At a Glance
- Una rara forma di cancro della pelle può talvolta iniziare con mutazioni che causano il cancro nelle cellule staminali del follicolo dei capelli.
- Una migliore comprensione di come nasce il melanoma può portare a modi per individuare e trattare la malattia più presto.
Le cellule staminali dei melanociti si trovano nei follicoli piliferi, mostrati qui. Ivan Mattioli / iStock via Getty Images Il cancro della pelle è il tipo più comune di cancro. La sua forma più mortale è il melanoma. Il melanoma è meno comune di altri tipi di cancro della pelle, ma è più probabile che invada i tessuti vicini e si diffonda in altre parti del corpo.
Il melanoma si sviluppa dai melanociti. Queste cellule si trovano nella pelle, negli occhi e nei capelli. Producono un pigmento naturale chiamato melanina.
Il melanoma spesso appare prima nello strato più esterno della pelle, l’epidermide. Poi invade lo strato sotto l’epidermide, chiamato derma. I ricercatori usano spesso modelli animali per capire le cause della malattia. Tuttavia, nei modelli di topo, il melanoma sembra spesso iniziare nel derma. Così, le fasi iniziali di come la malattia insorge rimangono poco chiare.
Le cellule staminali dei melanociti, la fonte dei melanociti, si trovano nella parte inferiore dei follicoli piliferi. Alcuni studi suggeriscono che queste cellule staminali possono subire cambiamenti oncogeni (che causano il cancro), migrare nell’epidermide e svilupparsi in melanoma. Per esplorare questa potenziale origine del melanoma, un team di ricercatori guidato dal Dr. Mayumi Ito alla NYU Langone Health ha ingegnerizzato geneticamente dei topi con mutazioni genetiche oncogene nelle cellule staminali dei melanociti nei follicoli piliferi. Hanno etichettato e tracciato la migrazione delle cellule e lo sviluppo del melanoma.
Lo studio è stato finanziato dal NIH’s National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS) e National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS). I risultati sono apparsi online il 4 novembre 2019 in Nature Communications.
I ricercatori hanno scoperto che con l’inizio della fase di crescita dei capelli, le cellule staminali melanocitarie mutate sono migrate su per il follicolo pilifero e nell’epidermide. Questo movimento non avviene in condizioni normali. Due proteine di segnalazione prodotte normalmente durante la crescita dei capelli – endotelina (o Edn) e Wnt – erano necessarie per questa trasformazione. Diverse settimane dopo questa invasione epidermica, i melanomi sono migrati giù nel derma.
I ricercatori hanno scoperto che i melanomi di questi topi geneticamente modificati condividono caratteristiche genetiche e molecolari simili ai melanomi umani. I risultati richiederanno una conferma negli studi umani, ma suggeriscono che il melanoma può nascere dalle cellule staminali dei melanociti nei follicoli piliferi così come dai melanociti negli strati della pelle.