo della 1ª Divisione Panzer, ma l’Oberst Kruger, al comando del gruppo di battaglia che era impegnato a Guînes, Les Attaques e Le Colombier, aveva l’ordine di prendere Calais da sud-est, se questo poteva essere raggiunto con un colpo di mano. Al calar della notte la divisione riferì che Calais era fortemente tenuta e interruppe i suoi attacchi per riprendere l’avanzata su Gravelines e Dunkerque.

Prima, alle 16:00. Schaal aveva ordinato al corpo principale della sua 10ª Divisione Panzer, composto dal 90° Reggimento Panzer (due battaglioni di carri armati) e dall’86° Reggimento Fucilieri (due battaglioni di fanteria) supportati da un battaglione di artiglieria media, di avanzare lungo la strada principale da Marquise verso l’altura intorno a Coquelles, che avrebbe dato loro una buona osservazione su Calais. Nel frattempo, sul fianco destro, un gruppo di combattimento basato sul 69° Reggimento Fucilieri della divisione (due battaglioni di fanteria) doveva avanzare da Guînes verso il centro di Calais.

Quando Nicholson era arrivato a Calais nel pomeriggio con la 30ª Brigata di Fanteria, aveva scoperto che il 3° RTR era già stato in azione e aveva subito notevoli perdite, e che i tedeschi si stavano chiudendo sul porto e avevano tagliato le vie verso sud-est e sud-ovest. Nicholson ordinò al 1st RB di tenere i bastioni esterni sul lato est di Calais e al 2nd KRRC di presidiare il lato ovest, dietro gli avamposti del QVR e le unità antiaeree fuori dalla città, che iniziarono un ritiro verso l’enceinte dalle 15 circa e continuarono durante la notte. Poco dopo le 16:00 Nicholson ricevette un ordine dal War Office di scortare a nord-est un convoglio di camion che trasportava 350.000 razioni a Dunkerque, che doveva sostituire qualsiasi altro ordine. Nicholson spostò alcune truppe dal perimetro di difesa per sorvegliare la strada di Dunkerque, mentre il convoglio si assemblava, ma la 10ª Panzer Division arrivò da sud e cominciò a bombardare Calais dall’altura.

Alle 23:00 il 3° RTR inviò una pattuglia di un Cruiser Mk III (A13) e tre carri armati leggeri per ricognire il percorso del convoglio, che si scontrò con i blocchi stradali della 1ª Panzer Division che coprivano la strada per Gravelines. I carri armati attraversarono il primo blocco, poi trovarono molti tedeschi oltre il terzo blocco stradale, che scambiarono i carri armati per tedeschi, anche quando uno dei comandanti dei carri armati chiese se “Parlez-vous Anglais?” I carri armati britannici proseguirono per circa 2 miglia (3,2 km), furono ispezionati alla luce delle torce e poi si fermarono ad un ponte sul Marck, per rimuovere una serie di mine che erano state poste lungo la strada. Due mine furono fatte esplodere dal fuoco di 2 cannoni e il resto fu trascinato via, i carri armati furono poi sporcati da bobine di filo anticarro, che ci vollero venti minuti per tagliarle. I carri armati poi proseguirono e raggiunsero la guarnigione britannica a Gravelines, ma la radio nella A13 non riuscì a trasmettere correttamente e Keller ricevette solo frammenti confusi di messaggi, suggerendo che la strada era libera. Una forza di cinque carri armati e una compagnia composita della Rifle Brigade guidò il convoglio di camion alle 4:00 del mattino. Vicino a Marck, circa 3 miglia (4,8 km) a est di Calais, incontrarono un blocco stradale tedesco che aggirarono ma all’alba era chiaro che sarebbero stati presto circondati e si ritirarono a Calais.

24 maggioModifica

Modifica mappa di Calais

Alle 4:45 del mattino. i cannoni costieri francesi aprirono il fuoco e il fuoco dell’artiglieria e dei mortai tedeschi iniziò a cadere sul porto all’alba, in particolare sulle posizioni dei cannoni francesi, in preparazione di un attacco della 10ª Divisione Panzer contro le parti ovest e sud-ovest del perimetro. Il ritiro delle truppe della QVR, dei fari e della contraerea dai posti di blocco periferici era continuato durante la notte fino alle 8:30 circa, quando le truppe completarono il loro ritiro verso l’enceinte. Più ad ovest, la compagnia B della QVR ricevette l’ordine di ritirarsi da Sangatte, circa 5 miglia (8,0 km) ad ovest di Calais alle 10:00 del mattino e si ritirò lentamente sul lato occidentale dell’enceinte alle 10:00 di sera, mentre un plotone della compagnia C, su una strada ad est di Calais, rimase fuori fino alle 10:00 di sera, ma prima di mezzogiorno, la linea difensiva principale era stata stabilita sull’enceinte. I primi attacchi tedeschi furono respinti tranne che a sud, dove gli attaccanti penetrarono nelle difese fino a quando furono costretti a tornare indietro da un frettoloso contrattacco del 2nd KRRC e dei carri armati del 3rd RTR. Il bombardamento tedesco fu esteso al porto, dove c’era un treno ospedale pieno di feriti in attesa di essere evacuati. Il personale di controllo del porto ordinò che i feriti fossero messi a bordo delle navi, che stavano ancora scaricando l’equipaggiamento per i battaglioni di fanteria e le retrovie del reggimento carri. Furono imbarcati anche i portuali e le truppe delle retrovie e le navi tornarono in Inghilterra, con parte dell’equipaggiamento ancora a bordo.

Panzer IV in Francia, 1940

Nel pomeriggio i tedeschi attaccarono nuovamente su tutti e tre i lati del perimetro, con la fanteria supportata dai carri armati. La guarnigione francese di Fort Nieulay, fuori dai bastioni occidentali si arrese dopo un bombardamento. I marines francesi a Fort Lapin e le postazioni di artiglieria costiera attaccarono i cannoni e si ritirarono. Sul perimetro meridionale i tedeschi irruppero di nuovo e non poterono essere costretti a tornare indietro, essendo la difesa ostacolata dai cecchini della quinta colonna dalla città. Le truppe tedesche che irruppero cominciarono a sparare in enfilade sui difensori dalle case che avevano catturato. I difensori sui bastioni rimasero a corto di munizioni e la 229a batteria fu ridotta a due cannoni anticarro operativi. I tedeschi ebbero grandi difficoltà a identificare le posizioni difensive britanniche e alle 4:00 del mattino erano riusciti a fare solo una breve avanzata. Alle 7:00 del pomeriggio la 10ª Divisione Panzer riferì che un terzo dell’equipaggiamento, dei veicoli e degli uomini erano caduti, insieme a metà dei carri armati.

La Royal Navy aveva continuato a consegnare provviste e a portare via i feriti. I cacciatorpediniere HMS Grafton, HMS Greyhound, HMS Wessex, HMS Wolfhound, HMS Verity e il polacco Okręt Rzeczypospolitej Polskiej (ORP) Burza bombardarono obiettivi a terra. Le unità Ju 87 Stuka fecero il massimo sforzo durante il giorno, il Wessex fu affondato e Burza fu danneggiato da StG 2 e StG 77 durante un raid alle 16:42. Agli StG 2 fu ordinato di mirare alla navigazione. Dinort attaccò il Wessex ma il cacciatorpediniere fu un bersaglio sfuggente e lo mancò dopo aver bombardato alla seconda immersione; gli altri due gruppi formarono una formazione di quaranta persone che colpì il Wessex diverse volte. Gli equipaggi tedeschi avevano poco addestramento sulle operazioni antinave ma, in assenza di caccia britannici, si tuffarono da 12.000 piedi (3.700 m); mentre gli Stukas partivano furono attaccati dagli Spitfire del 54 Squadron che abbatterono tre dei bombardieri in picchiata e persero tre Spitfire contro i Bf 109 di scorta.

Wolfhound entrò a Calais e il capitano riferì all’ammiragliato che i tedeschi erano nella parte sud della città e che la situazione era disperata. Nicholson aveva ricevuto un messaggio dal War Office alle 3:00 del mattino che Calais doveva essere evacuata e che una volta completato lo scarico, i non combattenti dovevano essere imbarcati; alle 6:00 del pomeriggio a Nicholson fu detto che le truppe combattenti avrebbero dovuto aspettare fino al 25 maggio. Mancando una riserva per contrattaccare sul perimetro, Nicholson ordinò un ritiro verso il canale Marck e Avenue Léon Gambetta e durante la notte i difensori si ritirarono nella Città Vecchia e nella zona ad est, all’interno dei bastioni esterni e dei canali Marck e Calais, mentre tenevano le parti nord-sud dell’enceinte, su entrambi i lati del porto. Le Tellier aveva stabilito il quartier generale francese nella Cittadella sul lato ovest della città vecchia, ma il comando delle forze francesi rimase diviso, con Lambertye ancora al comando dell’artiglieria navale.

Era stato concordato che gli ingegneri francesi avrebbero preparato i ponti sui canali per la demolizione, ma questo non era avvenuto e gli inglesi non avevano esplosivi per farlo loro. Nicholson fu informato da un segnale alle 23.23 dal generale Edmund Ironside, capo dello Stato Maggiore Imperiale (CIGS), che il generale Robert Fagalde, comandante francese dei porti della Manica dal 23 maggio, aveva vietato l’evacuazione e che i difensori di Calais dovevano conformarsi. Dato che il porto aveva perso la sua importanza, Nicholson doveva scegliere la migliore posizione da cui continuare a combattere; sarebbero state inviate munizioni ma nessun rinforzo. A Nicholson fu detto che la 48ª Divisione (Maggiore Generale Andrew Thorne) aveva iniziato ad avanzare verso Calais per dare il cambio ai difensori. Dalle 22:30 alle 23:30. gli artiglieri della marina francese spinsero la maggior parte dei loro cannoni e si diressero verso le banchine per imbarcarsi sulle navi francesi. Lambertye si rifiutò di andare, nonostante fosse malato, e chiese ai volontari dei 1.500 membri della marina e dell’esercito di rimanere indietro, una cinquantina di uomini risposero nonostante fossero stati avvertiti che non ci sarebbero stati più tentativi di salvataggio. I volontari presero il Bastione 11 sul lato ovest e lo tennero per tutta la durata dell’assedio.

25 maggioModifica

Un soldato tedesco a Calais sta accanto a un veicolo distrutto con case distrutte sullo sfondo.

Durante la notte, il vice-ammiraglio James Somerville attraversò dall’Inghilterra e incontrò Nicholson, il quale disse che con più cannoni poteva resistere ancora per un po’ e concordarono che le navi nel porto sarebbero dovute rientrare. All’alba del 25 maggio, il bombardamento tedesco riprese, concentrandosi sulla città vecchia, dove gli edifici cadevano nelle strade, i venti forti alimentavano incendi ovunque e il fumo delle esplosioni e degli incendi bloccava la vista. Gli ultimi cannoni della 229a batteria anticarro furono messi fuori uso e solo tre carri armati del 3° RTR rimasero operativi. La distribuzione di razioni e munizioni era difficile e dopo la rottura della rete idrica, i pozzi abbandonati erano l’unica fonte. Alle 9:00 Schaal mandò il sindaco, André Gerschell, a chiedere a Nicholson di arrendersi che rifiutò. A mezzogiorno, Schaal offrì un’altra opportunità di arrendersi ed estese la scadenza delle 13:00 alle 15:30, quando scoprì che i suoi emissari erano stati ritardati, solo per essere nuovamente rifiutato. Il bombardamento tedesco aumentò durante il giorno, nonostante i tentativi delle navi alleate di bombardare le postazioni dei cannoni tedeschi.

Veicoli distrutti alla stazione ferroviaria di Calais.

A est, la 1ª Brigata di fucilieri e parti del QVR sui bastioni esterni e sui canali di Marck e Calais respinsero un attacco determinato. I francesi origliarono allora un messaggio radio tedesco, che rivelava che i tedeschi stavano per attaccare il perimetro sul lato ovest, tenuto dal 2nd KRRC. Alle 13:00, Nicholson ordinò un contrattacco e undici portabren e due carri armati con il 1st RB furono ritirati e assemblati per una sortita. Gli attaccanti dovevano partire dall’enceinte a nord del Bassin des Chasses de l’Ouest e correre verso sud per arrivare dietro i tedeschi. Hoskyns, il comandante del 1° RB si oppose, poiché il piano richiedeva il ritiro di carri armati e uomini da dove i tedeschi erano vicini a sfondare. Hoskyns fu respinto e ci volle troppo tempo per contattare Nicholson, perché le comunicazioni telefoniche e radio erano state perse. L’attacco andò avanti ma i vettori si impantanarono nella sabbia e il tentativo fallì. Alle 15:30 circa, le unità che tenevano il Canal de Marck furono sopraffatte e Hoskyns fu ferito mortalmente da una bomba di mortaio. Il maggiore A. W. Allan, il comandante in seconda del 1st RB, prese il comando del battaglione che poi fece una ritirata combattiva verso nord attraverso le strade, verso il Bassin des Chasses, la Gare Maritime e i moli. Nell’angolo sud-est, sulle posizioni della 1st RB vicino al Quai de la Loire, una retroguardia fu circondata e un contrattacco per liberarla fu respinto. Alcuni della retroguardia uscirono in un furgone guidato da un quinto colonnello sotto la minaccia delle armi, ma si fermò prima di raggiungere la sicurezza e pochi dei feriti raggiunsero il riparo. Solo 30 uomini dei 150 presenti nella zona si salvarono.

Danni inflitti a Calais dall’artiglieria tedesca.

Le unità del RB e del QVR che si ritiravano dalla parte nord dell’enceinte ottennero una tregua quando l’artiglieria tedesca bombardò per errore le proprie truppe (II Battaglione, Reggimento Fucilieri 69) che si stavano formando in un piccolo bosco ad est del Bastione n° 2. Nel pomeriggio, un ufficiale tedesco con un ufficiale francese catturato e un soldato belga, si avvicinò sotto una bandiera di tregua per chiedere la resa, che Nicholson rifiutò. L’attacco tedesco fu ripreso e continuò fino a quando il comandante tedesco decise che i difensori non potevano essere sconfitti prima del buio. Nella città vecchia il KRRC e più parti del QVR combatterono per difendere i tre ponti che entravano nella città vecchia da sud, ma alle 18:00 l’artiglieria tedesca cessò il fuoco e i carri armati attaccarono i ponti. Tre panzer attaccarono Pont Faidherbe e due furono messi fuori combattimento, il terzo carro armato si ritirò. A Pont Richelieu, il ponte di mezzo, il primo carro armato passò sopra una mina e l’attacco fallì. A Pont Freycinet, vicino alla Cittadella, il tentativo ebbe successo e il ponte fu catturato dai carri armati e dalla fanteria, che si ripararono nelle case a nord del ponte, fino al contrattacco del 2nd KRRC. Parti di truppe francesi e britanniche tennero un bastione, i francesi nella Cittadella persero molti uomini respingendo gli attacchi e Nicholson stabilì un quartier generale congiunto con i francesi.

Poco dopo che Hoskyns (al comando del 1st RB) fu ferito a morte, il tenente colonnello Keller, al comando del 3rd RTR, decise che i suoi pochi carri armati rimasti sotto il fuoco delle granate vicino al Bastion de l’Estran, non potevano più svolgere un ruolo utile nella difesa. Ordinò loro di ritirarsi verso est attraverso le dune di sabbia a nord del Bassin des Chasses mentre lui stesso cercava di evacuare 100 uomini feriti dal Bastione n. 1 alle dune di sabbia; i feriti furono catturati poco tempo dopo. A cavallo di un carro armato leggero, Keller raggiunse poi la compagnia C del 1º RB a nord-est del bassin, dove suggerì loro e i suoi carri armati di ritirarsi a Dunkerque, ma i suoi ultimi carri armati si ruppero o finirono il carburante e furono distrutti dai loro equipaggi. Al calar della notte Keller e alcuni degli equipaggi si diressero a piedi verso Gavelines. Keller e uno dei suoi comandanti di squadriglia furono in grado di attraversare il fiume Aa; la mattina seguente contattarono le truppe francesi e furono poi evacuati a Dover.

Alle 10:30 a.m. GMT, il 17 Squadron dichiarò tre Stukas distrutti sopra Calais e tre danneggiati, più un Do 17. La copertura aerea fu mantenuta dal 605 Squadron, che rivendicò quattro Ju 87 e un Hs 126 distrutti con altre cinque rivendicazioni non confermate, dopo un ingaggio alle 17:54 mentre scortava il Bristol Blenheim in una sortita di ricognizione. La formazione di 40-50 Stukas attaccò la navigazione vicino al porto. Il 264 Squadron volò in operazioni di scorta nel pomeriggio senza incidenti. Il 25 maggio, l’11 Gruppo volò 25 bombardieri Blenheim e 151 caccia, perdendo due Blenheim e due caccia, contro 25 aerei della Luftwaffe abbattuti e nove danneggiati per tutte le cause. Il 25 maggio il RAF Bomber Command volò 139 sortite contro obiettivi terrestri. StG 2 perse quattro Ju 87 e uno danneggiato. Tutti e otto gli equipaggi abbattuti furono catturati ma rilasciati dopo la resa francese.

26 maggioModifica

Soldato tedesco tra le rovine di Calais.

Nel caso in cui Fagalde cedesse, quindici piccole navi navali che rimorchiavano barche, con spazio per circa 1.800 uomini aspettavano al largo, alcune entrarono nel porto di Calais senza un ordine di evacuazione e una nave consegnò un altro ordine per Nicholson di continuare la battaglia. Alle 8:00 Nicholson riferì all’Inghilterra che gli uomini erano esausti, gli ultimi carri armati erano stati messi fuori uso, l’acqua era poca e i rinforzi probabilmente inutili, i tedeschi erano entrati nella parte nord della città. La resistenza della guarnigione di Calais aveva portato lo stato maggiore tedesco a riunirsi in ritardo il 25 maggio, quando il colonnello Walther Nehring, capo di stato maggiore della XIX Armee Korps, suggerì a Schaal che l’attacco finale doveva essere rimandato al 27 maggio, quando sarebbero stati disponibili più Stukas. Schaal preferì attaccare, piuttosto che dare agli inglesi il tempo di inviare rinforzi.

Alle 5:00 del mattino, l’artiglieria tedesca riprese il suo bombardamento. Diverse unità di artiglieria erano state portate da Boulogne, raddoppiando il numero di cannoni a disposizione di Schaal. Dalle 8:30 alle 9:00, la città vecchia e la cittadella furono attaccate dall’artiglieria e fino a 100 Stukas, dopo di che la fanteria attaccò, mentre i cannoni tedeschi e gli StG 77 e StG 2 sottoposero la cittadella a pesanti assalti per altri trenta minuti. Il 2nd KRRC continuò a resistere agli attacchi della fanteria tedesca ai ponti del canale. A Schaal fu detto che se il porto non fosse stato ceduto entro le 14:00, alla divisione sarebbe stato ordinato di tornare indietro fino a quando la Luftwaffe non avesse livellato la città. I tedeschi cominciarono a sfondare intorno alle 13:30, quando il Bastione 11 fu catturato dopo che i volontari francesi finirono le munizioni. Dall’altra parte del porto, il 1° RB tenne le posizioni intorno alla Gare Maritime, sotto attacco da sud e da est. Il maggiore Allan, al comando, tenne duro nella convinzione che il 2nd KRRC potesse ritirarsi a nord-est verso Place de Europe per fare una difesa finale congiunta del porto. Alle 14:30 i tedeschi finalmente presero il controllo della Gare Maritime e del Bastione de l’Estran. I sopravvissuti del 1° RB fecero un’ultima resistenza sul e intorno al Bastione n. 1, prima di essere sopraffatti alle 15:30.

Una chiesa e delle case a Calais, demolite dagli Stukas.

Il 2° KRRC si ritirò dai tre ponti tra la città vecchia e quella nuova, su una linea che andava dal porto alla cattedrale tra la Rue Notre Dame e la Rue Maréchaux, a 600 yd (549 m) da uno dei ponti. Le truppe nella Cittadella cominciarono a mostrare le bandiere bianche. I carri armati tedeschi attraversarono Pont Freycinet e le truppe britanniche si dispersero, non avendo armi per ingaggiare i carri armati. Alle 16:00 la nuova linea crollò e al 2nd KRRC fu dato l’ordine “ogni uomo per sé”, dopo di che solo la compagnia B combatté come unità, non avendo ricevuto l’ordine di ritirarsi verso il porto. Gli occupanti della Cittadella si resero conto che l’artiglieria tedesca aveva cessato il fuoco e si trovarono circondati intorno alle 15:00; un ufficiale francese arrivò, con la notizia che Le Tellier si era arreso.

Durante la giornata, la RAF volò 200 sortite vicino a Calais, con sei perdite di caccia del 17 Squadron, che attaccò i bombardieri in picchiata Stuka della StG 2, rivendicandone tre, un Dornier Do 17 e un Henschel Hs 126. Gli aerei Fairey Swordfish della Fleet Air Arm (FAA), bombardarono le truppe tedesche vicino a Calais e le scorte del 54 Squadron rivendicarono tre Bf 110 e un Bf 109, per la perdita di tre aerei. A mezzogiorno il 605 Squadron rivendicò quattro Stukas del StG 77 e un Hs 126 per la perdita di un Hurricane. Il JG 2 protesse gli Ju 87, respinse gli attacchi del 17 Squadron e sembra che non ci furono perdite tedesche, mentre abbatterono il Blenheim in una sortita di ricognizione. I Jagdgeschwader 3 furono in grado di condurre dei controlli a tappeto su Calais dopo mezzogiorno, con la battaglia quasi finita. Sette Bf 109 ingaggiarono uno stormo di Hurricane, il dogfight si estese sopra Calais; un Hurricane fu abbattuto senza perdite per il JG 3.

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