Allarme spoiler: i centri commerciali non sono un grande affare – Ecco perché

Quale accaparratore non è stato tentato dal brivido di un buon affare?

Non sono molto interessato alle marche, ma ammetto di essere stato attirato dal mio centro commerciale locale qualche volta nella speranza di accaparrarmi qualche articolo di lusso a sconti molto, molto alti.

E se ti piacciono le marche – sia quelle di fascia media, come Gap o Banana Republic, o le case di fascia più alta, come Coach e Burberry – i centri commerciali sembrano ottimi posti per fare spese folli a una frazione del costo.

Ma stai davvero facendo un ottimo affare agli outlet? Sfortunatamente, la risposta è di solito no.

Ecco cosa gli outlet non vogliono farti sapere.

Outlet Stores: Alta qualità a prezzi bassi?

Una ragione per cui sono stato disposto a considerare i marchi di lusso (anche se ad un costo selvaggiamente scontato) è perché credo che siano fatti per durare. Sì, parte del loro prezzo elevato è dovuto al nome del marchio, ma è anche perché i beni di lusso sono spesso realizzati con tessuti di qualità superiore in un modo di qualità superiore.

Se non mi importa che la borsa Coach che ho preso in un outlet è “così ultima stagione”, posso probabilmente aspettarmi che resista a diverse stagioni e sia ancora favolosa, a differenza delle borse carine che ho comprato per un furto a Target che sono durate meno di un anno quando sono stata fortunata.

Destra?

Non necessariamente.

La maggior parte dei consumatori suppone che i centri commerciali riforniscano i loro scaffali con prodotti in eccesso, di fine stagione o leggermente difettosi (pensate: una cucitura con qualche punto errato) – in altre parole, la stessa roba che si trova nei negozi al dettaglio a prezzo pieno.

Ma la verità è che molti negozi outlet hanno prezzi più bassi rispetto alle loro controparti al dettaglio perché anche la loro qualità è più economica.

Salutate un piccolo e sporco segreto industriale: i prodotti made-for-outlet. Come riporta la Federal Trade Commission (FTC) sul suo blog Consumer Information:

Molta della merce venduta nei negozi outlet è prodotta esclusivamente per loro, e può essere di qualità inferiore rispetto alla merce venduta nei punti vendita non outlet…. Riconosci che se stai comprando qualcosa che sembra nuovo e intatto, il prezzo potrebbe essere più basso per un motivo. Per esempio, la plastica potrebbe sostituire le finiture in pelle su una giacca, o una maglietta potrebbe avere meno cuciture e un tessuto più leggero. Se la qualità superiore è importante, è meglio continuare a fare shopping.

Questo fatto è così poco conosciuto che quattro membri del Congresso hanno scritto alla FTC nel 2014 chiedendole di indagare sulle “pratiche di marketing potenzialmente ingannevoli” dei negozi outlet, affermando:

Storicamente, gli outlet offrivano inventario in eccesso e merci leggermente danneggiate che i rivenditori non erano in grado di vendere nei normali negozi al dettaglio. Oggi, tuttavia, alcuni analisti stimano che più dell’85% della merce venduta negli outlet è stata prodotta esclusivamente per questi negozi. La merce specifica per l’outlet è spesso di qualità inferiore rispetto alla merce venduta nei punti vendita non outlet. Mentre alcuni rivenditori usano marchi ed etichette diverse per distinguere la merce prodotta esclusivamente per gli outlet, altri non lo fanno. Questo lascia i consumatori in difficoltà nel determinare la qualità della merce venduta negli outlet con etichette di marca. (Enfasi aggiunta.)

Il fascino dell’etichetta negli outlet

OK, quindi forse la qualità degli articoli outlet non è alla pari con quella che si trova in un negozio tradizionale – ma si può comunque sfoggiare qualcosa prodotto da una marca che normalmente non ci si potrebbe permettere, giusto?

Questo è il modo in cui il vicepresidente delle comunicazioni aziendali di Neiman Marcus, Ginger Reeder, ha giustificato l’apparente pratica del bait-and-switch in un post su Racked:

Abbiamo scoperto che per un acquirente aspirazionale, stanno cercando lo stesso mix di design che si trova da Neiman Marcus, ma ad un prezzo inferiore. Molti stilisti che portiamo sono stilisti che abbiamo nel nostro negozio di linea completa, ma ci potrebbe essere un tessuto diverso o bottoni o le rifiniture potrebbero essere diverse. Non definirei l’abbigliamento più economico, è solo meno costoso. Per esempio, un vestito DVF potrebbe avere un modello che non è stato preso dai nostri negozi di linea completa, così ne abbiamo fatto un lotto per i negozi Studio.

Purtroppo, non tutto il merch made-for-outlet è così vicino alla realtà – o anche fatto dalla società sull’etichetta. Come riportato da Buzzfeed, i dirigenti di Saks Off 5th hanno ammesso agli investitori che i venditori “appropriati al marchio” – cioè i produttori più economici esternalizzati – hanno prodotto quasi il 65% della sua merce.

In sostanza, i marchi di lusso si copiano e poi vendono quelle imitazioni a voi, che ve ne rendiate conto o no. Almeno quando compri un’imitazione da un venditore ambulante a New York City, entri nella transazione pienamente consapevole che non stai ottenendo il vero affare.

[community_widget}

Ma sto ancora ottenendo uno sconto nei negozi outlet… giusto?

Va bene, quindi stai ottenendo articoli potenzialmente di qualità inferiore che potrebbero anche non essere prodotti dal marchio la cui etichetta è su di essi. Ma per lo meno, hai il brivido di comprare qualcosa per una frazione del suo costo originale… giusto?

Prometto di smettere di far scoppiare la tua bolla nella prossima sezione. Ma per ora, devo dirlo ancora una volta: Potresti sbagliarti.

Ricordi tutta quella cosa della qualità più economica? Significa che il prezzo ridotto che vedete sul cartellino del prezzo di un centro commerciale è solo un’altra parte dell’illusione.

La University of South Carolina Department of Retailing ha condotto uno studio per scoprire la verità dietro il prezzo di vendita suggerito dal produttore, o MSRP, che molti acquirenti usano per calcolare lo sconto che stanno ottenendo sugli acquisti outlet. I ricercatori hanno selezionato quasi 700 pezzi di merce a caso dai negozi outlet e hanno confrontato i loro prezzi con quelli di articoli simili nei negozi tradizionali.

Le loro scoperte? L’MSRP elencato sulla merce dell’outlet era “significativamente più alto dei prezzi al dettaglio della stessa merce trovata nei vicini centri commerciali regionali.”

E anche se gli MSRP dell’outlet fossero stati gli stessi di quelli dei negozi al dettaglio, si starebbe ancora confrontando il prezzo scontato di un’imitazione economica con il prezzo pieno di un articolo autentico di marca.

Ecco il triste “doo, doo, doo-doo… WAAAAH!” da “The Price Is Right.”

I negozi outlet valgono la pena di essere visitati?

Mentre tutte queste informazioni possono sembrare un po’ cupe, non c’è niente di male a fare shopping negli outlet – purché lo si faccia con gli occhi ben aperti.

Anche i negozi di alimentari usano dei trucchi per farci spendere soldi; il segreto per essere un consumatore accorto è conoscere questi trucchi e tenerne conto quando stai pensando di comprare qualcosa.

Come ha detto la FTC in un post intitolato Outlet Shopping: Getting Your Money’s Worth, “Basta conoscere (la verità sullo shopping outlet), si può fare in modo di essere soddisfatti del prezzo che si sta pagando per quello che si sta ottenendo.”

Quindi, se ancora vi piace l’idea di ingannare i vostri amici fashionisti con un articolo “di lusso” che pensano che abbiate speso una fortuna, fate pure. Il tuo segreto è al sicuro con noi.

Kelly Gurnett è una blogger freelance, scrittrice ed editor che gestisce il blog Cordelia Calls It Quits, dove documenta i suoi tentativi di liberare la sua vita dalle cose che non contano e concentrarsi di più su quelle che contano. Seguila su Twitter @CordeliaCallsIt.