Agricoltura. Data di coltivazione. Parte 1.

1. ORIGINE.

La palma da dattero è simbolo dei climi aridi. Probabilmente originario del Nord Africa o dell’Arabia, fu portato in coltivazione per la prima volta dagli antichi popoli dell’attuale Iraq intorno al 3000 a.C. Ha avuto grande importanza per diversi popoli: per i Caldei e gli Arabi era l’albero della vita, nell’Antico Egitto significava fertilità, per gli Ebrei e i Greci significava trionfo e per i Fenici era sacro (Dio Palma). I datteri erano una norma alimentare per gli egiziani e costituiscono ancora un’importante fonte di carboidrati per milioni di persone da Gibilterra al Golfo di Persia e oltre. Numerose palme appaiono in ogni oasi, corso d’acqua e giardino in una vasta area dal Marocco all’Arabia, essendo state introdotte nella maggior parte dei paesi tropicali o subtropicali. La palma da dattero fu introdotta in America dai primi missionari spagnoli, che piantarono datteri intorno a molte delle loro missioni.

2. IMPORTANZA ECONOMICA E DISTRIBUZIONE GEOGRAFICA.

I paesi asiatici e africani, principalmente Egitto, Repubblica Islamica dell’Iran, Arabia Saudita, Pakistan, Iraq e paesi vicini, producono insieme circa il 98% dei datteri del mondo. Gli Stati Uniti, la Spagna e il Messico producono il resto.

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Paesi	Data produzione anno 2001 (tonnellate)
Egitto
Repubblica Islamica dell’Iran
Arabia Saudita
Pakistan
Pakistan
Iraq
Algeria
Emirati Arabi Uniti
Algeria
Oman
Sudan
Cina
Tunisia
Marocco
Yemen
Mauritania
Mauritania
Cad
Qatar
Stati Uniti
Kuwait
Israele
Turchia
Somalia
Niger
Spagna
Messico

3. TAXONOMIA E MORFOLOGIA.

Famiglia: Arecaceae.
Specie: Phoenix dactylifera L.
Albero: dioico, snello, che raggiunge 25-30 m di altezza e 2 m di diametro alla base del fusto.
Fusto: robusto, diritto, inerte, non ramificato, coperto dalle basi delle foglie morte, coronato all’apice da un ciuffo di foglie vive. La parte inferiore di solito porta numerose radici avventizie, che danno origine a germogli, soprattutto quando la palma è ancora giovane, in modo che si possono sviluppare piante multiple se non vengono potate.
Sistema radicale: molto fascicolato, con poca ramificazione e non si infittisce con l’età.
Quando le radici muoiono, vengono sostituite da nuove.
Foglie: persistenti, lunghe, rigide, glauche o verde-bluastre, arcuate e portate in una grande corona terminale. Una palma matura può spesso avere 10-12 nuove foglie, mentre le foglie più vecchie ingialliscono e devono essere rimosse. Le foglie sono pennate, in quanto portano su ogni lato del loro spesso asse numerosi segmenti ripiegati longitudinalmente, verso il lato superiore (induplicato), quelli inferiori più corti, rigidi e appuntiti; quelli intermedi sono generalmente lunghi 30-40 cm, anche se a volte più lunghi; l’asse della foglia è leggermente compresso lateralmente, e si allarga notevolmente alla base.
Fiorenti: le infiorescenze appaiono come spighe aperte dalle ascelle delle foglie. Le parti floreali consistono in un calice trilobato, tre petali distinti, i fiori maschili con 6 stami, i pistillati con 3 ovari. I fiori maschili sono color crema e i fiori femminili sono gialli. I fiori maschili sono notevolmente più piccoli di quelli femminili e sono portati a profusione su lunghi, sottili, eretti, ramificati racemi. Il rachide dell’infiorescenza femminile è più forte con più gambi laterali che diventano penduli sotto il peso del frutto su di essi. Di norma si sviluppa solo uno dei tre ovari presenti.
Frutto: un dattero oblungo-ovoidale, liscio, con mesocarpo carnoso ed endocarpo membranoso, lungo circa 3-9 cm e di 2,5 cm di diametro con un singolo seme lungo e profondamente scanalato; la polpa e il guscio sono variamente colorati di giallo, giallo-verde, arancio o rosso. Il periodo di germinazione dei semi è di un mese o poco più.
I grappoli di frutta matura spesso pesano fino a 25 kg.

4. REQUISITI EDAFOCLIMATICI.

4.1. Clima.

La palma da dattero è la specie da frutto che tollera le maggiori differenze climatiche, ma, allo stesso tempo, è la più esigente rispetto ad esse, per un adeguato sviluppo e fruttificazione.
La produzione commerciale di palme da dattero è limitata a quelle aree con un clima caldo che hanno un’umidità continuamente bassa durante la stagione di maturazione dei frutti.
Il calore è l’elemento più importante del clima, con temperature medie superiori a 17ºC, da maggio a ottobre, entrambi inclusi, essendo necessario per raggiungere un integrale termico di 3000ºC.
Lo zero della vegetazione è di 10ºC, d’altra parte, la crescita è massima quando va sopra 32ºC.
La pianta può sopportare una temperatura inferiore a -5ºC se è completamente dormiente, ma richiede una media di 30ºC per una maturazione ottimale dei frutti.
Un periodo di relativa inattività è apparentemente necessario per accumulare riserve di carboidrati.
La crescita della palma da dattero è buona nelle regioni con climi umidi, ma il suo raccolto può essere notevolmente ridotto e, inoltre, i frutti sono di scarsa qualità, poiché la palma da dattero è una pianta eliofila, cioè, si sviluppa meglio in piena luce.
Tollera male il gelo, quindi è coltivata principalmente nelle zone costiere. Tuttavia, per prevenire possibili gelate, il solfato di potassio e/o il solfato di magnesio dovrebbero essere aggiunti al terreno in autunno per indurire le piante.

4.2. Terreno.

La palma da dattero prospera in quasi tutti i tipi di terreno, ma i terricci sabbiosi con buon drenaggio sono particolarmente adatti.
Ha grande resistenza alla siccità e massima resistenza alla salinità.

5. POLLINAZIONE.

L’impollinazione della palma da dattero avviene tramite il vento, ma generalmente l’allegagione è così insoddisfacente che l’impollinazione artificiale è ampiamente praticata. Ci sono prove registrate che gli antichi giardinieri nella zona che costituisce l’attuale Iraq hanno aumentato il rendimento delle loro piantagioni legando grappoli di fiori maschili alle infiorescenze femminili, al momento opportuno. Questo metodo dopo 5.000 anni è ancora in uso.
Il polline di un fiore maschio può essere sufficiente per 50-100 palme femmine. Per molto tempo, è stato comune, tra i produttori arabi, utilizzare il polline di alcune piante maschili. Hanno imparato dall’esperienza che il polline di certe palme dà risultati migliori in termini di quantità e qualità dei frutti rispetto al polline di altre palme. La ragione di questo fatto è diventata più chiara dopo aver scoperto che l’impollinazione della palma da dattero è accompagnata, in certi casi, da un fenomeno chiamato “metaxenia”.
La metaxenia richiede l’influenza di un polline specifico sul tessuto che rimane interamente al di fuori del sacco embrionale originale e che consiste di cellule del progenitore femminile.
Le principali manifestazioni della metaxenia nella palma da dattero sono nella forma, dimensione e tempo di maturazione del frutto. Con un’adeguata selezione del polline, la stagione di maturazione di una determinata varietà può spesso essere anticipata considerevolmente.
Questo fatto può avere un valore economico per il coltivatore, specialmente quando il periodo di maturazione avviene durante i mesi con condizioni climatiche sfavorevoli. In generale, il polline di qualsiasi palma maschio è adatto per l’impollinazione di qualsiasi varietà femminile. Tuttavia, ci sono casi noti di incompatibilità specifica.

6. PROPAGAZIONE.

-Propagazione per seme: le piante da seme sono altamente variabili nei caratteri del frutto, quindi questo metodo di propagazione è spesso usato negli studi di inbreeding. Le piante prodotte per seme producono un numero uguale di palme maschili e femminili, di cui solo queste ultime sono preziose dal punto di vista produttivo.
La palma da dattero è una delle poche palme largamente coltivate per i loro frutti, che producono germogli e possono quindi essere propagate come cloni.
La separazione dei germogli dalla pianta madre deve essere effettuata con grande cura. Il terreno intorno alla palma dovrebbe essere ben annaffiato diversi giorni prima del distacco per assicurarsi che gran parte del terreno che circonda le radici rimanga attaccato ad esse. Se i tiller non sono necessari come materiale di propagazione, dovrebbero essere rimossi.
I vantaggi della propagazione per tiller sono i seguenti:

• Le piante ottenute sono le stesse della pianta madre.
• I frutti del tiller sono della stessa qualità dei frutti della pianta madre.
• Il tiller fruttifica in 3-4 anni.

Propagazione in vitro: per mezzo della coltura del meristema, i cui vantaggi rispetto ad altri tipi di propagazione sono i seguenti:

• Le piante ottenute sono esenti da virus e malattie.
• Sono identiche alla pianta madre.
• Il 100% delle piante è femmina.
• Veloce entrata in produzione.

Nell’organogenesi in vitro della palma da dattero: le gemme ascellari, con sviluppo normalmente floreale, e il meristema terminale della palma da dattero adulta racchiudono il suo potenziale meristematico, che viene utilizzato nell’organogenesi in vitro.
L’estrazione delle gemme ascellari ha permesso il loro studio istologico, che ha mostrato la loro semplice struttura meristematica senza caratteristiche di differenziazione.
La coltivazione di queste gemme ascellari, con una fase iniziale in mezzo liquido, ha dato luogo a uno sviluppo principalmente floreale con, a volte, miscele di strutture vegetative e floreali. Alcune gemme, anche se poche, hanno uno sviluppo esclusivamente vegetativo.
Tutti questi risultati hanno dimostrato che la determinazione floreale di questo tipo di espianto non è assoluta; presentando un enorme interesse per la ricerca sull’organogenesi della palma da dattero.

7.VARIETÀ.

I frutti della palma da dattero possono essere classificati rispetto al loro contenuto di umidità nella polpa, come morbidi, semi-secchi e secchi.
Il primo consiste in varietà prodotte in Arabia per l’esportazione; il secondo è usato come frutta fresca; e il secondo è il principale alimento degli arabi.
Solo i primi due si vedono nei mercati europei e americani. I datteri semisecchi e morbidi sono ampiamente coltivati in California e Arizona, e la varietà più coltivata negli Stati Uniti e che rappresenta circa tre quarti della superficie piantata con materiale importato è Deglet Noor, un tipo semisecco, seguito da Khadrawy, Saidy, Zihidy, Mallow e Halawy.
Le varietà precoci possono cominciare a fruttificare dal secondo o terzo anno dopo il trapianto, ma i raccolti più importanti si ottengono tra il quinto e l’ottavo anno.
In Spagna, come conseguenza del metodo di moltiplicazione per seme, che è il più usato, è impossibile catalogare la grande massa di palme coltivate in varietà definite. Tuttavia, secondo le caratteristiche del frutto, si distinguono le seguenti classi.
-“De Adobo”: sono maturati artificialmente trattandoli con aceto.
-“Candias”: i frutti si distinguono per la rugosità della buccia; i datteri sono duri, poco zuccherini e di colore giallo-verde. Quando vengono essiccati al sole, assumono un colore dorato o biondo e vengono solitamente consumati in questa forma.
-“Tenadas”: producono datteri simili a quelli della classe precedente, con una buccia leggermente meno ruvida, più dolci e senza la caratteristica astringenza di sapore delle classi precedenti. La loro consistenza è minore, ma sufficiente per permetterne l’imballaggio, il trasporto e la conservazione.
-“Tender”: queste palme producono datteri bianchi, ma molto ricchi di zucchero, quindi possono essere consumati anche quando sono verdi.

8. CARATTERISTICHE SPECIALI DELLA COLTIVAZIONE.

8.1. Piantare.

Il momento migliore per piantare è dalla primavera (fuori dai periodi di gelo) alla metà dell’estate.
I fori dovrebbero essere abbastanza grandi in larghezza e profondità per ospitare l’intero sistema radicale.
La base del tronco deve essere lasciata alla stessa altezza di prima o leggermente più profonda, il terreno intorno alla zolla deve essere rassodato bene, e l’irrigazione deve essere data immediatamente.
La superficie del terreno intorno al tronco deve essere coperta con un buon strato di humus o pacciamatura, per aiutare a mantenere l’umidità e anche regolare la temperatura del suolo, rendendo impossibile la germinazione delle erbacce.
Il sistema di piantagione e le distanze nella coltivazione della palma da dattero differiscono con la varietà, ma una spaziatura quadrata o rettangolare di circa 9-11 m è generalmente raccomandata.
La prole può essere trapiantata direttamente dopo essere stata separata dalla palma madre, o le giovani palme possono essere tenute in vivaio per un anno prima di essere trapiantate nel campo.
Nei palmeti coltivati c’è una pianta maschio ogni 25 piante femmine, per assicurare la fecondazione, altrimenti si deve ricorrere all’impollinazione artificiale. Per essere sicuri della natura delle radici, è preferibile utilizzare i germogli prodotti dalle palme femmine per la riproduzione.

8.2. Irrigazione.

La palma da dattero deve avere una fornitura regolare di acqua, essendo l’irrigazione il costo maggiore in una piantagione di palme, poiché le radici devono avere una fornitura costante di umidità.
Può essere irrigata con acqua salata, carica di troppo sale per la maggior parte delle colture.
Pratiche di irrigazione inadeguate possono portare a frutti troppo secchi.

8.3. Fertilizzazione.

La palma da dattero risponde molto bene all’aggiunta di fertilizzante. Il fertilizzante viene normalmente applicato una volta all’anno, e il fertilizzante organico è il più usato.
Si raccomanda di mescolarlo con il terriccio e distribuirlo intorno alla palma.
I fertilizzanti commerciali non sono molto usati per questa coltura, ma in ogni caso saranno ricchi di azoto.

8.4. Potatura.

La potatura delle palme è manuale e consiste nell’eliminazione delle palme e dei resti di potatura dell’anno precedente. Per le palme adulte si raccomanda, dal punto di vista della loro biologia, di tagliare le foglie totalmente secche, mantenendo tutte le foglie verdi in buone condizioni (le foglie verdi adulte sono le più funzionali).
La palma da dattero è generalmente potata alla fine dell’inverno.

8.5. Diradamento.

Per migliorare le dimensioni e la qualità dei frutti, sia i frutti che i grappoli vengono diradati. Si effettua rimuovendo circa la metà della quantità totale dei germogli o rami della spada durante il periodo di impollinazione.
La quantità di diradamento necessaria per ottenere i migliori risultati dipende sia dalla varietà che dalle condizioni climatiche.
Nel caso della varietà Deglet Noor il diradamento si effettua lasciando tra 25 e 35 datteri per germoglio e circa 40 germogli per mazzo.

8.6. Raccolta.

I grappoli di frutta sono raccolti da terra, con scale corte, fino a quando le palme hanno 10-15 anni e in seguito con scale o piattaforme fissate permanentemente ai tronchi.
Una piccola quantità di datteri sono raccolti allo stadio “Khalal” (maturità parziale) che sono gialli o rossi (a seconda della cultivar), ma ci sono molti consumatori che li considerano astringenti (alto contenuto di tannino). La maggior parte dei datteri vengono raccolti nelle fasi di piena maturità “Rutab” e “Tamar”, dove hanno un più alto contenuto di zucchero, una minore umidità, un minore contenuto di tannini e sono più morbidi che nella fase “Khalal”.

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