Quando le lounge mobili furono introdotte come parte del progetto di Eero Saarinen per il Washington Dulles International Airport nel 1962, furono annunciate come un modo innovativo per ridurre la distanza che i viaggiatori dovevano percorrere a piedi nel terminal tra il marciapiede e il loro aereo.
Non sarebbe una forzatura pensare che ci fosse un’epidemia di passeggiate negli aeroporti americani dopo aver visto i primi minuti di un video promozionale per la lounge mobile prodotta da Charles e Ray Eames per Saarinen nel 1958.
“Il passeggero medio… circa cinque volte la lunghezza di un campo da calcio”, diceva il narratore. “Le passeggiate, che una volta erano piene di romantiche anticipazioni di avventura, diventeranno sempre più irritanti.”
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Entra nel progetto unico di Saarinen per Dulles: un singolo edificio rettangolare con un tetto ampio e trasparente dal marciapiede alla pista. La circolazione era semplice, un passeggero entrava dal marciapiede con gli sportelli dei biglietti di fronte a lui, faceva il check-in, e poi procedeva oltre gli sportelli verso una parete opposta fiancheggiata da “gates” – dove le sale mobili attraccavano per portare i passeggeri al loro aereo.
Vedi questo post su InstagramWashington Dulles terminal airside and people movers (1962), di Eero Saarinen. ???? Library is Congress, h/t @planningindc. ________________________________ #washingtondulles #dulles #dullesairport #IAD #terminal #airside #peoplemover #eerosaarinen #saarinen #jetage #midecentury #modern #modernism #moderist #concrete #brutalist #vintageaviation #airport #airportarchitecture #architecturelovers #architectureporn #architecture #travel #airportlife #airportgram #airportdesign #airportography #flydulles
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“Ciò che è ora richiesto è che una parte dell’edificio del terminal sia in grado di staccarsi e spostarsi verso l’aereo. Sembrerebbe che questa potrebbe essere la sala partenze stessa”, spiegava il video.
Purtroppo, le sale mobili non sono invecchiate bene. Erano stati progettati per un’epoca di jet da 100 posti, come il Boeing 707 e Douglas DC-8 – e non jumbo jet, inaugurato dal Boeing 747 nel 1970, che spesso sedeva più di 300 passeggeri. Non è chiaro se abbiano mai trasmesso una “sensazione di lusso” ai viaggiatori affannati.
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Le lounge mobili divennero particolari a Dulles e pochi altri aeroporti. Ben presto il concetto di design fu relegato nel cestino della polvere della storia.
O forse lo era?
Mentre il problema che Saarinen intendeva affrontare con il suo progetto per Dulles era quello delle lunghe passeggiate nel terminal, i progettisti aeroportuali contemporanei devono affrontare un dilemma diverso. Aerei sempre più grandi hanno bisogno di più spazio in pista che mai, mentre lo spazio necessario nel terminal per 300 passeggeri in procinto di partire è rimasto statico. L’apertura alare di un Airbus A350 è di 212 piedi – quasi 20 piedi più lunga dei primi 747 (anche se alla pari con il 747-400).
“C’è una reale discrepanza tra l’edificio, l’architettura e l’aeroplano”, ha detto Peter Ruggiero, principale progettista di HOK, in una discussione sul futuro dell’architettura aeroportuale tenuta dal Chicago Architecture Center a febbraio.
Ruggiero, che ha lavorato al nuovo Terminal B del LaGuardia di New York (LGA), pensa che la risposta a questa discrepanza sia una sorta di ritorno all’idea di Saarinen per Dulles – separare l’aereo e il terminal.
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“E se l’aereo fosse parcheggiato sulla pista lontano dal terminal, e il terminal fosse molto più grande ma non avesse alcun cancello? “Cosa succederebbe se ci fosse la possibilità di salire su un veicolo davvero intelligente – non una lounge mobile come al Dulles… una versione modificata di un hyperloop, che ti porta dal terminal a una posizione fissa e sali su un aereo.”
Hyperloop è un concetto di trasporto che utilizza tunnel sigillati e a bassa pressione per spostare rapidamente i veicoli ad alta velocità. L’idea è meglio conosciuta per una proposta avanzata dal fondatore di Tesla Elon Musk, anche se più parti stanno lavorando indipendentemente sul concetto, tra cui Virgin Hyperloop One.
Il concetto di personal-rapid-transit hyperloop delineato da Ruggiero, se implementato, potrebbe vedere terminali singoli e centralizzati con ristoranti, negozi, lounge e altri servizi per i viaggiatori sostituire i campi di concourse negli aeroporti. I passeggeri, quando sono pronti a dirigersi verso il loro volo, potrebbero scendere a una stazione, scansionare le loro carte d’imbarco – o solo le loro facce – e salire su un veicolo specifico che li porterebbe a una posizione di parcheggio da qualche parte sul piazzale dell’aeroporto dove si imbarcherebbero sul loro volo.
Le lounge di Dulles
Le lounge mobili, per quanto datate, continuano a essere in uso a Dulles. Mentre raramente trasportano i viaggiatori direttamente da o verso i loro aerei in questi giorni, collegano il Concourse D al terminal principale, così come traghettano i passeggeri che arrivano dai voli internazionali alla sala della dogana.
L’operatore di Dulles, la Metropolitan Washington Airports Authority (MWAA), ha parlato di ritirare e sostituire le sale almeno dai primi anni ’90. Più tardi in quel decennio, i rapporti del Washington Post indicano che l’autorità ha considerato i piani per sostituire le sale con l’AeroTrain e un separato “people mover sotterraneo” per gli arrivi internazionali.
Tuttavia, il crollo del traffico aereo dopo l’11 settembre ha costretto MWAA a tagliare i suoi piani di capitale a Dulles. L’AeroTrain, una volta pianificato come una linea circolare, fu troncato alla sua attuale forma a “J”, e una sostituzione per il “temporaneo” Concourse C/D e il people mover per gli arrivi internazionali furono accantonati, secondo i rapporti.
Nel 2006, il Washington Post riportò che le sale mobili avrebbero continuato ad essere usate per “alcuni voli internazionali e da alcune compagnie aeree per portare i passeggeri direttamente agli aerei” anche dopo l’apertura dell’AeroTrain.
“Ci offrono un grande grado di flessibilità”, disse al giornale l’allora vicepresidente esecutivo della MWAA Margaret McKeough, parlando del futuro delle sale mobili all’epoca.
Nel 2009, quando l’AeroTrain aprì, fu deciso. Dulles avrebbe mantenuto 36 sale mobili per servire Concourse D, arrivi internazionali e la necessità occasionale di traghettare i passeggeri direttamente da o verso il loro aereo.
Oggi, MWAA non ha piani imminenti per ritirare le sale, portavoce Micah Lillard ha detto TPG.
E chissà, forse quell’idea di people mover sotterraneo accantonata alla fine potrebbe vedere una nuova vita come qualche forma di collegamento di transito rapido hyperloop, lasciando che il concetto di lounge mobile viva a Dulles in un formato completamente del XXI secolo.
Immagine in evidenza di Katherine Frey/The Washington Post via Getty Images.
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