Abenaki

Abenaki, scritto anche Abnaki o Wabanaki, tribù indiana nordamericana di lingua algonchina che si unì con altre tribù nel XVII secolo per fornire protezione reciproca contro la Confederazione Irochese. Il nome si riferisce alla loro posizione “verso l’alba”. Nella sua prima forma conosciuta, la confederazione Abenaki consisteva di tribù o bande che vivevano a est e a nord-est dell’attuale stato di New York, tra cui Abenaki, Passamaquoddy e Penobscot nell’attuale Maine, Malecite e Mi’kmaq (Micmac) nelle attuali province marittime, e Cowasuck, Sokokoki e altri nell’attuale Vermont e New Hampshire. Più tardi la confederazione incluse alcune tribù a sud fino all’attuale Delaware.

L’organizzazione sociale tradizionale degli Abenaki consisteva in gruppi relativamente piccoli basati sulla parentela, guidati da un capo civile che consigliava il gruppo e facilitava il processo decisionale basato sul consenso; di solito c’era un capo di guerra separato. Un consiglio generale di tutti gli uomini e donne adulti decideva le questioni relative alla guerra; un consiglio più piccolo di capi e rappresentanti di ogni famiglia decideva le altre questioni importanti per il gruppo. Per cementare le relazioni tra le bande e con le altre tribù, gli Abenaki si impegnavano in una forma di cameratismo istituzionalizzato che univa due uomini per la vita in una fratellanza rituale.

Gli Abenaki si impegnavano in un’economia diversificata che comprendeva la caccia, la pesca, l’orticoltura e la raccolta di cibo vegetale selvatico; la proporzione di ogni attività variava a seconda della vicinanza di una data banda alla costa atlantica. La selvaggina veniva catturata con lacci e trappole e con arco e frecce e poteva includere mammiferi marini come foche e delfini; la pesca era praticata in acqua dolce e salata. Il mais, i fagioli e le zucche venivano coltivati in tutto il territorio della tribù, anche se in modo più intensivo nelle zone più miti del sud. Bacche, noci, funghi, sciroppo d’acero e una varietà di piante medicinali erano tra gli alimenti vegetali selvatici sfruttati dalla tribù. La tipica abitazione Abenaki era il wickiup ricoperto di corteccia di betulla, occupato da diverse famiglie. La canoa in corteccia di betulla era in uso per il trasporto.

Gli Abenaki interagirono con una varietà di visitatori europei durante il XVI secolo; a quel tempo, i pescatori francesi, baschi e inglesi attraversavano abitualmente il Nord Atlantico per accedere ai grandi banchi di pesce che si trovavano sui Grand Banks. Il contatto con gli europei ha esposto i nativi americani a malattie del Vecchio Mondo per le quali non avevano alcuna immunità, finendo per impoverire le popolazioni Abenaki.

Con lo sviluppo del sistema coloniale francese e inglese nel XVII secolo, gli Abenaki furono coinvolti nel commercio delle pellicce, scambiando castori e altre pelli con beni importati come strumenti di metallo e perline di vetro. Gli Abenaki furono pesantemente missionizzati dai gesuiti francesi alla fine del 1600. Come risultato di questa influenza, gli Abenaki si allearono con i francesi contro gli inglesi nella competizione dei colonizzatori per il commercio indigeno e il territorio. Gravi sconfitte nel 1724 e 1725 ridussero nuovamente il numero della tribù; la maggior parte si ritirò in Canada, stabilendosi infine a Saint-François-du-Lac in Quebec.

I discendenti degli Abenaki contavano circa 8.000 individui all’inizio del XXI secolo.