AMA Journal of Ethics

Supponiamo che stiate facendo il vostro tirocinio di cure primarie in un centro sanitario comunitario e abbiate appena finito di vedere la signora M, una paziente di mezza età che ha finito le sue medicine per il diabete qualche mese fa. Chiede una ricarica. Mentre cerchi di capire perché ha aspettato così a lungo, scopri che non sempre può permettersi di pagare il ticket e, anche quando ha i fondi, non ha un trasporto affidabile. Ti dice che ora ha mal di testa e descrive in modo lacrimoso le sue difficoltà a dormire. Scorrendo la sua cartella, vedete che nessuno le ha offerto una mammografia o un Pap test negli ultimi 5 anni. Mentre raccogli i tuoi pensieri, ti chiedi come puoi affrontare tutti i suoi problemi medici e non medici.

Chi sono i non serviti?

L’Ufficio del Censimento degli Stati Uniti ha riferito che 50,7 milioni di americani (16,7% della popolazione) non avevano un’assicurazione sanitaria nel 2009. Studi precedenti hanno dimostrato che i pazienti senza assicurazione sanitaria hanno meno probabilità di ricevere le misure preventive raccomandate e lo screening e hanno risultati peggiori per le malattie croniche come il diabete mellito, le malattie cardiovascolari e il cancro.

Inoltre, alcune comunità urbane e rurali (designate come Health Profession Shortage Areas o Medically Underserved Areas dalla Health Resources and Services Administration federale) mancano di assistenza medica primaria, medici di base e altre risorse sanitarie. Infine, fattori come le difficoltà di trasporto, l’alfabetizzazione sanitaria limitata, la mancanza di fluidità in inglese, il basso livello di reddito e il basso livello di istruzione contribuiscono alla designazione di “sottoserviti”.

Chi si occupa dei sottoserviti?

Un certo numero di medici si occupa dei sottoserviti esercitando a tempo pieno nei sistemi sanitari pubblici e nei centri sanitari comunitari. Altri medici fanno volontariato part-time nelle cliniche gratuite locali. Tuttavia, è importante rendersi conto che una quantità significativa di cure per i meno abbienti è fornita da medici in studio privato che trattano pazienti Medicaid o forniscono cure di beneficenza ai pazienti che non sono in grado di pagare.

L’American Medical Association definisce le responsabilità di tutti i medici come segue:

Ogni medico ha l’obbligo di partecipare alla fornitura di cure agli indigenti…. Tutti i medici dovrebbero lavorare per garantire che i bisogni dei poveri nelle loro comunità siano soddisfatti. Prendersi cura dei poveri dovrebbe diventare una parte normale del servizio complessivo del medico ai pazienti.

Alcuni studenti di medicina possono avere un grande interesse nella cura dei poveri, mentre altri possono non averne. Lo scopo di questo documento è quello di incoraggiare tutti gli studenti di medicina ad approfittare delle opportunità offerte nella scuola di medicina per imparare a prendersi cura dei membri di questa popolazione, dal momento che avranno l’obbligo professionale di farlo.

Quali competenze sono necessarie?

I medici che si occupano di persone non abbienti devono avere una serie di competenze, compresa la capacità di riconoscere che il paziente può avere bisogni inespressi, un apprezzamento dei fattori epidemiologici locali, la conoscenza delle risorse della comunità, e la volontà di assumere il ruolo di avvocato del paziente. Altre competenze necessarie includono la capacità di ascoltare e comunicare con i pazienti che provengono da altre culture o che parlano altre lingue, di dimostrare rispetto verso tutti i pazienti e di aiutarli a superare le barriere del sistema sanitario. I medici che curano i pazienti non abbienti nell’ambiente ambulatoriale urbano devono essere preparati a gestire condizioni mediche croniche, problemi emotivi, consulenza sullo stile di vita e un numero maggiore di problemi per visita rispetto a quelli che forniscono assistenza in altre circostanze.

Come posso prepararmi?

Corsi e tirocini richiesti. La maggior parte degli studenti di medicina si prende cura dei poveri in varie rotazioni che si verificano negli ospedali di insegnamento o nelle loro scuole di medicina. Mentre imparerete molto su diverse condizioni mediche (potenzialmente in fasi avanzate di presentazione), c’è molto di più da imparare. Prendetevi il tempo per conoscere i vostri pazienti, le loro situazioni familiari, le loro identità culturali, le situazioni sociali, le barriere e le sfide che devono affrontare per affrontare le loro malattie, e qualsiasi altro fattore che può aver contribuito al ricovero. Questi incontri in ospedale possono anche aiutarvi a imparare a difendere i pazienti e ad aiutarli a navigare attraverso il sistema sanitario. Mentre nella scuola di medicina si trascorre meno tempo nell’ambiente ambulatoriale, opportunità simili per imparare a prendersi cura dei pazienti meno abbienti si verificano attraverso la medicina di famiglia e altri tirocini di assistenza primaria richiesti.

Alcune scuole hanno riorganizzato i corsi preclinici e i tirocini clinici nel loro curriculum quadriennale per includere esperienze che preparano tutti i loro studenti a prendersi cura dei pazienti il cui status socioeconomico è basso o che sono in programmi di assicurazione pubblica. La David Geffen School of Medicine alla UCLA, in collaborazione con la Charles R. Drew University, offre congiuntamente un curriculum quadriennale specifico per formare candidati qualificati per l’assistenza ai poveri, e questo programma ha riferito che una percentuale più alta di laureati dei suoi primi 10 anni pratica in ambienti poveri rispetto ai laureati di un curriculum tradizionale alla UCLA.

Opportunità di apprendimento dei servizi. Seifer nota che la Health Professional Schools in Service to the Nation (HPSISN) definisce il service learning come “un’esperienza di apprendimento strutturata che combina il servizio alla comunità con obiettivi di apprendimento espliciti, preparazione e riflessione” e permette agli studenti di “fornire un servizio diretto alla comunità, ma anche di imparare il contesto in cui il servizio viene fornito, la connessione tra il loro servizio e il loro lavoro accademico, e il loro ruolo come cittadini”.

Alcune scuole offrono il service learning attraverso corsi obbligatori come i tirocini di medicina familiare. Gli studenti che partecipano al progetto imparano come le organizzazioni della comunità affrontano le barriere e le sfide dell’assistenza ai poveri.

Altre scuole offrono il service learning attraverso corsi facoltativi. Un’opportunità offerta frequentemente è la partecipazione a cliniche di volontariato gestite da studenti che si prendono cura dei senzatetto e delle popolazioni sottoservite. Oltre a fornire opportunità di apprendimento clinico, queste esperienze di volontariato danno agli studenti l’opportunità di sviluppare capacità di leadership ed esperienza nell’organizzare la fornitura di assistenza sanitaria della clinica per soddisfare le esigenze dei pazienti.

Elettivi e percorsi/percorsi longitudinali. Alcune scuole hanno percorsi longitudinali di 4 anni o percorsi sull’assistenza ai bisognosi per gli studenti con un forte interesse in quest’area. Questi percorsi includono tipicamente seminari didattici, cura clinica dei pazienti in un ambiente sottoservito, e progetti basati sulla comunità. Altre scuole hanno percorsi o speciali elettivi che si concentrano sulla pratica rurale e riportano una proporzione più alta di laureati che praticano in ambienti rurali rispetto ai curricula tradizionali.

Opportunità extracurriculari. Infine, ci sono programmi extracurriculari che aiutano gli studenti a imparare di più sulla fornitura di cure in aree poco servite. Un esempio è il programma Albert Schweitzer Fellowship, che ha capitoli in molte città americane. Gli studenti selezionati per questo programma conducono un progetto di servizio sanitario nella comunità, sviluppando capacità di leadership e acquisendo esperienza nella conduzione di progetti comunitari.

Motivazione alla cura dei non serviti

Gli studi hanno identificato fattori positivi che motivano i medici e li aiutano a mantenere un interesse nella cura dei non serviti. Questi fattori includono il desiderio di fare la differenza, la creatività di affrontare più problemi con risorse limitate, la flessibilità, la capacità di lavorare con gli altri come una squadra, e l’impegno a servire una specifica comunità o gruppo di popolazione. Inoltre, un certo numero di medici pratica in contesti poco serviti perché vedono il loro lavoro come una vocazione, una “motivazione profondamente sentita per il lavoro che va oltre la soddisfazione dei bisogni materiali e sociali del lavoratore” .

Conclusione

Qual è la tua vocazione come medico? Alcuni di voi sanno di essere chiamati a prendersi cura dei meno abbienti. Altri potrebbero essere incerti sulla vostra vocazione o su quale tipo di pratica sceglierete in futuro. Non importa quale sia il vostro interesse o la vostra vocazione, molto probabilmente in futuro avrete pazienti come la signora M. Se non sei preparato a curarla, chi lo farà?