Apatosaurus

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Apatosaurus Temporale: Tardo Giurassico
Un’illustrazione d’artista di Apatosaurus ajax
Classificazione scientifica
Regno:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Sauropsida
Superordine:	Dinosauria
Ordine:	Saurischia
Subordine:	†Sauropodomorpha
Famiglia:	†Diplodocidae
Sottofamiglia:	†Apatosaurinae
Genere:	†Apatosaurus Marsh, 1877
Type species
†Apatosaurus ajax Marsh, 1877
Specie di riferimento
†Apatosaurus louisae (Holland, 1916)

Apatosaurus ajax (che significa “lucertola ingannevole”) è un genere estinto di dinosauri sauropodi vissuto circa 152-151 milioni di anni fa (mya), durante l’era Tithonian del tardo Giurassico. Era uno dei grandi sauropodi, alto circa 4,5 metri (15 piedi) ai fianchi, con una lunghezza fino a 22-27 metri (75-90 piedi) e una massa fino a 35 tonnellate metriche (39 tonnellate).

Descrizione

Una volta si credeva che Apatosaurus fosse troppo massiccio per sostenere il proprio peso sulla terra ferma, così si teorizzava che il sauropode dovesse vivere parzialmente sommerso nell’acqua, forse in una palude. I risultati non supportano questo e hanno sfatato questa speculazione. Infatti, come il suo parente Diplodocus, Apatosaurus era un animale da pascolo con un collo molto lungo, e una lunga coda che serviva da contrappeso. Le impronte fossilizzate indicano che probabilmente viveva in branchi. Per aiutare nell’elaborazione del cibo, Apatosaurus potrebbe aver ingoiato pietre del ventriglio (gastroliti) nello stesso modo in cui molti uccelli fanno oggi – le sue mascelle da sole non erano sufficienti per masticare fibre vegetali dure, una vista comune in molti animali Diplodocidi durante il tardo Giurassico. Quindi potrebbe aver pascolato su morbide canne paludose o sottili steli di piante.

Classificazione e storia

Nel 1877, Othniel Charles Marsh pubblicò note sulla sua scoperta dell’Apatosaurus, e poi nel 1879 descrisse un altro dinosauro più completo – il Brontosaurus. Nel 1903, si scoprì che l’apatosauro era in realtà un brontosauro giovanile, e il nome Apatosaurus, essendo stato pubblicato per primo, fu ritenuto avere la priorità come nome ufficiale; Brontosaurus fu relegato ad essere un sinonimo. Il nome non fu formalmente rimosso dai registri della paleontologia fino al 1974. Nel 2015, il nome Brontosaurus è stato assegnato al proprio genere a causa di uno studio che ha dimostrato che Apatosaurus e Brontosaurus erano diversi. Fossili di questo animale sono stati trovati a Nine Mile Quarry e Bone Cabin Quarry nel Wyoming, e in siti in Colorado, Oklahoma, Utah, USA.

Specie

• A. ajax è la specie tipo del genere, ed è stato chiamato dal paleontologo Othniel Charles Marsh nel 1877 dopo Aiace, l’eroe della mitologia greca. È l’olotipo del genere, e due scheletri parziali sono stati trovati, compresa una parte del cranio.
• A. louisae fu nominato da William Holland, nel 1915. È noto da uno scheletro parziale, che è stato trovato in Colorado, negli Stati Uniti.

Robert T. Bakker ha reso A. yahnahpin la specie tipo di un nuovo genere, Eobrontosaurus nel 1998, quindi ora è propriamente Eobrontosaurus yahnahpin. È stato nominato da Filla, James e Redman nel 1994. Uno scheletro parziale è stato trovato nel Wyoming. Nel 2015, la specie è stata assegnata a Brontosaurus.

Descrizione

Apatosaurus era un grande animale quadrupede dal collo lungo con una lunga coda a frusta, forse per sef-difesa contro i predatori, gli arti anteriori erano leggermente più corti di quelli posteriori. Una misurazione pone la lunghezza totale della specie Apatosaurus louisae a 21,8 m (72 piedi).

Era circa il peso di quattro elefanti. Le stime per A. louisae erano 20.600 kg (45.000 lb) e 22.407 kg (49.400 lb).Altre stime della massa corporea di specie adulte di Apatosaurus vanno da 18.000 kg (40.000 lb) a 35.000 kg (77.000 lb). Uno studio microscopico delle ossa di Apatosaurus ha concluso che gli animali crescevano rapidamente quando erano giovani e raggiungevano le dimensioni di quasi adulti in circa 10 anni.

Il cranio era piccolo rispetto alle dimensioni dell’animale. Le mascelle erano rivestite di denti spatolati, che assomigliavano a scalpelli, adatti ad una dieta erbivora. Come altri sauropodi, le vertebre del collo erano profondamente biforcate; cioè, portavano spine appaiate, creando un profilo ampio e profondo per il collo. Il collo apparentemente massiccio era, tuttavia, riempito con un ampio sistema di sacche d’aria per risparmiare peso. Apatosaurus, come il suo parente stretto Supersaurus, è notevole per le spine incredibilmente alte sulle sue vertebre, che costituiscono più della metà dell’altezza delle singole ossa. Inusuale tra i diplodocidi è anche la forma della coda, che è relativamente sottile in larghezza e corta in altezza, un profilo causato dalle spine vertebrali che diminuiscono rapidamente in altezza più sono lontane dai fianchi. Apatosaurus aveva anche costole molto lunghe rispetto alla maggior parte degli altri diplodocidi, dandogli un petto insolitamente profondo. Anche le ossa degli arti erano molto robuste. Un articolo apparso nel numero di novembre 1997 di Discover Magazine riportava una ricerca sulla meccanica delle code di Apatosaurus da parte di Nathan Myhrvold, un informatico della Microsoft. Myhrvold realizzò una simulazione al computer della coda, che nei diplodocidi come Apatosaurus era una struttura molto lunga e affusolata che assomigliava ad una frusta. Questa modellazione al computer ha suggerito che i sauropodi erano in grado di produrre un suono simile a una frusta che scricchiolava di oltre 200 decibel, paragonabile al volume di un cannone che sparava.

Nella cultura popolare

• Apatosaurus è uno dei dinosauri più riconoscibili. È apparso molte volte nella cultura pop.

• Apatosaurus era nel terzo segmento, quello giurassico, del famoso documentario When Dinosaurs Roamed America, dove un branco migrante di loro veniva cacciato dal predatore Allosaurus.

• Apatosaurus è apparso nel film della BBC ‘The Ballad of Big Al’ (o Allosaurus), come dinosauro di sfondo. Sembra condividere un modello simile al Diplodocus di Walking with Dinosaurs. Solo che l’Apatosaurus non ha spine ed è un reskin di colore. La testa dell’Apatosaurus della BBC è molto simile al Diplodocus.

• Apatosaurus è apparso anche in The Good Dinosaur, essendo il protagonista Arlo un Apatosaurus.

• Apatosaurus appare come dinosauro di sfondo in Jurassic World, anche se ha una scena importante in cui uno è morto per le ferite dell’Indominus rex. Un teaser per Jurassic World: Fallen Kingdom rivela che altri cinque Apatosaurus sono riusciti a sopravvivere alla furia dell’Indominus rex prima della sua morte, ma loro e gli altri dinosauri dovranno ora affrontare un nuovo pericolo sotto forma di un’imminente eruzione vulcanica.
• Apatosaurus è presente in Jurassic World: Alive, come un dinosauro comune, e anche il dinosauro con il più alto grado di salute.
• Apatosaurus appare in Jurassic World: Evolution, visto in diversi trailer, e può essere estratto nei siti di scavo in tutto il Nord America occidentale.
• Originariamente, solo lo scheletro di Apatosaurus e una sua statua potevano essere acquistati come decorazioni per Jurassic World: The Game, ma dopo l’aggiornamento del 29 giugno 2016, è diventato un dinosauro VIP clonabile nel pacchetto oro massiccio.
• Fortnite: Battle Royale ha un’icona a forma di sauropode che potrebbe essere un Apatosaurus.
• Littlefoot the Apatosaurus è uno dei dinosauri protagonisti dei famosi film The Land Before Time.
• Apatosaurus ha fatto un’apparizione nel gioco Roblox chiamato “Dinosaur Simulator”.

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