Con un design all’avanguardia e una delle atmosfere più intime di tutto il calcio americano, il Minnesota United ha inaugurato sabato l’Allianz Field con grande successo, servendo come modello per lo sviluppo dei futuri stadi della MLS.
Il nuovo stadio nel quartiere Midway di St. Originariamente proposto per il quartiere North Loop di Minneapolis, il nuovo stadio è stato osteggiato dai funzionari eletti di Minneapolis. I funzionari del Minnesota United hanno trovato un governo cittadino più ricettivo a St. Paul, che ha visto un nuovo stadio MLS come un modo per stimolare lo sviluppo economico e fornire un’amenità ai residenti della città. MinnesotaUnited ha sostenuto il costo dello stadio da 250 milioni di dollari, con i governi locali che hanno pagato alcuni costi del terreno e delle infrastrutture.
E mentre lo sviluppo economico è ancora nelle sue prime fasi – ne parleremo più avanti – l’apertura dello stadio è stata sicuramente un evento. La costruzione dell’Allianz Field è stata una lunga presa in giro per i residenti della zona: situato accanto a una superstrada trafficata e a uno degli incroci più trafficati di St. Paul, lo stadio è stato in bella vista per anni, dalla prima pala nel terreno alla costruzione delle nervature in acciaio, alla piantumazione di 192 alberi, all’installazione della rete esterna. L’esterno futuristico dice a tutti che questo non è un normale impianto sportivo; un giro all’interno conferma questa visione.
Interessante, mentre lo stadio sembra essere grande dall’esterno, sembra più piccolo dall’interno. Questo senso di intimità era parte del progetto dello stadio fin dall’inizio, dice Bruce Miller, architetto senior/preside senior di Populous, che lo vede come un approccio unicamente americano alla progettazione degli stadi. Mettere i tifosi vicino ai giocatori e al campo, sia che si tratti di un tunnel tra gli spogliatoi e l’accesso al campo o di sezioni di posti a sedere proprio sopra l’azione, è una filosofia guida nel design dell’Allianz Field.
“L’idea del calcio è che il vero tifoso vuole essere in grado di vedere lo sviluppo del gioco, vuole vedere l’intero campo, vuole avere quel punto di vista più alto”, ha detto Miller. “Ma penso che questo sia qualcosa che è la nostra versione del gioco, che i fan sono molto più vicini. Abbiamo un’esperienza molto più intima.
“In Europa e in Sud America, si vedono fossati, si vedono recinti – c’è una separazione dai giocatori. Nel gioco americano, portiamo tutti il più vicino possibile”
Questo significa solo 17 piedi dal posto più vicino al campo. Ma, forse più importante, ogni posto a sedere è entro 125 piedi dal campo. In cima alla tribuna est ci sono i posti più lontani dal campo da gioco.
“Hanno una delle migliori viste, penso, perché non si vede nemmeno la ciotola inferiore – si vede solo il campo da gioco”, ha detto Miller. Abbiamo camminato fino alla parte superiore della tribuna e può confermare.
Ma l’intimità prende diverse forme all’Allianz Field. Prendete, per esempio, i posti del FieldClub, chiamati Directors Boxes. Populous ha installato tunnel club in altri stadi e arene, dando a questi fan la possibilità di vedere i giocatori mentre entrano ed escono dal gioco. All’Allianz Field, non c’è vetro o partizione tra i giocatori e i membri del club: solo una passerella a forma di L tra il tunnel del campo e lo spogliatoio. Anche questo sembrerebbe essere una cosa molto americana, ma che ora si vede anche negli impianti europei.
“Questa è una caratteristica molto americanizzata in uno stadio di calcio, ma indovinate un po’ – l’abbiamo fatto con i tunnel del Man City e del Tottenham”, ha detto Miller. “
Rifugio dalla tempesta
Per molti, la caratteristica che definisce l’Allianz Field sarà il suo esterno unico: 88.000 metri quadrati di tessuto trasparente e laminato in politetrafluoroetilene (PTFE) che avvolge lo stadio. Quel tessuto è stato teso su uno scheletro d’acciaio che circonda l’Allianz Field, sostenuto da 1.700 luci LED emozionali. Di giorno, il PTFEmesh lascia entrare la luce; di notte, i LED possono essere programmati. Ma visualizzeranno solo un singolo colore, così lo stadio non sarà una distrazione per i guidatori dell’autostrada.
Il PTFEmesh stesso è una meraviglia tecnologica, ma lo è anche il design delle cinghie d’acciaio che lo tengono insieme. Lavorando con lo studio di ingegneria Walter P Moore e l’impresa di costruzioni Mortenson, Miller dice che il design delle nervature d’acciaio è un prodotto dell’era moderna del design.
“Tutta quella geometria è stata guidata dal nostro modello tridimensionale”, ha detto Miller. “Che ci crediate o no, non c’è una curva complessa in tutto l’edificio, sono tutte curve semplici. Immaginate che un raggio semplice si connetta ad un altro raggio semplice, e poi si attorcigli. Questo crea ciò che sembra una curva molto complessa, ma è una semplice geometria.
“Non avremmo potuto farlo a mano”, ha aggiunto. “Ci vuole la tecnologia del computer per renderlo così preciso, e il costruttore dell’acciaio è stato semplicemente incredibile: si può vedere che i travetti sono stati fatti in modo molto, molto preciso”.
Uno stadio di quartieri
C’è un numero sorprendente di posti a sedere nell’Allianz Stadium. Non abbiamo intenzione di recensirle tutte, ma non è una sorpresa che un impianto progettato da Populous includa così tanti posti a sedere discreti. La filosofia è quella di suddividere un impianto sportivo in quartieri distinti, dove le diverse offerte attraggono diversi tipi di fan.
All’Allianz Field, queste offerte vanno da una sezione di suite con 2.000 posti a sedere a una sezione di supporter con 2.920 posti a sedere sicuri a una Beer Hall con oltre 500 posti. Ecco uno sguardo a ciascuno.
Il lato ovest dello stadio è dato a cinque sezioni suite su quattro livelli. Al livello superiore della sezione ovest: 11 suite cabana, sei suite standard e una suite del proprietario da 350 posti. Come il resto dello stadio, queste suite hanno un design moderno e un passaggio allo stesso livello per i posti a sedere all’aperto. C’è anche lungo bar, posti a sedere lounge al coperto, un enorme display TV da Daktronics, e alcune grandi viste della cornice dello stadio e wrap.
Al terzo livello: lo Stadium Club e l’Upper 90 Club. Lo Stadium Club è un biglietto tutto compreso – qualcosa che Miller dice sta diventando più comune nel mondo degli stadi MLS.
“Stiamo valutando i biglietti compresi come una proporzione maggiore di edifici MLS perché il tempo di gioco è così breve”, ha detto Miller. “Hai 15 minuti per prendere qualcosa da mangiare o da bere e tornare al tuo posto. Quindi, se si tratta di un biglietto inclusivo, si può girare quella transazione molto più velocemente.”
L’Upper 90 Club, nel frattempo, è limitato a 90 membri. È il più high-end degli spazi suite, con chef di celebrità e un menu esclusivo.
Al livello dell’atrio: 17 scatole loge, aperte sul campo ma con vetri al resto dello stadio. Sono serviti da camerieri, con ordini effettuati da iPads installati nei loge box.
Al livello del campo: il già citato Field Club da 240 membri, con un design drammatico, offerte di cibo di alta gamma e accesso ai giocatori che entrano ed escono dal campo. Le due foto qui sopra mostrano il banco d’ingresso con una geometria da lago, mentre il soffitto dello spazio illumina quello che potrebbe essere uno spazio buio e tetro. Abbiamo già parlato dei sedili dei direttori a cui si accede da questo locale.
L’estremità sud dello stadio è occupata da una sezione di posti sicuri da 2.920 posti progettata per i sostenitori della squadra. Non è la prima sezione di posti a sedere sicuri in uno stadio MLS – Populous ne ha inclusa una nello stadio Orlando City che ha aperto due stagioni fa – ma è ancora un concetto che deve prendere piede al di fuori del calcio americano. Soprannominato il Wonderwall (così chiamato dopo la hit degli Oasis cantata dai sostenitori dopo una vittoria), la sezione di ammissione generale ha corrimano e portabicchieri per ospitare i fan hardcore che aggiungono così tanto colore e passione al bel gioco. (Quella passione sarà amplificata dal pavimento in alluminio.) Dispone anche di sedili pieghevoli, che saranno sollevati quando l’Allianz Field ospita il gioco internazionale: sono stati richiesti come parte degli standard FIFA. In fondo alla sezione dei tifosi: un videoboard da 2.552 piedi quadrati di Daktronics.
Tutto sommato, c’è un approccio notevolmente limitato alla segnaletica digitale all’Allianz Field. Infatti, si limita alla segnaletica della sezione dei tifosi e al nastro laterale standard su due lati del campo. All’estremità opposta dello stadio c’è un contrasto decisamente retrò alla meraviglia video digitale: display analogici con punteggio manuale e un quadrante d’orologio vecchio stile.
Questi tocchi retrò ancorano un bar con biglietto di 240 posti sul ponte, con binari per le bevande e quattro top, sopra la Brew Hall. La Brew Hall è aperta a tutti, ed è concepita come un club per tutti. Con una capacità di 272, la parete della Brew Hall si apre verso l’atrio, mentre all’interno ci sono lunghi tavoli comuni come in una birreria tedesca. È anche previsto che sia aperto nei giorni non di gioco, compreso un inizio alle 7 del mattino il sabato e la domenica per coloro che vogliono un po’ di azione della Premier League e una birra da uno dei 96 rubinetti.
Creare un campo nordico
La stagione MLS è lunga, e questo significa che il Minnesota United è stato incaricato di creare un campo da stadio che potesse resistere al freddo dell’inverno e al caldo dell’estate.
Il tappeto erboso è un Kentucky bluegrass cresciuto in Colorado e poi spedito in Minnesotalast ottobre, quando è stato installato allo stadio. Dopo aver dato al bluegrass il tempo di sistemarsi, il tappeto erboso è stato lasciato dormiente per l’inverno prima di essere riportato questa primavera. Ciò significa utilizzare un sistema di riscaldamento che utilizza una combinazione di acqua e glicole su 27,5 miglia di tubazioni per portare la temperatura del campo a 55 gradi. Da lì, le luci incandescenti portatili stimolano il manto erboso, soprattutto nelle aree ombreggiate dal baldacchino.
Il campo stesso è rialzato di 18 pollici, un design usato negli stadi europei ma che non si trova nelle strutture della MLS. Il campo rialzato, secondo Miller, crea una migliore visuale per i tifosi.
Alcune cose da notare mentre si cammina intorno allo stadio:
- Quando i giocatori entrano in campo, faranno una sosta presso una grande pietra situata alla fine del tunnel d’ingresso: una pietra di paragone di taconite, per così dire. È un omaggio all’Iron Range del Minnesota. “Abbiamo sempre avuto questa idea di una connessione con l’Iron Range – è parte della cresta, parte dei loro valori fondamentali”, ha detto Miller. “
- I cinque colori dei sedili dell’Allianz Field sono sparsi in modo casuale nelle aree principali. C’è una ricca tradizione nelle sedi del Minnesota di ciò che l’impresa di costruzioni Mortenson chiama un modello di posti a sedere “shotgun”. L’originale Guthrie Theater, aperto nel 1963, presentava un progetto di Ralph Rapson che prevedeva un modello di posti a sedere a fucile nel teatro da 1.441 posti a sedere. Il nuovo Guthrie Theater, che ha aperto nel 2006, ha mantenuto il modello di posti a sedere a fucile nella sua nuova struttura. Il Met Center, che ha aperto nel 1967 come casa dell’espansione NHL Minnesota North Stars, aveva anche un modello casuale di posti a sedere usando i colori primari della squadra. Anche il CHS Field, sede dei St. Paul Saints, presenta un modello di posti a sedere a casaccio: sfumature di nero e grigio con un occasionale posto a sedere giallo. Tre delle aree di seduta sono caratterizzate da posti a sedere con motivi: MNUFC scritto nelle sezioni di fronte alla Brew Hall, un’ala di loon sulla tribuna est e una testa di loon nella sezione dei tifosi, completa di un occhio rosso. Il motivo dell’ala è usato anche in altre sezioni dello stadio.
Garber: L’Allianz Field potrebbe essere troppo piccolo
Il commissario della MLS Don Garber, presente all’inaugurazione, ha espresso una preoccupazione per lo stadio, forse l’unica critica sostanziale finora. La sua opinione: con una capacità di circa 20.000 persone, è troppo piccolo. Dal St. Paul Pioneer Press:
“Stiamo cavalcando quest’onda di slancio che è una sorta di nuova generazione di calcio professionale in Nord America”, ha detto Garber, che ha celebrato la sua 20° apertura dello stadio come commissario della lega sabato. “Non penso che ci sia una fine a ciò che questo sport può essere.
“Vorrei che lo stadio non fosse 19.000 e che fosse 27.000 perché penso che ad un certo punto penseremo a come rendere lo stadio più grande”, ha continuato. “
FCCincinnati sta progettando un nuovo stadio più vicino alla visione di Garber con oltre 25.000 posti a sedere, e la capacità dell’Allianz Field può essere ampliata di circa 6.000 posti riempiendo gli spazi aperti in ogni angolo e aggiungendo un secondo ponte sopra il ponte sul tetto dell’estremità nord. Minnesota United ha limitato i biglietti stagionali a 14.500, mantenendo un sacco di biglietti per le singole partite disponibili.
Impatto sulla Midway
L’ultimo pezzo del puzzle dell’Allianz Field non si vedrà per diversi anni. L’area dello stadio è ancora un cantiere. Il futuro prevede uno spazio verde GreatLawn di 28.000 piedi quadrati che porta a University Avenue, con 35 acri di sviluppo pianificato.
Che sarà interessante, visto dove si trova il Midway in questo momento. Tradizionalmente l’area Midway di St. Paul è stata un quartiere operaio, con molti posti di lavoro da colletti blu forniti da aziende manifatturiere. E mentre l’industria manifatturiera si è ritirata, il profilo operaio della Midway è rimasto. Lo stadio e il suo sviluppo, che ha sostituito un deposito di autobus e parti di un centro commerciale, dovrebbero portare nuovi investimenti in una zona che ne ha bisogno. La sfida sarà quella di mantenere la diversità della zona mentre si riempiono le molte vetrine vuote su University e Snelling avenues.
Fino ad allora, l’Allianz Stadium sarà la grande attrazione del Midway. E, se il debutto di sabato scorso è un’indicazione, il Minnesota United ha una lunga corsa come un cane di punta nel mondo degli stadi MLS – o in qualsiasi luogo sportivo.
Vista aerea di Allianz Field per gentile concessione del Minnesota United.
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