Definizione di acoelomato
Un acoelomato è un animale che manca di un celoma, o cavità corporea formale. Le vere cavità corporee si formano solo negli organismi multicellulari con veri tessuti. All’interno di questo gruppo, gli eumetazoi, ci sono organismi come i coralli e le meduse, che hanno solo 2 tessuti di base. Gli eumetazoi triploblastici hanno 3 tipi di tessuto.
Un acoelomato è la forma più semplice di animali che hanno 3 veri tessuti. Questi tessuti sono l’endoderma, il mesoderma e l’ectoderma, nell’ordine dall’interno all’esterno. In un acoelomato, questi tessuti si toccano schiena contro schiena, senza alcuno spazio in mezzo. Gli organi si formano al suo interno e sono circondati dal mesoderma. L’ectoderma è la pelle, mentre l’endoderma forma il tratto digestivo.
Mentre gli pseudocoelomati e i celomati hanno una cavità tra questi tessuti, un acoelomato non ce l’ha. Un acoelomato, come negli esempi qui sotto, è solido tranne che per il tratto digestivo stesso.
Esempi di un acoelomato
Platyhelminthes
Il phylum Platyhelminthes, altrimenti noto come i vermi piatti, è un phylum grande e vario, contenente molti vermi piatti acoelomati. I vermi piatti sono vermi parassiti o liberi, non segmentati. Hanno un intestino incompleto, con un’apertura attraverso la quale il cibo viene sia ingerito che espulso. Tuttavia, hanno un alto grado di cefalizzazione, cioè hanno un sistema nervoso centralizzato verso la testa. Sotto c’è un esempio di un grande turbellario, un tipo di verme piatto che vive libero.
Queste creature acoelomate assumono anche una serie di forme parassitarie, come i vermi e le tenie. Entrambe queste forme parassitarie vivono nell’intestino del loro ospite, nutrendosi di qualsiasi cosa l’ospite si nutra. Indipendentemente dal fatto che l’acoelomato sia libero o parassita, scambia gas allo stesso modo. I vermi piatti sono tipicamente così sottili che lo scambio di gas può essere realizzato attraverso la pelle, senza la necessità di polmoni, branchie o altri organi complessi.
Entoprocta
Gli Entoprocts sono piccoli organismi filtratori che si trovano in acqua dolce e salata. Di solito sono sessili, e di solito sono acoelomati. Come i vermi piatti, non hanno un celoma, ma hanno 3 tessuti di base distinti. A differenza dei vermi piatti, gli entoprocts hanno un intestino completo, che è a forma di “U”. Questo permette ad un lato del loro corpo di attaccarsi al substrato, mentre l’altro lato filtra il cibo dalla colonna d’acqua.
Gnathostomulida
Come i vermi piatti, gli Gnathostomulida sono un phylum di animali simili a vermi, che vivono principalmente in ambienti marini. La parola “gnatho” si riferisce a “mascelle”, poiché queste piccole creature hanno alcune delle mascelle più piccole del regno animale. Queste piccole mascelle possono essere viste nell’immagine qui sotto, vicino alla testa della creatura. Come gli altri phyla acoelomati, questi animali non hanno cavità corporee. Lo spazio tra la loro pelle e gli intestini è pieno di muscoli e cellule di riempimento. Questo rende inutile un sistema circolatorio, un cuore e dei polmoni. Tutto ciò che si può vedere nell’immagine qui sotto è la mascella e l’intestino dell’animale.
Gastrotricha
Come alcuni altri phyla non menzionati qui, i Gastrotricha sono presumibilmente acoelomati. Tuttavia, questo può essere semplicemente perché i gastrotricha sono difficili da studiare. Questi minuscoli animali (la maggior parte sono solo 1 mm), sono comunemente pensati per essere legati ad altri gruppi non acoelomati. Per questo motivo, alcuni scienziati non sempre li classificano come acoelomati. Tuttavia, ogni cavità del corpo che hanno è riempita con cellule del mesenchima e muscoli, rendendoli effettivamente acoelomati.
I gastrotricha simboleggiano una serie di problemi che gli scienziati hanno con l’identificazione e la classificazione degli organismi. Prima di tutto, i gastrotrichi sono microscopici. Il più grande è solo 3 mm di lunghezza. Guardane uno nell’immagine qui sotto.
È difficile per gli scienziati dire esattamente cosa succede all’interno dell’organismo. C’è una cavità, o si può semplicemente vedere attraverso gli strati di pelle fino all’altro lato? Mentre il gastrotricha è riconosciuto per la sua particolare bocca e le sue spine, la sua condizione di acoelomato è spesso discussa.
Perché è importante essere acoelomati?
Nella classificazione degli animali, gli scienziati tendono ad usare una varietà di caratteristiche comuni per identificare quali gruppi sono più strettamente correlati. Mentre la prova del DNA ha aggiunto una vasta conoscenza in questo campo, è anche solo un pezzo del puzzle. Lo sviluppo di una cavità corporea è una caratteristica che gli scienziati hanno tracciato per secoli come un delineatore standard tra diversi phyla.
Come mostrano i Gastrotricha e altri phyla, questo non è sempre facile. Mentre è facile distinguere un celoma in un grande animale, può essere quasi impossibile in un animale microscopico. Così, un acoelomato può sembrare esattamente lo stesso di un celomato microscopico, perché la cavità effettiva del corpo è così piccola. Inoltre, animali come quelli dei Gastrotricha non hanno smesso di evolversi milioni di anni fa. Mentre possono essere acoelomati, hanno anche sviluppato molte caratteristiche avanzate come organi, spine e intestini complicati.
A volte, la gente tende ad associare un acoelomato con l’evoluzione primitiva, e in qualche modo pensa che un celomato sia la forma più “avanzata”. Avere o non avere una cavità corporea sono semplici strategie diverse per sopravvivere su questo mondo. I vermi piatti sono in giro da molto più tempo degli umani, e probabilmente sopravviveranno anche a noi. Il piano del corpo degli acoelomati è semplice, ma molto efficace.
Quiz
1. Seleziona la frase che descrive correttamente un acoelomato:
A. Un animale con tre tessuti del corpo
B. Un animale con tre tessuti corporei, ma senza cavità corporea
C. Un animale senza cavità corporea
2. Un lombrico fa parte del phylum Annelida. I lombrichi hanno un vero celoma. I vermi piatti no. Quale organismo è più evoluto? Il verme piatto
B. Il lombrico
C. Nessuno dei due
3. Qual è una ragione per cui potrebbe essere un vantaggio AVERE cavità corporee?
A. Puoi conservare il cibo
B. Protegge i tuoi organi dagli urti
C. Nessuna buona ragione