American Anti-Slavery Society

Theodore Dwight Weld, studente leader del dibattito sulla schiavitù al Lane Seminary, 1832-1834 circa.

L’American Anti-Slavery Society fu una delle più importanti organizzazioni abolizioniste negli Stati Uniti d’America durante l’inizio del XIX secolo.

Nel 1833, gli abolizionisti Theodore Weld, Arthur Tappan e Lewis Tappan fondarono l’American Anti-Slavery Society. Questi uomini fornirono alle società antischiaviste locali e statali, inclusa la Ohio Anti-Slavery Society, un’organizzazione che potesse portare la loro causa a livello nazionale. L’American Anti-Slavery Society sperava di convincere sia i bianchi del Sud che quelli del Nord della disumanità della schiavitù. L’organizzazione inviò conferenzieri in tutto il Nord per convincere la gente della brutalità della schiavitù. Gli oratori speravano di convincere la gente che la schiavitù era immorale e empia e quindi doveva essere messa fuori legge. L’American Anti-Slavery Society bombardò anche il Congresso degli Stati Uniti con petizioni che chiedevano la fine della schiavitù. Piuttosto che affrontare la questione della schiavitù, il Congresso impose la “regola del bavaglio”. La regola del bavaglio affermava che il Congresso non avrebbe accettato alcuna petizione dal popolo degli Stati Uniti che riguardasse la schiavitù.

A differenza delle organizzazioni precedenti, i membri dell’American Anti-Slavery Society chiesero la fine immediata della schiavitù. La maggior parte dei membri della società chiedeva anche che gli afroamericani ricevessero gli stessi diritti politici, economici e sociali dei bianchi. La leadership dell’American Anti-Slavery Society passò presto a William Lloyd Garrison. Garrison fu forse il più vocale e noto oppositore della schiavitù prima della Guerra Civile. Sotto la sua guida, l’organizzazione attirò più di 150.000 membri.

Nel 1840, l’American Anti-Slavery Society si divise. Garrison e i suoi sostenitori chiesero la creazione di un nuovo governo che proibisse la schiavitù fin dall’inizio. Egli sosteneva che la Costituzione degli Stati Uniti era un documento illegale perché negava la libertà agli afroamericani. Se il Sud non avrebbe accettato di formare una nuova nazione che mettesse fuori legge la schiavitù, Garrison disse che il Nord avrebbe dovuto secedere dagli Stati Uniti e creare il proprio paese.

Alcuni membri della American Anti-Slavery Society, compresa la maggior parte dei membri della Ohio Anti-Slavery Society, pensavano che le opinioni di Garrison fossero troppo radicali. Erano d’accordo che la schiavitù fosse sbagliata, ma credevano anche che la Costituzione degli Stati Uniti avesse creato un governo legittimo sotto il quale il popolo aveva il diritto di porre fine all’oppressione. Questi abolizionisti speravano di eleggere persone del loro credo a cariche politiche per fare leggi che mettessero fine alla schiavitù. Per raggiungere questo scopo, questi abolizionisti formarono il Liberty Party.

Un’altra ragione contribuì alla scissione all’interno della Società Americana Anti-Schiavitù. I seguaci di Garrison chiedevano che le donne ricevessero ruoli di primo piano all’interno del movimento abolizionista. Non tutti gli abolizionisti erano d’accordo che le donne fossero uguali agli uomini e si rifiutavano di prendere direttive da persone che ritenevano inferiori. Gli abolizionisti rimasero divisi fino alla fine della guerra civile americana nel 1865, quando gli Stati Uniti misero formalmente fine alla schiavitù in tutto il paese con il tredicesimo emendamento. L’American Anti-Slavery Society si sciolse nel 1870.