Data la sua posizione, non è una sorpresa che i frutti di mare dominino la scena culinaria di Qingdao. I frutti di mare sono freschi e deliziosi, proprio come ci si aspetterebbe da una città costiera. Un piatto forte locale è una creatura che si trova in tutti gli oceani del mondo, ma che in genere non è considerata “cibo”: l’umile stella marina (海星) (hai xing).
Questi piccoli uomini sono essiccati, lasciando la parte superiore rigida e affilata, come una corazza. Il fondo è tutto coperto da protuberanze poco appetitose conosciute come “piedi a tubo”.
Come si fa a mangiare una stella marina? Con una corazza affilata su un lato e i piedi a tubo dall’altro, non si vuole mangiare la parte esterna. Tutta la roba buona è al sicuro all’interno delle gambe di questo tipo. Il modo più semplice per mangiare la stella marina è quello di rompere prima una gamba (con le scuse alla stella marina). Poi, usa le tue dita per aprire la gamba attraverso la fessura in mezzo ai piedi del tubo. Dovrebbe essere più o meno così:
Vedi quella poltiglia verde oliva dentro la gamba? Ecco il vostro cibo. Non è particolarmente elegante, ma la cosa da fare ora è tenere la gamba aperta e usare la lingua per scavare la succulenta carne della stella marina. Se hai mai mangiato i granchi di fiume in Cina, scoprirai che la stella di mare ha lo stesso sapore della zona del cervello del granchio. Ha anche un sapore molto simile ai ricci di mare che si possono trovare in tutta Qingdao.
Se non hai mai avuto il piacere di mangiare il granchio di fiume o il riccio di mare, credo che il modo più vicino che posso approssimare il gusto è che la stella di mare ha lo stesso odore di una spiaggia con la bassa marea. La consistenza è morbida, umida e molliccia. Probabilmente non la sto facendo sembrare molto appetitosa. Ma è così. Non è una coincidenza che il riccio di mare (che, di nuovo, ha un sapore molto simile) sia considerato un gusto acquisito. Immagino che questo non sarà il preferito di tutti. Per gli amanti dei frutti di mare là fuori, però, vale la pena provare. È un po’ più costoso di molti cibi di strada (probabilmente pagherai tra i 10 e i 20 RMB per una singola stella marina, a seconda di quanto sia turistica la zona in cui ti trovi). Un’altra nota: non è chiaro quanto la gente del posto mangi la stella marina ogni giorno. Sebbene sia tradizionalmente mangiata nella zona di Qingdao, in questi giorni sembra essere soprattutto per i turisti. Per i viaggiatori che cercano l'”esperienza locale”, questo potrebbe essere scoraggiante. Ed è un peccato, perché la stella marina è una delizia locale unica. Questa potrebbe essere una di quelle volte in cui va bene saltare sul carrozzone turistico e fare un tentativo.