Nel 2014 la rivista Maternal and Child Health ha pubblicato uno studio sull’allattamento al seno e la depressione materna. Si è scoperto che le madri che hanno pianificato di allattare al seno e hanno continuato a farlo avevano circa il 50% in meno di probabilità di diventare depresse rispetto alle madri che avevano pianificato di, e non hanno allattato al seno1.
Questo studio sottolinea quanto sia cruciale per le madri sapere come ottenere sostegno in modo da poter continuare ad allattare al seno per tutto il tempo che vogliono. Inoltre mostra che l’accesso al sostegno può giocare un ruolo chiave nell’aiutare a prevenire la depressione postnatale.
L’allattamento al seno può proteggere contro la depressione postnatale
Lo studio ha dimostrato che l’allattamento al seno ha benefici consolidati per i bambini, in termini di salute fisica e sviluppo cognitivo. Ha anche dimostrato che l’allattamento al seno beneficia la salute mentale delle madri.
Kathleen Kendall-Tackett, PhD, IBCLC e La Leche League Leader è d’accordo nel suo libro Depressione e nuove madri. Lei riferisce che “i tassi di depressione sono più bassi nelle madri che allattano al seno rispetto alle loro controparti non allattamento al seno “2. Lei nota anche che “l’allattamento al seno è protettivo della salute mentale materna perché riduce la risposta allo stress”.
È stato dimostrato che l’allattamento al seno migliora le interazioni tra madri e bambini: le madri che allattano al seno mostrano una maggiore reattività fisiologica e sociale ai loro bambini3. È stato dimostrato che i bambini allattati al seno sono più attenti e reattivi4 ed è stata osservata una maggiore reciprocità e affetto nelle diadi che allattano al seno5, 6.
Quando viene diagnosticata la depressione postnatale
Se una donna diventa depressa mentre allatta, alcuni operatori sanitari considerano l’allattamento un fattore di rischio, e potrebbero esortarla a smettere per recuperare. Questo non tiene conto delle ricerche che dimostrano l’effetto protettivo dell’allattamento al seno sulla salute materna. Molti farmaci per la depressione postnatale sono compatibili con l’allattamento al seno: dovrebbe essere possibile discutere con i professionisti della salute un piano di trattamento adatto ad ogni singola circostanza.
In Depression and New Mothers Kendall Tackett spiega perché l’allattamento al seno protegge i bambini dagli effetti dannosi della depressione materna. Una ragione è che semplicemente allattando al seno le madri sono più propense a toccare, accarezzare, e fare contatto visivo con i loro bambini. Dice che un’altra possibile spiegazione dell’effetto benefico include il rilascio di ormoni del benessere quando viene prodotto il latte. Questa è una ragione in più per incoraggiare le madri a continuare ad allattare anche quando sono depresse.
Uno studio del 20047 ha anche scoperto che l’allattamento al seno protegge i bambini dagli effetti nocivi della depressione materna. Lo studio ha confrontato quattro gruppi di neonati: neonati di madri depresse che allattavano al seno o al biberon e neonati di madri non depresse che allattavano al seno o al biberon. I bambini di madri depresse che allattano al biberon avevano modelli di attivazione cerebrale anormale, come quelli trovati in studi precedenti. Ma i bambini di madri depresse che allattavano al seno non erano diversi da quelli di madri non depresse.
Lo stress può influenzare la depressione
Scrivendo in Leaven, una pubblicazione prodotta da La Leche League International, agosto-settembre 2005, Kendall-Tackett spiega come lo stress e la fatica possono aumentare il rischio di depressione, ma abbassare lo stress può essere protettivo. Questa è un’area in cui l’allattamento al seno può fare la differenza.
Uno studio del 20028 ha confrontato i livelli di stress materno dopo l’allattamento al seno e al biberon, con 28 madri che stavano facendo entrambi. Hanno misurato lo stress subito dopo l’allattamento al seno e subito dopo che queste stesse madri allattavano con il biberon. Il disegno di questo studio ha permesso agli autori di tenere conto delle differenze preesistenti nelle madri che hanno scelto di allattare al seno piuttosto che al biberon, poiché ogni madre è stata confrontata con se stessa. Hanno scoperto che l’atto dell’allattamento al seno ha diminuito l’umore negativo delle madri, e quando queste stesse donne hanno allattato con il biberon, l’allattamento con il biberon ha diminuito il loro umore positivo.
Supporto necessario per le difficoltà di allattamento
Mentre l’allattamento al seno è molto efficace nel ridurre lo stress, le difficoltà di allattamento possono aumentare lo stress e questo può contribuire a sviluppare la depressione. È di vitale importanza che le donne che vogliono allattare ricevano il sostegno di cui hanno bisogno.
Il dottor Iacovou dice: “Per quanto buono sia il livello di sostegno fornito, ci saranno alcune madri che volevano allattare e che non ci riescono. È chiaro che queste madri hanno bisogno di molta comprensione e sostegno; attualmente non c’è quasi nessun aiuto specialistico qualificato per queste madri, e questo è un altro aspetto a cui gli operatori sanitari dovrebbero pensare”.
La Leche League GB è d’accordo con i suoi commenti che “Molte madri e molti bambini prendono l’allattamento al seno abbastanza facilmente. Ma per molte altre, non viene affatto naturale; per queste madri, avere qualcuno con la formazione, le competenze, e forse soprattutto il tempo per aiutarle a farlo bene, può fare la differenza.”
Psicosi post-partum
La psicosi post-partum è una forma grave di depressione post-partum che colpisce circa una donna su 1000. Se una donna la sviluppa durante l’allattamento, lei o un parente possono far sapere al suo medico quanto sia importante per lei continuare ad allattare e fornire informazioni sugli effetti protettivi. Alcune madri hanno detto che anche se i loro pensieri erano illogici, l’allattamento al seno era l’unica cosa su cui si sentivano chiare. Lo stress causato dalla cessazione dell’allattamento al seno potrebbe aumentare le loro difficoltà.
Se una donna è ricoverata in ospedale, l’ospedale può accettare che lei abbia il suo bambino con sé, a condizione che un altro membro della famiglia sia presente e accetti di essere responsabile del bambino. Il sostegno della famiglia può essere vitale in questo periodo e l’allattamento al seno può aiutare nel processo di guarigione.
Compatibilità dei farmaci
Una fonte preziosa di informazioni accurate è il riferimento del dottor Thomas Hale, Medications and Mothers’ Milk. Può essere possibile per una madre, o un suo parente, chiedere ad uno psichiatra di cercare i farmaci psichiatrici che intende prescrivere. Il libro del dottor Hale fornisce informazioni accurate sui livelli di farmaci e su quando raggiungono il picco. La dose può quindi essere gestita in modo che i livelli di picco nel sangue si adattino all’allattamento. Può essere possibile allattare un bambino il più possibile prima del farmaco per dare più tempo possibile prima di allattare di nuovo.
A volte è necessario chiedere una seconda opinione per trovare un medico che capisca quanto sia importante per una madre.
Dove trovare sostegno
Essere consapevoli dei fattori che possono portare alla depressione si spera permetterà alle donne di ottenere il sostegno di cui hanno bisogno prima che la situazione degeneri. Proteggere il rapporto di allattamento al seno tra una madre e il suo bambino è di grande importanza.
Le leader LLLGB offrono consulenza telefonica, incontri di gruppo, opuscoli e supporto via e-mail e social media. Soprattutto sono un orecchio che ascolta quando le cose non vanno bene con l’allattamento al seno. Offrono informazioni accurate in modo che le donne possano decidere cosa è giusto per loro e per il loro bambino. La nostra pagina ufficiale de La Leche League GB perché l’allattamento al seno è importante offre informazioni e supporto.
Scritto da Anna Burbidge
Altre letture
Adattamento alla maternità
Quando una madre è malata
Sostegno a una madre che allatta
Perché venire agli incontri della LLL incontri
Quando l’allattamento al seno termina improvvisamente
L’allattamento al seno è legato ad un minor rischio di depressione postnatale
Libri
Depressione e neo-mamme Kathleen A Kendall-Tackett, Routledge, 2009
Trattamenti non farmacologici per la depressione nelle neomamme Kathleen A Kendall-Tackett, Hale Pub. Jun 2008
articoliLLLI &storie
Perché l’allattamento al seno fa bene alla salute mentale delle madri, un nuovo articolo di Katheen Kendall-Tackett
Allattamento al seno: cosa c’è per le madri
Il sito di Kathleen Kendall-Tackett si trova su UppityScienceChick.com
1. Borra, C., Iacovou, M. e Sevilla, A. “Nuove prove sull’allattamento al seno e la depressione post-partum: L’importanza di comprendere le intenzioni delle donne”. Giornale della salute materna e infantile: 20 Aug 2014
2. Dennis and McQueen, 2009
3. Wiesenfeld, A. R., C. Zander Malatesta, P. B. Whitman et al. Psychophysiological response of breast- and bottle-feeding mothers to their infants’ signals. Psychophysiology 1985; 22:79-86.
4. Worobey, J. Metodo di alimentazione e attività motoria in neonati umani di 3 mesi. Perceptual and Motor Skills 1998; 86:883-95
5. Bernal, J. e M. Richards. Gli effetti del biberon e dell’allattamento al seno sullo sviluppo del bambino. Journal of Psychosomatic Research 1970; 14:247-52
6. Dunn, J., and M. Richards. Osservazioni sulla relazione di sviluppo tra madre e bambino nel periodo neonatale. In Studies in Mother-Infant Interaction, ed. R. Schaffer. New York: Academic Press, 1977
7. Jones, N.A., McFall, B.A. and Diego, M.A. Patterns of brain electrical activity in infants of depressed mothers who breastfeed and bottle feed: Il ruolo di mediazione del temperamento infantile. Biol Psychol 2004; 67(1-2):103-24.
8. Mezzacappa, E.S. and Katkin, E.S. Breastfeeding is associated with reduced perceived stress and negative mood in mothers. Health Psychol 2002; 21:187-93
.