Ogni partita di calcio inizia con un calcio d’inizio al centro del campo. Il lancio di una moneta determina quale squadra prende il calcio d’inizio, così come chi prende il calcio d’inizio per iniziare il secondo tempo. Le procedure relative al calcio d’inizio sono descritte nelle “Regole del Gioco” redatte dalla FIFA, l’organo di governo internazionale del calcio.
Lancio della moneta
Prima della partita, i rappresentanti di ogni squadra si incontrano con l’arbitro per lanciare una moneta. Secondo le regole della FIFA, la squadra che vince il lancio può scegliere quale porta attaccare. L’altra squadra calcia per iniziare la partita. Nel calcio, la squadra che dà il calcio d’inizio si dice che “prende” il calcio d’inizio. All’inizio del secondo tempo, le squadre si scambiano gli obiettivi, e la squadra che ha vinto il lancio della moneta prende il calcio d’inizio. Si noti che, a differenza del football americano, non c’è davvero una squadra “ricevente” sul kickoff. Una squadra è semplicemente la prima a mettere un piede sul pallone; una volta che il pallone viene calciato per la prima volta, chiunque può toccarlo.
Impostazione del calcio d’inizio
Per impostare il calcio d’inizio, il pallone viene posto sul “segno centrale”, che è il punto medio della linea centrale, o il centro esatto del campo. Tutti i giocatori devono trovarsi nella metà campo della loro squadra al momento del calcio d’inizio. I giocatori della squadra che batte il calcio d’inizio possono posizionarsi dove vogliono, ma i giocatori dell’altra squadra devono essere almeno a 10 metri di distanza dal pallone quando viene battuto il calcio d’inizio. Un cerchio con un raggio di 10 metri circonda il segno centrale, indicando chiaramente l’area che è off limits per l’avversario.
Calcio d’inizio
Al segnale dell’arbitro, un giocatore calcia d’inizio. Il pallone è in gioco non appena il piede del giocatore lo tocca. Il pallone deve andare in avanti sul calcio d’inizio, ma non deve percorrere nessuna distanza particolare prima che un altro giocatore della squadra che calcia possa toccarlo. Quindi il giocatore che calcia potrebbe far esplodere il pallone a fondo campo, o semplicemente toccarlo in avanti per un compagno di squadra. Il giocatore che calcia, tuttavia, non può toccare di nuovo il pallone finché un altro giocatore, di entrambe le squadre, non l’abbia toccato. Ciò significa che un giocatore non può iniziare a palleggiare il pallone a fondo campo al momento del calcio d’inizio. Se il giocatore che dà il calcio d’inizio tocca il pallone due volte di seguito, la squadra avversaria ottiene un calcio di punizione indiretto dal punto del secondo tocco.
Altre situazioni di calcio d’inizio
Se la partita è in parità alla fine dei tempi regolamentari e le regole della partita richiedono un periodo supplementare, allora anche quel periodo inizia con un calcio d’inizio; un lancio della moneta determina quale squadra prende quel calcio. C’è anche un calcio d’inizio dopo ogni gol. Quando una squadra segna un gol, la squadra avversaria prende il conseguente calcio d’inizio.