Accademia di Platone
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L’Accademia di Platone non era una scuola nel senso moderno ma, piuttosto, un luogo di ritrovo per i pensatori seri e curiosi dell’epoca. L’Accademia non era nemmeno un edificio ma, piuttosto, un luogo di ritrovo all’aperto vicino a un santuario religioso (ad Atena), dedicato a un leggendario eroe ateniese di nome Akademos, come dice una versione, o dal nome di un importante ateniese chiamato Academos, come dice un’altra versione. Le statue punteggiavano il boschetto di ulivi, e Platone e altri si riunivano in questo ambiente naturale per discutere ogni sorta di cose.
Fondata intorno al 387 a.C., l’Accademia sopravvisse a diversi tentativi di chiuderla, in particolare da Silla nel IX secolo a.C., e fu infine chiusa dall’imperatore Giustiniano nel 529 d.C.
L’Accademia era fuori dalle mura di Atene, la più famosa città-stato della Grecia, e Platone era uno dei membri più famosi dell’Accademia. Successore di Socrate, Platone teneva talvolta delle lezioni a coloro che erano riuniti nell’Accademia, ma facilitava anche le discussioni su cose grandi e piccole, su aspetti dettagliati della matematica e delle scienze e sulle questioni più grandi di tutte, nella filosofia e nella metafisica.
L’Accademia non aveva una divisione dei membri, come il modello di insegnanti e studenti di tante istituzioni di apprendimento oggi. La tradizione sostiene che solo gli uomini frequentavano l’Accademia, anche se alcune fonti elencano alcune donne tra i membri.
Gli storici differiscono su chi era a capo dell’Accademia durante i suoi anni di massima attività. Platone è la persona più associata all’Accademia, ma questo è in gran parte dovuto al suo nome e alla sua influenza. Alcune fonti dicono che Platone stesso fondò l’Accademia; altre dicono che ne fu il capo per un certo periodo. Una delle fonti più notevoli, Cicerone, descrive una Vecchia Accademia e una Nuova Accademia, con una stirpe virtuale di “scolarchi”, o persone in carica, che si estende per centinaia di anni.
Un altro dei più famosi pensatori che hanno frequentato l’Accademia fu Aristotele. Non successe a Platone come capo dell’Accademia (l’onore andò a Speusippo) e più tardi fondò la sua propria istituzione, il Liceo.
Quando Giustiniano attuò la sua dottrina bizantina di espellere i siti pagani in tutto l’impero, ordinò la chiusura dell’Accademia. I rimanenti “Accademici” fuggirono con alcuni dei loro scritti e ricordi più preziosi in terre mediorientali, dove godettero di protezione per un certo tempo.
L’idea dell’Accademia continuò, tuttavia, e si diffuse in tutte le terre occidentali e orientali. La maggior parte delle istituzioni educative di oggi possono far risalire le loro radici alla collezione di pensatori di Platone riuniti tra gli ulivi.