Abner Doubleday

Doubleday, figlio di Ulysses F. Doubleday e Hester Donnelly, nacque a Ballston Spa, New York, in una piccola casa all’angolo tra le vie Washington e Fenwick. Da bambino, Abner era molto basso. La famiglia dormiva tutta nella soffitta della casa di una stanza. Suo nonno paterno, anche lui di nome Abner, aveva combattuto nella guerra di rivoluzione americana. Suo nonno materno Thomas Donnelly si arruolò nell’esercito a 14 anni e fu un messaggero a cavallo di George Washington. Il suo bisnonno Peter Donnelly era un Minuteman. Suo padre, Ulysses F., combatté nella guerra del 1812, pubblicò giornali e libri e rappresentò Auburn, New York, per quattro anni nel Congresso degli Stati Uniti. Abner trascorse la sua infanzia ad Auburn e in seguito fu mandato a Cooperstown per vivere con lo zio e frequentare un liceo privato preparatorio. Ha praticato come geometra e ingegnere civile per due anni prima di entrare all’Accademia Militare degli Stati Uniti nel 1838. Si laureò nel 1842, 24° in una classe di 56 cadetti, e fu nominato sottotenente nel 3° Artiglieria degli Stati Uniti. Nel 1852, sposò Mary Hewitt di Baltimora, la figlia di un avvocato locale.

I primi comandi e Fort SumterModifica

Doubleday servì inizialmente nelle guarnigioni costiere e poi nella guerra messicano-americana dal 1846 al 1848 e nella guerra dei Seminole dal 1856 al 1858. Nel 1858 fu trasferito a Fort Moultrie nel porto di Charleston, servendo sotto il colonnello John L. Gardner. All’inizio della guerra civile, era capitano e secondo in comando nella guarnigione di Fort Sumter, sotto il maggiore Robert Anderson. Puntò il cannone che sparò il primo colpo di ritorno in risposta al bombardamento confederato il 12 aprile 1861. In seguito si definì “l’eroe di Sumter” per questo ruolo.

Comando di brigata e divisione in VirginiaModifica

Doubleday fu promosso maggiore il 14 maggio 1861, e comandò il dipartimento di artiglieria nella Shenandoah Valley da giugno ad agosto, e poi l’artiglieria per la divisione del maggior generale Nathaniel Banks dell’Armata del Potomac. Fu nominato generale di brigata dei volontari il 3 febbraio 1862, e fu assegnato al servizio nella Virginia settentrionale mentre l’Armata del Potomac conduceva la Campagna della penisola. Il suo primo incarico in combattimento fu quello di guidare la 2ª Brigata, 1ª Divisione, III Corpo d’Armata della Virginia durante la Campagna della Virginia Settentrionale. Nelle azioni a Brawner’s Farm, poco prima della Seconda battaglia di Bull Run, prese l’iniziativa di inviare due dei suoi reggimenti a rinforzare la brigata del generale di brigata John Gibbon contro una forza confederata più grande, combattendola fino a fermarla. (L’iniziativa personale era richiesta dal momento che il suo comandante di divisione, il generale di brigata Rufus King, era inabile a causa di un attacco epilettico in quel momento. Fu sostituito dal generale di brigata John P. Hatch). I suoi uomini furono sbaragliati quando incontrarono il corpo del maggior generale James Longstreet, ma il giorno seguente, il 30 agosto, prese il comando della divisione quando Hatch fu ferito, e guidò i suoi uomini per coprire la ritirata dell’esercito dell’Unione.

Doubleday guidò nuovamente la divisione, ora assegnata al I Corpo dell’Armata del Potomac, dopo South Mountain, dove Hatch fu nuovamente ferito. Ad Antietam, guidò i suoi uomini nei combattimenti mortali nel Cornfield e nel West Woods, e un colonnello lo descrisse come un “ufficiale galante … notevolmente freddo e al fronte della battaglia”. Fu ferito quando una granata di artiglieria esplose vicino al suo cavallo, gettandolo a terra in una violenta caduta. Ricevette una promozione in brevet a tenente colonnello nell’esercito regolare per le sue azioni ad Antietam e fu promosso nel marzo 1863 a maggiore generale dei volontari, al grado dal 29 novembre 1862. A Fredericksburg nel dicembre 1862, la sua divisione rimase per lo più inattiva. Durante l’inverno, il I Corpo fu riorganizzato e Doubleday assunse il comando della 3ª Divisione. A Chancellorsville nel maggio 1863, la divisione fu tenuta in riserva.

GettysburgEdit

All’inizio della battaglia di Gettysburg, il 1° luglio 1863, la divisione di Doubleday era la seconda divisione di fanteria sul campo per rinforzare la divisione di cavalleria del generale di brigata John Buford. Quando il suo comandante di corpo, il maggior generale John F. Reynolds, fu ucciso molto presto nei combattimenti, Doubleday si trovò al comando del corpo alle 10:50 del mattino. I suoi uomini combatterono bene al mattino, opponendo una forte resistenza, ma quando le schiaccianti forze confederate si ammassarono contro di loro, la loro linea alla fine si ruppe e si ritirarono attraverso la città di Gettysburg verso la relativa sicurezza di Cemetery Hill a sud della città. Fu la migliore performance di Doubleday durante la guerra, cinque ore alla guida di 9.500 uomini contro dieci brigate confederate che ne contavano più di 16.000. Sette di quelle brigate subirono perdite che andavano dal 35 al 50%, indicando la ferocia della difesa dell’Unione. Sulla Collina del Cimitero, tuttavia, il I Corpo poteva raccogliere solo un terzo dei suoi uomini effettivi per il servizio, e il corpo fu essenzialmente distrutto come forza di combattimento per il resto della battaglia; sarebbe stato smantellato nel marzo 1864, le sue unità superstiti consolidate in altri corpi

Il 2 luglio 1863, il comandante dell’Armata del Potomac, il Maggior Generale George G. Meade sostituì Doubleday con il Maggiore Generale John Newton, un ufficiale più giovane di un altro corpo. La ragione apparente era un falso rapporto del comandante dell’XI Corpo, il maggior generale Oliver O. Howard, secondo il quale il corpo di Doubleday aveva ceduto per primo, facendo crollare l’intera linea dell’Unione, ma Meade aveva anche una lunga storia di disprezzo per l’efficacia in combattimento di Doubleday, risalente a South Mountain. Doubleday fu umiliato da questo affronto e serbò un rancore duraturo nei confronti di Meade, ma tornò al comando della divisione e combatté bene per il resto della battaglia. Fu ferito al collo il secondo giorno di Gettysburg e ricevette una promozione a colonnello dell’esercito regolare per il suo servizio. Chiese formalmente di essere reintegrato come comandante del I Corpo, ma Meade rifiutò, e Doubleday lasciò Gettysburg il 7 luglio per Washington.

Il personale di Doubleday lo soprannominò “Quarantotto ore” come un complimento per riconoscere la sua tendenza ad evitare azioni avventate o impulsive e la sua ponderatezza e deliberatezza nel considerare le circostanze e le possibili risposte. Negli ultimi anni, i biografi hanno trasformato il soprannome in un insulto, sostenendo erroneamente che “Quarantotto ore” fu coniato per evidenziare la presunta incompetenza e lentezza di Doubleday nell’agire.

WashingtonEdit

Doubleday assunse compiti amministrativi nelle difese di Washington, D.C., dove fu responsabile delle corti marziali, il che gli diede un’esperienza legale che utilizzò dopo la guerra. Il suo unico ritorno al combattimento fu la direzione di una parte delle difese contro l’attacco del tenente generale confederato Jubal A. Early nelle Campagne della Valle del 1864. Sempre mentre era a Washington, Doubleday testimoniò contro George Meade al Comitato congiunto del Congresso degli Stati Uniti sulla condotta della guerra, criticandolo aspramente per la sua condotta della battaglia di Gettysburg. Mentre era a Washington, Doubleday rimase un fedele repubblicano e un convinto sostenitore del presidente Abraham Lincoln. Doubleday viaggiò con Lincoln sul treno per Gettysburg per il discorso di Gettysburg e il colonnello e la signora Doubleday parteciparono agli eventi con il signor e la signora Lincoln a Washington.