Blue Note Records ha pubblicato oltre 1.000 albums durante i suoi 80 anni di vita. Questa è un’impresa sorprendente. Ciò che è ancora più sorprendente è che non troverete una delusione tra questi. Infatti, Blue Note ha fatto qualcosa di unico per un’etichetta discografica: abbinare costantemente quantità e qualità. Anche se la compagnia ha prodotto una miriade di album, nessuno di essi, specialmente quelli registrati sotto la guida di Alfred Lion tra il 1939 e il 1966, potrebbe essere considerato usa e getta. Ma dato un catalogo così grande, esteso – e, sì, a volte intimidatorio – l’idea di collezionare album Blue Note da zero sembrerà scoraggiante ai novizi che cercano di espandere la loro conoscenza di un’etichetta discografica che è stata all’avanguardia del jazz per nove decenni. Molti nuovi arrivati hanno bisogno di una guida al Blue Note, che li aiuti a evidenziare i punti di ingresso a una quantità di musica così travolgente.
Come iniziare a collezionare Blue Note?
Per i collezionisti principianti, la domanda grande e più pressante è: dove e come si inizia a collezionare Blue Note? Potresti aver sentito i fan più esperti parlare di album classici; oppure – cosa non insolita, dato il caratteristico artwork della Blue Note – potresti semplicemente apprezzare l’aspetto di una delle copertine. Qualunque sia il vostro approccio, sapere come iniziare una collezione di Blue Note non è facile, anche se è certamente piacevole. Ed è del tutto possibile che il “bug” del collezionismo sfoci in un’ossessione. (Si dice che dopo la morte, il divorzio e il trasloco, collezionare dischi può essere una delle esperienze più stressanti a cui l’uomo possa sottoporsi. Come inveterato discepolo della Blue Note, chi scrive può testimoniare i pericoli insiti nel bramare copie rare della serie di 1500 LP dell’etichetta – può svuotare il tuo conto in banca.)
Non hai bisogno di ipotecare la tua casa per iniziare a costruire una collezione di Blue Note (a meno che, cioè, tu non voglia entrare in possesso di LP originali degli anni 50 e 60). Ci sono un sacco di compilation e playlist che distillano alcuni degli highlights del catalogo dell’etichetta. Ma questo vi darà solo un’esperienza superficiale. Se volete scavare più a fondo, è imperativo rivolgersi ai singoli album. È allora che possono sorgere delle difficoltà e una guida al Blue Note può essere molto utile.
Qui a uDiscover Music, possiamo raccomandare i seguenti dieci titoli come un primer affidabile per accumulare una collezione di Blue Note. La seguente guida alla Blue Note ti aiuterà a formare una solida base su cui potrai costruire… e costruire… e costruire.
Ascolta il meglio della Blue Note su Apple Music e Spotify, e scorri in basso per i dieci album Blue Note che devi ascoltare.
A Beginners Guide To Blue Note: 10 Essential Albums You Must Hear
Art Blakey & The Jazz Messengers: Moanin’ (1959)
Riconosciuto per il suo stile potente ed energico, il batterista di Pittsburgh Art Blakey guidava i Jazz Messengers da cinque anni quando pubblicarono Moanin’, probabilmente la registrazione definitiva del gruppo. A causa dei molti giovani musicisti emergenti che passarono nei ranghi del gruppo durante la sua lunga storia (1954-1990), il gruppo fu soprannominato “Hard Bop Academy”, e su Moanin’ le nuove reclute di Blakey includevano il pianista di Philadelphia Bobby Timmons, che scrisse il brano del titolo dell’album dal sapore gospel, spesso citato come un esempio quintessenziale del suono Blue Note. Anche il sassofonista tenore Benny Golson, fresco di arrivo da Philadelphia, compose tre degli altri pezzi forti dell’album – “Along Came Betty”, “The Drum Thunder Suite” (un veicolo per le prodezze percussive poliritmiche di Blakey) e “Blues March” – mentre l’adolescente fenomeno della tromba Lee Morgan brillò per tutto il disco con il suo precoce virtuosismo. Sebbene sia considerata una sessione hard bop archetipica, la canzone che dà il titolo all’album, con le sue santificate cadenze call-and-response, anticipò il più immediato stile soul jazz dei primi anni ’60. Il severo ritratto di Blakey sulla copertina di Francis Wolff chiude quello che è uno dei più grandi album del repertorio della Blue Note – uno di cui nessuna guida alla Blue Note può fare a meno.
Herbie Hancock: Maiden Voyage (1965)
Herbie Hancock, nato a Chicago, aveva solo 25 anni ed era un membro chiave del quintetto di Miles Davis quando produsse questo capolavoro ispirato al mare per la Blue Note nel 1965. Maiden Voyage fu il suo quinto e probabilmente migliore album per l’etichetta, e tre delle sue cinque canzoni – la dolcemente pulsante ed elegante traccia del titolo in stile modale, più la tumultuosa ‘Eye Of The Hurricane’ e la graziosa ‘Dolphin Dance’ – sono ora considerate standard nel repertorio jazz. Per la sessione, il pianista si circondò di musicisti che facevano parte, o avevano fatto parte, della band di Miles Davis (il bassista Ron Carter e il batterista Tony Williams, più il sassofonista tenore George Coleman). Il trombettista Freddie Hubbard ha completato la formazione e abbaglia con i suoi assoli. Ciò che impressiona di più, comunque, è la forza delle composizioni, l’inventiva degli arrangiamenti e l’intuitivo gioco d’insieme che le porta vividamente alla vita. Su Maiden Voyage, Hancock ha servito un album che è stato in grado di spingere e sondare i confini del jazz pur rimanendo eminentemente accessibile. Non è un’impresa da poco.
Lee Morgan: The Sidewinder (1964)
Nell’era dei gruppi rock dai capelli lunghi, un singolo jazz di successo era una rarità. All’inizio del 1965, tuttavia, “The Sidewinder” di Lee Morgan, un orecchiabile brano soul jazz che cavalca un groove sbarazzino e ballabile, entrò nella Hot 100 statunitense, raggiungendo il numero 81. L’album padre, pubblicato l’anno precedente, quando Morgan aveva 25 anni, fece ancora meglio, raggiungendo il n. 25 della classifica degli album USA e diventando l’LP più venduto nella storia della Blue Note. Anche se dominato dalla canzone che dà il titolo all’album, The Sidewinder non è una meraviglia di un solo brano. Morgan, insieme al sassofonista tenore Joe Henderson, il pianista Barry Harris, il bassista Bob Cranshaw e il batterista Billy Higgins, serve alcuni seri colpi hard bop. Notevole per la sua assenza di ballate, The Sidewinder offre una selezione di numeri uptempo scritti da Morgan, tra cui la super-vivace ‘Hocus Pocus’ e la leggermente più dolce ‘Totem Pole’, che sono caratterizzati da forti assoli e un teso interplay di gruppo.
John Coltrane: Blue Train (1958)
Registrato una tantum mentre era ancora sotto contratto con l’etichetta Prestige, Blue Train fu l’unica offerta solista di John Coltrane per Alfred Lion e Francis Wolff. Registrato alla fine del 1957, dopo che il sassofonista era andato in “tacchino freddo” per smettere la dipendenza dall’eroina che lo aveva fatto licenziare dalla band di Miles Davis all’inizio dell’anno, Blue Train segnò la sua rinascita come musicista senza droga. Forse per questo, fu il primo long-player veramente eccezionale di Trane e lo mostrò all’altezza della promessa che aveva mostrato prima che la droga minacciasse di far deragliare la sua carriera. Coltrane guida un sestetto con una frontline a tre corni che include il trombettista Lee Morgan e il trombonista Curtis Fuller, quest’ultimo porta una ricca sonorità all’album. Il brano di apertura del titolo, con il suo memorabile tema del corno, è una delle composizioni classiche di Coltrane e offre un vivido esempio del suo ornato stile solistico “fogli di suono” in un ambiente hard bop. L’unica cover tra i cinque brani dell’album è “I’m Old Fashioned”, scritta da Johnny Mercer e Jerome Kern, una ballata malinconica in cui Coltrane favorisce una profonda espressione emotiva piuttosto che appariscenti esibizioni di tecnica. Non solo una voce essenziale in qualsiasi guida alla Blue Note, ma uno dei primi porti di chiamata per chiunque sia interessato a John Coltrane, Blue Train è un album da ascoltare assolutamente.
Hank Mobley: Soul Station (1960)
Un sassofonista virtuoso che è stato spesso criminalmente sottovalutato – forse perché non era un apripista nello stampo di figure rivoluzionarie come Coltrane o Ornette Coleman – Hank Mobley fu, tuttavia, una figura fondamentale e prolifica nell’evoluzione dell’hard bop, registrando ben 26 album per la Blue Note tra il 1955 e il 1970. Sebbene la sua produzione sia stata costantemente buona e raramente si sia abbassata di qualità, un album spicca di gran lunga sul resto per guadagnarsi un posto in questa guida alla Blue Note: Soul Station. Registrato nel febbraio 1960, Mobley guida un quartetto stellare composto da membri della band di Miles Davis – il pianista Wynton Kelly e il bassista Paul Chambers – più il batterista Art Blakey. L’apertura vivace ma pastosa, “Remember” di Irving Berlin, è la principale attrazione, evidenziando il tono splendido e ben arrotondato di Mobley. È una delle due belle cover dell’album, ma il sassofonista tenore impressiona anche su tre sorprendenti originali, tra cui un funky, un groove soul jazz finger-clicking chiamato ‘Dig Dis’ e la bluesy, lenta canzone del titolo.
Wayne Shorter: Speak No Evil (1966)
Come dimostra chiaramente il suo ultimo album, l’epico triplo Emanon, il sassofonista ossessionato dai fumetti soprannominato “The Newark Flash” va ancora forte a 85 anni. Nel dicembre 1964, quando Speak No Evil fu registrato, Shorter, allora 32enne e il cui lavoro giornaliero era con il quintetto di Miles Davis, era nel mezzo di un periodo tremendamente fertile che avrebbe generato sei album per la Blue Note in un intenso periodo di 18 mesi. Sebbene fossero tutti di alta qualità, Speak No Evil – in cui Shorter è affiancato dai compagni di Miles Herbie Hancock e Ron Carter, più il trombettista Freddie Hubbard e il batterista di Coltrane Elvin Jones – era eccezionale. Fin dal suo apprendistato nei Jazz Messengers di Art Blakey, Shorter aveva mostrato sia abilità che ingegno come compositore, e Speak No Evil dimostra perché Miles Davis registrò così tanti brani del sassofonista. I suoi temi di corno, spesso serpeggianti e sinuosi, come nella title track e nella propulsiva apertura, ‘Witch Hunt’, sono poco ortodossi ma anche estremamente eleganti. Ogni brano è un vincitore, ma la ballata ‘Infant Eyes’, ora considerata uno standard jazz, è particolarmente degna di nota.
Horace Silver: Song For My Father (1965)
Una colonna portante della Blue Note per molti anni – entrò nell’etichetta nel 1952 e rimase fino al 1979 – Horace Silver è stato un pianista che ha contribuito a stabilire non solo l’estetica hard bop ma anche il classico formato a piccoli gruppi del genere con la sua formazione a due corni. Silver e il suo quintetto registrarono molti LP per la Blue Note, ma Song For My Father, uscito all’inizio del 1965, è uno dei suoi migliori per l’etichetta, anche se presenta due diverse incarnazioni della band del pianista. La formazione “classica” – con il sassofonista Junior Cook e il trombettista Blue Mitchell – appare solo su un brano, mentre i loro sostituti (Joe Henderson e Carmel Jones, rispettivamente) sono presenti su altri quattro (la traccia di chiusura, ‘Lonely Woman’, è una registrazione in trio tra Silver, il bassista Gene Taylor e il batterista Roy Brooks). Henderson, infatti, porta una robustezza terrena agli atti con il suo assolo sulla classica title track dell’album (il cui intro fu “preso in prestito” dal gruppo rock Steely Dan per la loro canzone del 1974 ‘Rikki Don’t Lose That Number’).
Miles Davis: Take Off: The Complete Blue Note Albums (2014)
Miles Davis non è diventato un nome familiare fino a quando non è entrato alla Columbia nel 1955, dove è rimasto per i successivi 20 anni. Prima di allora ha saltato l’etichetta tra Prestige e Blue Note, registrando tre album da 10″ per quest’ultima: Young Man With A Horn (1952, poi ribattezzato Volume 1), Miles Davis Volume 2 (1953) e Miles Davis Volume 3 (1954). Ognuno di essi merita di essere incluso in qualsiasi guida alla Blue Note; fortunatamente, appaiono nella loro interezza nella retrospettiva in 2CD Take Off: The Complete Blue Note Albums. Anche se Miles, allora alla fine dei 20 anni, aveva un serio problema di droga ed era in un momento difficile della sua vita, il suo modo di suonare è spesso trascendente, specialmente in ballate desolate come ‘It Never Entered My Mind’ e ‘I Waited For You’. Ci sono anche alcuni forti brani uptempo che mostrano un gioco d’insieme coeso (‘Tempus Fugit’ è particolarmente degna di nota). Miles è assistito da un pesante cast di supporto che include Art Blakey, Jimmy Heath, Kenny Clarke, JJ Johnson, Horace Silver e un giovanissimo Jackie McLean.
Thelonious Monk: ‘Round Midnight: The Complete Blue Note Singles 1947-1952 (2014)
La Blue Note fu la prima etichetta discografica a dare una chance al pianista/compositore nato nel North Carolina, firmandolo nel 1947, ma per la maggior parte la sua musica – con la sua eccentricità, le melodie spigolose e le dissonanze sconvolgenti – fu considerata troppo estrema e cadde in gran parte nel vuoto. Sebbene sia salito alla fama nell’avanguardia della rivoluzione bebop – e sia stato, inaccuratamente, soprannominato “The High Priest Of Bop” – stilisticamente, Thelonious Monk ha arato un solco solitario. La Blue Note non pubblicò un LP della musica di Monk fino al 1952, pubblicando inizialmente le sue performance come una serie di singoli a 78 giri che furono poi raccolti in due LP, Genius Of Modern Music: Volume 1 e Volume 2. Il suo repertorio al Blue Note conteneva alcune delle sue più grandi canzoni, che avrebbe ri-registrato durante la sua carriera, tra cui ‘Straight, No Chaser’, ‘Well You Needn’t’, ‘Round Midnight’ e ‘Ruby, My Dear’. La presenza di Monk su Blue Note mise l’etichetta di Alfred Lion e Francis Wolff in prima linea nella scena del jazz moderno. Oltre 70 anni dopo, questa musica suona ancora rivoluzionaria.
Eric Dolphy: Out To Lunch! (1964)
Out To Lunch! vanta una delle più iconiche copertine disegnate da Reid Miles della Blue Note, che rispecchia perfettamente la natura esplorativa della musica innovativa di Dolphy. Una stella nascente della scena d’avanguardia del jazz che poteva suonare il sax alto, il flauto e il clarinetto, Dolphy, nato a Los Angeles, registrò questa, la sua unica sessione come leader per la Blue Note, nel febbraio 1964, ma morì prima che fosse pubblicata. L’album mette in evidenza non solo l’abilità di Dolphy come strumentista ma il suo talento come compositore. È accompagnato da un’eccitante giovane band che include il trombettista Freddie Hubbard, il vibrafonista Bobby Hutcherson – i cui accordi scintillanti danno alla musica un’atmosfera sognante – e il batterista Tony Williams, allora appena diciottenne. Hat And Beard’, spinto dal walking bassline di Richard Davis, è un eccentrico tributo a Thelonious Monk che stabilisce il tono di un album che si muove oltre i vincoli del bebop e nel regno del free jazz senza limiti, pur rimanendo strettamente concentrato. Sebbene abbia inciso per molte altre etichette, questa solitaria offerta della Blue Note rimane l’album di riferimento nel canone di Dolphy ed è uno degli indubbi gioielli della corona dell’etichetta. Ogni guida al Blue Note dovrebbe includerlo.
Questa guida al Blue Note non vi basta? Ecco altri dieci album da considerare:
Dexter Gordon: Go! (1962)
Grant Green: Idle Moments (1964)
Sonny Rollins: Una notte al Village Vanguard (1957)
Jimmy Smith: Il sermone! (1959)
Joe Henderson: Mode For Joe (1966)
Andrew Hill: Point Of Departure (1964)
Freddie Hubbard: Ready For Freddie (1962)
Cannonball Adderley: Somethin’ Else (1958)
Larry Young: Unity (1966)
Sonny Clark: Cool Struttin’ (1958)
Cercate altro? Scopri i tesori sepolti nel caveau della Blue Note.
