Non sono un fan delle Top 10 List perché fissare qualcosa nella pietra – a meno che tu non sia una gorgone – è solo chiedere rimpianti in seguito. I preferiti sono fluidi, e i gusti personali fluttuano. Ma ai lettori piacciono le liste, così come ai motori di ricerca, così per il mio post di Happy Halloween, ho messo insieme una lista sciatta dei miei film horror preferiti della Hammer Film Productions durante i loro anni originali.
I film Hammer sono il mio marchio horror. Sono quello che secondo me l’horror gotico dovrebbe essere. Sono i miei compagni costanti ogni ottobre. Ed eccone dieci, elencati in ordine alfabetico per non litigare con me stesso sulla classifica, che penso rappresentino il meglio dello studio durante la sua grande era.
Le spose di Dracula (1960)
Perché questo primo sequel della serie Dracula non ha Dracula, ma usa Van Helsing come personaggio continuo, viene spesso ignorato. Questo è semplicemente sbagliato, perché Le spose di Dracula è il migliore della serie di Dracula dopo l’originale del 1958 e una delle esperienze cinematografiche più atmosferiche e sensuali dello studio. Nessun film è più all’altezza dell’approccio del regista Terence Fisher all’horror gotico come “fiaba per adulti”: è una meraviglia sontuosa e romantica. Peter Cushing come Van Helsing porta il film, ma il discepolo di Dracula di David Peele, il Barone Meinster, è migliore di quanto la critica spesso gli attribuisca. Provo sensazioni gotiche calde e accoglienti e il colpo finale che riceve il barone Meinster è uno dei modi migliori che ho visto per uccidere un vampiro.
The Devil Rides Out (1968)
Ho dato una lunga occhiata sia al film che al romanzo di partenza all’inizio di questo mese, quindi non aggiungerò molto qui. The Devil Rides Out è un caso insolito di un film che funziona perché è stato datato quasi dal momento della sua uscita. La sensazione di terrori classici nell’era del ribaltamento rivoluzionario del cinema horror dà al film un fascino duraturo. L’aristocratico Duca e i suoi ricchi amici che combattono i servitori del Diavolo è un tipo di spavento così piacevole. Non c’è una visione migliore per ottobre.
Dracula (1958)
Questo è un raro esempio di film perfetto, una produzione dove tutto funziona. Anche se la Hammer ha aperto il suo ciclo gotico con La maledizione di Frankenstein l’anno precedente, è qui che tutto si è realizzato: l’incanto gotico del team Hammer al completo, riunito sotto la direzione di Terence Fisher e ancorato dalle doppie performance di Peter Cushing come il Van Helsing definitivo e Christopher Lee come reinvenzione radicale del Conte Dracula come tiranno violento e bestiale. È uscito negli Stati Uniti come Horror of Dracula, ma anche il Blu-ray nordamericano ora usa il titolo originale, quindi penso che possiamo buttare via il titolo alternativo per sempre. Il film merita di essere chiamato Dracula perché è uno dei migliori adattamenti del romanzo di Stoker mai girato. Comprime il romanzo in una storia snella ed esplosiva che è così vibrante che minaccia di bruciare lo schermo. È sexy, sorprendente e ritmato come la carrozza di Dracula. Il finale è uno dei più eccitanti climax horror mai realizzati, e il film stava già sparando su tutti i cilindri prima di allora.
Frankenstein Must Be Destroyed (1969)
Il quinto film della serie Frankenstein della Hammer non solo è il suo apice, ma potrebbe essere il miglior film horror dello studio. (Non lo so, chiedetemelo domani. Ecco perché queste liste sono problematiche) I film di Frankenstein scoprivano sempre modi inventivi per interpretare il materiale, spesso abbandonando il concetto di “mostro di Frankenstein”. Terence Fisher, in uno dei suoi ultimi film da regista, incanala la suspense hitchcockiana per una storia su Frankenstein che cerca di ottenere preziose informazioni scientifiche dalla mente di un ex collega rinchiuso in un manicomio. Il Dr. Frankenstein è ora un vero e proprio cattivo che si impegna in omicidi, furti, ricatti e persino stupri nella sua ricerca per il trionfo del suo marchio di scienza auto-esaltante. Peter Cushing è all’apice del suo gioco nell’interpretazione del malvagio dottore, dominando tutti quelli che lo circondano. Ma il “mostro”, Freddie Jones come vittima del progetto di trapianto di cervello di Frankenstein, è ciò che spinge Frankenstein Must Be Destroyed nei miei ranghi all-timer. L’incontro finale tra Frankenstein e la sua creazione è elettrizzante e quanto di meglio la Hammer possa fare.
The Gorgon (1964)
Ci sono solo due film che guardo ogni ottobre immancabilmente. Uno è Ed Wood. L’altro è The Gorgon, che ho visitato qualche anno fa in una delle mie serie Hammer per Black Gate. Ci sono poche voci nel canone Hammer più adatte ad Halloween di questo racconto di un vecchio castello e villaggio infestato da una creatura mitologica greca che trasforma le persone in pietra. Lentamente, così è più terrificante. Non è tanto la storia che dà a The Gorgon il suo fascino di ottobre; nel suo nucleo, è una rielaborazione di un racconto di licantropi. L’atmosfera e le immagini sono ciò che lo rendono un perenne di ottobre: foglie morte, venti frizzanti, vecchi castelli coperti di ragnatele, e la sensazione che qualcosa di orribile sia in agguato proprio dietro di noi, ma non osiamo guardare! Il film contiene molti piaceri, come l’accoppiamento di nuovo di Cushing e Lee, ma con Lee ora come eroe e Cushing come cattivo, e le eccellenti performance di Barbara Shelley e Richard Pasco nel tipo di ruoli romantici che di solito falliscono nei film horror. Ma il team visivo della Hammer, guidato ancora una volta da Terence Fisher, è ciò che rende questo un classico autunnale che tutti devono vedere almeno una volta in una notte di ottobre.
Hands of the Ripper (1972)
Mi piace molto la produzione della Hammer degli anni ’70, quando lo studio ha provato quasi tutto per competere con la new-wave horror. (Che ne dite del Kung Fu? O Dracula in un film di spionaggio? Un Dr. Jekyll che cambia sesso?). Ma solo pochi sono classici legittimi che possono competere con i film degli anni ’50 e ’60. Hands of the Ripper è il mio film Hammer degli anni ’70 preferito per le scelte creative che fa nell’affrontare la storia di Jack lo Squartatore. Non abbiamo solo una storia standard di un assassino che va a caccia di prostitute, ma un intrigante dramma psicologico sulla figlia dello Squartatore, che potrebbe aver ereditato la pazzia del padre o essere effettivamente posseduta da lui. Ci sono parti raccapriccianti (le spille da cappello! ugh!), ma il film funziona meglio quando si concentra sul dottor Pritchard (Eric Porter) che cerca di scrutare nella mente della bella e giovane Anna (Angharad Rees) per provare che la sua condizione è psicologica – e poi fallisce in modo fatale. Per tutto il suo spargimento di sangue, il film ha le qualità di una tragedia intima, e sia Rees che Porter danno interpretazioni avvincenti proprio dal classico teatro britannico.
La Mummia (1959)
Quando il pessimo Tom Cruise The Mummy è uscito nel 2017 e ha immediatamente imbalsamato il progetto “Dark Universe” della Universal, ho scritto un post sulla Mummia della Hammer per Black Gate per rallegrare la gente. Lo considero il migliore di tutti i film sulla mummia di qualsiasi studio. Sì, anche meglio dell’originale di Boris Karloff del 1932, e io amo quel film. La sceneggiatura di Jimmy Sangster prende tutti i film di Kharis della Universal – i film sulle mummie assassine fasciate – e li comprime in un’altra grande fiaba dark di Terence Fisher con forti emozioni. Come Le spose di Dracula, questo è un film altamente romantico, cosa che la sontuosa colonna sonora di Franz Reizenstein mette in evidenza, guardando alle meraviglie dell’antico Egitto. Ma se volete anche una macchina assassina fasciata a piede libero, c’è Christopher Lee che fa a pezzi il posto nei panni della migliore mummia fasciata che sia mai apparsa sullo schermo. La recitazione di Lee con il suo corpo e i suoi occhi è una masterclass nella performance fisica. C’è anche Peter Cushing, in uno dei suoi ruoli meno appariscenti, ma è il tipo di persona che vorresti tenere in piedi il lato razionale del tuo film horror. Tutto quello che vuoi da un film di mummie è qui per il saccheggio, e non devi nemmeno essere maledetto per l’eternità.
Quatermass and the Pit (1967)
La serie Quatermass è horror fantascientifico, ma non mi limito ai film puramente gotici. Quatermass and the Pit è troppo grande per essere ignorato solo perché ha un’ambientazione della Londra contemporanea e passa la maggior parte del tempo in una stazione della metropolitana. La Hammer aveva già adattato i primi due drammi televisivi di Nigel Kneale sullo scienziato Bernard Quatermass che affronta sconosciuti dallo spazio: The Quatermass Xperiment (1955) e Quatermass 2 (1957). Sono passati nove anni prima che facessero il terzo, ma l’attesa è valsa la pena. I primi due sono un’eccellente fantascienza paranoica degli anni ’50, ma il terzo introduce efficacemente Quatermass nei tardi anni ’60 con un film che è più intelligente e spaventoso. La scoperta di una nave aliena sepolta sotto Londra da milioni di anni porta il Prof. Quatermass (Andrew Keir) a dedurre verità scioccanti sulle origini dell’umanità e sull’origine dei nostri concetti di diavoli e forze demoniache. La miscela di orrore religioso e scientifico di Neale influenzò i film successivi, in particolare Lifeforce di Tobe Hooper e Prince of Darkness di John Carpenter. (Entrambi erano fan dichiarati di Quatermass). Per quanto ami tutti i film di Quatermass e il collegato X the Unknown (1956), questo è quello che regge meglio e non manca mai di dare i brividi.
Assaggia il sangue di Dracula (1970)
Il migliore dei sequel di Dracula con Christopher Lee trova un modo eccellente per usare il conte succhiasangue quando ha poco tempo sullo schermo: fargli trasformare i figli di ricchi idioti in vampiri e scatenare la loro prole su di loro. È un commento non molto sottile sulla ribellione della cultura giovanile moderna contro le usanze dei genitori, ma il regista Peter Sasdy intreccia abilmente la satira dell’ipocrisia vittoriana per creare un bel doppio gioco di “marmocchi ingrati” contro “padri terribili”. Beh, non sono tutti terribili: Peter Sallis, la voce di Wallace dei film di Wallace e Gromit, è impossibile da disprezzare. La serie di Dracula rischiava di perdere colpi a questo punto, con Cushing che l’aveva abbandonata, ma Sasdy sapeva come aumentare l’energia e far muovere l’azione vampiresca anche con Dracula bloccato in una chiesa sconsacrata per la maggior parte del film. Divertente, e la colonna sonora di James Bernard è un contrappunto lussuosamente romantico. Sfortunatamente, la serie di Dracula toccò il fondo con il film successivo, Scars of Dracula, così questo non finì per essere il revival che sembrava.
Twins of Evil (1972)
E’ difficile immaginare un concetto di film d’exploitation più basilare di “due ragazze vampire interpretate da due Playboy Playmates”. Ma Twins of Evil è molto meglio di quanto la premessa sfruttatrice implicherebbe. Sì, è spesso sexy (ma la nudità è contenuta) e le gemelle Collinson sono attraenti in alcuni incredibili abiti di moda, ma il cuore del film è Peter Cushing che guida una fratellanza puritana di ammazzavampiri, e oh, è un bel momento. Questo era il terzo film della “Trilogia di Karnstein” basata sulla novella “Carmilla” di Sheridan Le Fanu, che iniziò forte con The Vampire Lovers (1970) e poi cadde in un pantano di qualità lo stesso anno con Lust for a Vampire. Abbandonare la maggior parte del contenuto più salace in favore di buffonate da vampiro e Peter Cushing al suo più giusto vile è stata una mossa intelligente. (Riesce persino a gridare il titolo del film: “Satana mi ha portato due gemelli del male! Solo Peter Cushing può fare una cosa del genere). Uscì per la prima volta in un doppio bill con Hands of the Ripper, e anche se non è così intelligente o drammatico, Twins of Evil ha il sangue e i brividi per mandare gli spettatori a casa felici – e per la Hammer negli anni ’70, questo è più che sufficiente.