Le Samoa americane non vedono molti visitatori, e la maggior parte di questi sono in visita per un giorno dalle navi da crociera. Ma questo piccolo territorio degli Stati Uniti merita assolutamente una visita per la sua cultura tradizionale, le sue bellezze naturali e le sue incredibili escursioni. Ecco cosa avremmo voluto sapere quando stavamo pianificando il nostro viaggio alle Samoa Americane.
Ci sono cinque isole nelle Samoa Americane: Tutuila, Aunu’u, Ta’u, Ofu e Olosega. La maggior parte dei viaggiatori delle Samoa americane inizieranno il loro viaggio su Tutuila: è la sede dell’aeroporto internazionale e della capitale, così come la maggior parte della popolazione. Ma se sei venuto fin qui, non lasciare che la tua visita si fermi a Tutuila! È facile raggiungere Aunu’u come una gita di un giorno da Tutuila; raggiungere Ta’u, Ofu e Olosega (collettivamente chiamato Manu’a) richiede un po’ più di pianificazione, ma è completamente fattibile e incredibilmente utile.
Il Parco Nazionale è costituito da terreni su Tutuila, Ofu e Ta’u, ma mantiene sentieri in aree esterne al parco, anche. Il Parco Nazionale delle Samoa Americane è unico in quanto la terra è affittata al NPS dalle famiglie che la possiedono, piuttosto che essere di proprietà del governo federale. È un sistema che rispetta la tradizionale proprietà terriera familiare dei samoani – la spina dorsale della cultura samoana – e significa che il NPS lavora alla conservazione a stretto contatto con i villaggi locali. La gente del posto usa ancora la terra del parco per la pesca, la raccolta e altre attività che vi svolgono tradizionalmente, e l’NPS si rivolge ai capi villaggio per il permesso e la cooperazione con le attività del parco.
Per arrivare lì:
Al momento, la Hawaiian Airlines opera due voli a settimana per Pago Pago. Questi sono gli unici voli che arrivano qui dagli Stati Uniti. È raro trovare una vendita su questa tariffa, ma Hawaiian offre occasionalmente offerte attraverso Expedia, quindi guarda lì per le vendite. Se stai pianificando questo viaggio con un po’ di anticipo, potrebbe valere la pena dare un’occhiata all’offerta Mastercard di Hawaiian: puoi ottenere un grande bonus di iscrizione e usare quei punti sul tuo volo Pago.
Se non vuoi volare direttamente dagli Stati Uniti, puoi arrivare a Pago sia dalle Samoa occidentali che da Tonga con Talofa Airlines. Abbiamo fatto un percorso tortuoso per arrivare alle Samoa americane, visitando prima le Filippine, l’Australia, la Nuova Zelanda e le Samoa occidentali (abbiamo visitato tutti questi posti nel corso di un viaggio di due mesi, non tutti insieme). Abbiamo prenotato ognuno di questi voli di sola andata e il totale di tutti è risultato più economico di un singolo volo dalla terraferma a Pago. Se avete il tempo e volete fare qualche viaggio in più mentre siete dall’altra parte del mondo (cosa che vi consigliamo vivamente!), giocate con le opzioni in Google Flights e su Skyscanner per trovare le migliori offerte su una serie di voli di sola andata che alla fine vi porteranno a Pago.
Per arrivare a Aunu’u:
Aunu’u è una bella gita di un giorno dall’estremità orientale di Tutuila. Raggiungi il molo di Au’asi e aspetta lì la barca; ti costerà 2 dollari a tratta. Prima di partire per Aunu’u, assicurati di chiedere all’autista a che ora partirà la barca; non vorrai perdere l’ultima.
Per arrivare a Manu’a:
Ci sono due modi per raggiungere le isole Manu’a: in barca o in aereo. La barca è un grande traghetto che trasporta passeggeri e merci circa una volta alla settimana. L’orario è imprevedibile e cambia così spesso che non vale la pena cercare di stabilire le date troppo in anticipo; se sei deciso a prendere il traghetto, assicurati di avere una finestra di tempo abbastanza grande nelle Samoa americane per adattarti ai suoi orari. A seconda del tempo, questo può essere un viaggio estremamente duro ed è probabile che i tuoi compagni di viaggio vomiteranno le loro budella intorno a te (si scopre che i samoani sono noti per essere inclini al mal di mare; chi lo sapeva?) Se hai un programma flessibile, uno stomaco forte e un budget molto stretto, il traghetto potrebbe essere una buona soluzione per te. Costa 35 dollari a tratta e impiega circa 5 ore. Se la vostra destinazione finale è Ofu, potreste essere fortunati e avere la barca che si ferma lì per prima; altrimenti, sarete bloccati ad andare fino a Ta’u e poi tornare a Ofu.
Se volete un’opzione meno nauseante e più facile da pianificare per arrivare a Manu’a, vorrete prendere l’aereo. Samoa Airways attualmente effettua quattro voli settimanali da Pago Pago a Ta’u (al momento in cui scrivo, sono il lunedì, martedì, mercoledì e venerdì), e un volo settimanale per Ofu (al momento in cui scrivo, è il giovedì). Entrambi costano circa 160 dollari e possono essere prenotati entro un mese dalla data del viaggio. Se vuoi visitare Ofu ma non puoi fare i voli una volta a settimana, è facile prendere l’aereo per e/o da Ta’u e prendere una barca per Ofu. Questo implica volare da una parte di Ta’u, prendere un passaggio fino al molo dall’altra parte dell’isola (~$20), poi prendere la barca per Ofu ($150 per 2-3 passeggeri). Poiché devi pagare per la barca, questo percorso ti costerà di più, ma è un buon modo per inserire una visita a Ofu in un programma più stretto.
Quanto tempo rimanere:
Siamo stati nelle Samoa americane per 8 giorni e avremmo davvero voluto avere più tempo. Il vostro viaggio dipenderà, naturalmente, da quanto tempo avete a disposizione, ma se siete indecisi, possiamo tentare di convincervi a rimanere almeno due settimane, se possibile? Ecco perché: Le Samoa americane sono dall’altra parte del mondo. È un volo costoso che renderà la tua impronta di carbonio terribilmente grande, e c’è una buona probabilità che ci andrai solo una volta nella tua vita. Se riuscite davvero a farvela bastare, andando all-in in termini di tempo e di esplorazione approfondita, pensiamo che ne varrà la pena al 100%.
C’è molto da fare nelle Samoa americane e molta cultura da assimilare. Se vuoi visitare le isole Manu’a durante il tuo viaggio (e dovresti DAVVERO farlo), il modo più semplice (ed economico) per farlo è volare dentro e fuori Ofu. Questo volo avviene solo una volta alla settimana, quindi passerai l’intera settimana a Ofu. È abbastanza difficile prenotare il volo per Ofu con più di un mese di anticipo, dato che la compagnia aerea (Samoa Airways) generalmente non programma i voli con molto anticipo. Quindi se, quando prenotate il vostro volo internazionale, vi date due settimane o più nel paese, sarete facilmente in grado di inserire un viaggio a Ofu in quella finestra di tempo.
Connettività:
Se avete bisogno di rimanere connessi a casa, prendete una carta SIM da Bluesky quando arrivate a Pago. Abbiamo avuto un buon servizio nella maggior parte dei posti a Tutuila, in tutta Aunu’u e nei punti più popolati di Manu’a. L’accesso a Internet è facile da trovare negli hotel di Pago e anche Vaoto Lodge su Ofu ha il WiFi. Non avrai la velocità che trovi sulla terraferma, naturalmente, ma dovrebbe funzionare per la maggior parte degli scopi.
Dove alloggiare a Tutuila:
Ci sono molte opzioni di alloggio a Tutuila. Due scelte popolari sono il Tradewinds Hotel (blando, ma pulito e carino) e Sadie’s By the Sea (di cui abbiamo sentito diversi rapporti sfavorevoli da parte di altri viaggiatori, ma potrebbe comunque valere la pena di dare un’occhiata). Il Tisa’s Barefoot Bar gestisce eco-fales a Tutuila orientale e la spiaggia è bellissima, quindi sarebbe una buona opzione per un soggiorno rilassato se rientra nel vostro budget. Ci sono anche diverse opzioni AirBnB. Se avessimo avuto il tempo a Tutuila, ci sarebbe piaciuto fare un soggiorno in famiglia. L’NPS mantiene una lista di famiglie che ti apriranno le loro case; contatta il centro visitatori di Pago per informazioni aggiornate. Sarete voi stessi a contattare la famiglia, quindi siate consapevoli del cambio di orario e siate pazienti con la barriera linguistica! (Abbiamo contattato diverse famiglie prima di decidere di ridurre il nostro tempo a Tutuila per poter visitare Ofu. Mentre la maggior parte delle persone nelle Samoa americane parla bene l’inglese, a volte abbiamo avuto problemi a comunicare chiaramente al telefono). Per un rapporto più completo sul programma di homestay da parte di persone che lo hanno effettivamente sperimentato, guardate questo post di Switchback Kids.
Dove alloggiare a Manu’a:
Ci sono due opzioni principali di alloggio a Ofu/Olosega: Vaoto Lodge e Asaga Inn. Vaoto è proprio accanto alla pista di atterraggio, quindi se stai volando dentro e fuori Ofu, è estremamente conveniente. È anche vicino al centro visitatori NPS e a pochi passi dall’area del parco nazionale stesso. Asaga Inn è proprio accanto al ponte che collega Ofu a Olosega; è più vicino al villaggio di Olosega. Entrambi hanno una vista mozzafiato e sono vicini a spiagge stupefacenti.
Su Ta’u, le tue opzioni sono più limitate. L’NPS può aiutarvi a organizzare un alloggio presso una famiglia samoana sull’isola; il ranger di Ofu dovrebbe anche sapere se ci sono altre opzioni di alloggio. Al momento in cui scrivo, un piccolo hotel a conduzione familiare sta per aprire a Ta’u, ma è difficile trovare informazioni per la prenotazione online. Contattare il NPS sarà probabilmente la vostra migliore scommessa per organizzare qualcosa qui.
Campeggio:
È possibile campeggiare nelle Samoa americane, anche se dovrete ottenere il permesso da chiunque sia il terreno su cui atterrerete. In alcuni posti, i ranger del NPS possono darvi un’idea di dove accamparvi e chi contattare per il permesso; in altri posti, dovrete chiedere in giro per il villaggio il capo e ottenere il permesso direttamente da lui. I samoani sono molto disponibili e generosi; questo non significa che ti concederanno necessariamente il permesso di stare sulla loro terra, ma almeno sarai in grado di trovare qualcuno che può aiutarti a capire se è possibile. Assicurati di avere un’opzione di riserva nel caso in cui i tuoi piani di campeggio falliscano, e metti alla prova tutte le tue abilità di Leave No Trace. Sii rispettoso dei tuoi ospiti, porta tutto con te e vivi con leggerezza. Il campeggio non è un’attività tradizionale nelle Samoa americane: potresti essere la prima esperienza di qualcuno con un campeggiatore straniero, quindi non rovinare tutto a chi verrà dopo di te. Non avrai strutture, e ci sono pochissimi bagni pubblici sulle isole, quindi fai attenzione. Non cercare di accamparti furtivamente; i samoani prendono molto sul serio i diritti sulla terra e se ti scoprono, potrebbero essere guai. E non pensare nemmeno di dormire all’aperto senza una zanzariera affidabile!
Risorse per la pianificazione:
Anche se non sei un fanatico dei parchi nazionali, una visita al centro visitatori NPS di Pago dovrebbe essere la tua prima tappa quando pianifichi le tue attività. I ranger possono darti un sacco di informazioni su sentieri e luoghi d’interesse, e saranno in grado di offrire anche qualche intuizione culturale. Anche questo sito web ha un sacco di informazioni. Poiché le Samoa americane non sono (ancora) una destinazione super-popolare, probabilmente avrete grande fortuna chiamando il NPS Visitor’s Center o il Tourism board prima della vostra visita per ottenere risposte a domande specifiche; nella nostra esperienza, queste persone erano più che disposte a prenderci del tempo e ad aiutarci.
Come muoversi:
Tutuila ha un ottimo sistema di autobus che può portarvi in tutta l’isola, anche se potrebbe volerci un po’ per coprire grandi distanze. L’autostop è comune e facile da fare su qualsiasi isola; noi non abbiamo fatto l’autostop perché siamo in tanti, ma con una o due persone, probabilmente si può riuscire ad arrivare dove si vuole andare senza problemi. Per la massima flessibilità, vale la pena noleggiare un’auto in modo da poter spremere il più possibile nella vostra visita, anche se guidare da soli significa sempre perdere l’esperienza culturale del trasporto pubblico.
Su Ofu, se soggiornate al Vaoto Lodge, è possibile prendere in prestito una delle loro biciclette. Abbiamo pedalato per tutta l’isola ed è stato un modo incredibilmente piacevole per spostarsi. Senza una bicicletta, le tue opzioni qui sono limitate alle passeggiate e all’autostop.
Dove mangiare a Tutuila:
Pago ha una buona gamma di ristoranti e un sacco di negozi di alimentari ben forniti per tenerti nutrito. Il cibo tradizionale samoano è delizioso e vale la pena provarlo. Nei villaggi più piccoli e su Aunu’u, le opzioni alimentari saranno più limitate. I piccoli negozi hanno un sacco di cibi lavorati e poche opzioni fresche. Se vuoi mangiare sano, la cosa migliore è fare scorta di prodotti, snack salutari e panini in uno dei negozi più grandi intorno a Pago prima di andare in altre parti dell’isola.
Dove mangiare a Manu’a:
Non ci sono ristoranti a Ofu/Olosega e solo quattro piccoli negozi sparsi sulle due isole. Tutti i negozi hanno uova e latte, più una serie di alimenti trasformati (il ramen è un alimento base). I prodotti freschi sono difficili da trovare, a meno che non li prendiate dagli alberi da frutto sull’isola. A meno che non vogliate sopravvivere di ramen e Pringles, portate con voi del cibo da Pago o pensate di consumare i pasti nel vostro alloggio. Abbiamo comprato la colazione e la cena ogni giorno da Vaoto Lodge; hanno accolto il nostro vegetarianismo deliziosamente e ci hanno dato alcuni dei migliori cibi che abbiamo avuto in tutta Samoa (il che è dire molto – abbiamo avuto del cibo eccellente lì). Puoi concordare i pasti con i tuoi alloggi prima di andare, ma sicuramente pensare a questo – ottenere cibo sulle isole può essere molto difficile e non vuoi davvero essere bloccato a mangiare Marshmallow Mateys stantii per tutto il soggiorno.
Cosa fare su Tutuila:
Escursioni:
Le Samoa americane sono uno dei posti migliori del Sud Pacifico per le escursioni, dato che l’NPS ha le risorse per mantenere i sentieri in un’area dove le cose vengono ricoperte di vegetazione molto velocemente. Ci sono diversi sentieri intorno a Tutuila che ti daranno un assaggio sia della giungla che della costa. Intorno al villaggio di Vatia, il Tuafauna Trail attraversa la foresta pluviale prima di lasciarti su una spiaggia rocciosa con splendide viste dell’isola di Pola e dei suoi archi di mare. Il Lower Sauma Ridge Trail vi condurrà fino a un punto panoramico della costa nord-est di Tutuila e al sito archeologico di un tumulo stellare (fate attenzione su questo sentiero, perché sarà molto scivoloso se ha piovuto prima della vostra escursione!) Il Mt. Alava Trail è più impegnativo e offre viste panoramiche dell’isola (o almeno così si dice! Era chiuso quando l’abbiamo visitato, quindi non siamo stati in grado di verificarlo di persona). All’estremità occidentale di Tutuila, un altro sentiero vi condurrà alla spiaggia isolata di Cape Taputapu e a lunghe viste sull’oceano. Su Aunu’u, si può seguire la pista 4WD intorno all’isola per vedere archi marini isolati, baie battute dal surf, un lago nel cratere vulcanico dell’isola, un lago di sabbie mobili e paludi di taro.
Spiagge:
La spiaggia di Aunu’u è bella e un ottimo modo per rinfrescarsi dopo aver passato del tempo ad esplorare l’isola a piedi. L’acqua è abbastanza chiara da poter vedere la barriera corallina e alcuni dei suoi abitanti anche senza una maschera da snorkeling, ma se vuoi fare snorkeling, questo è un ottimo posto per farlo. Alega Beach è considerata la migliore di Tutuila, e Two Dollar Beach (che vi costerà 5 dollari per accedervi) è anche bella. Appena fuori Vatia, la spiaggia rocciosa alla fine di Tuafauna Trail è un po’ ruvida per nuotare, ma è un ottimo posto per guardare il surf e ascoltare le pietre della riva che scattano e tintinnano quando le onde si ritirano. Sul lato ovest dell’isola, puoi essere l’ultima persona sulla terra a vedere il tramonto sulla spiaggia di Cape Taputapu.
Paddling:
Puoi noleggiare un kayak da Sadie’s o da qualche altro fornitore a Pago. Una pagaiata intorno al porto è un ottimo modo per ammirare le splendide viste della città.
Cultura:
Per avere un assaggio della cultura samoana, stai con una famiglia attraverso il programma di homestay del NPS! Anche se non siamo stati in grado di fare un homestay qui, abbiamo soggiornato in fales a conduzione familiare mentre eravamo nelle Samoa occidentali e siamo stati in grado di avere l’esperienza di essere portati in una casa samoana per partecipare ad alcune delle loro tradizioni.
Assistere a uno spettacolo di fiafia per assistere a danze tradizionali e per vedere alcuni fantasiosi spinning di fuoco. Il Tradewinds Hotel ospita una fiafia il venerdì sera. Un umu (spesso la domenica a pranzo) è il metodo samoano di cucinare in un forno sotterraneo. Provate il taro, il frutto del pane, il palusami (giovani foglie di taro in crema di cocco), l’oka (pesce crudo in crema di cocco), il maiale e i frutti di mare.
Cosa fare a Manu’a:
Potreste trascorrere l’intera visita a Manu’a ringraziando la vostra buona stella di essere in questo paradiso assoluto. Questo è un ottimo posto per rallentare e semplicemente divertirsi, specialmente se stai volando dentro e fuori Ofu e hai una settimana intera sull’isola.
Escursioni:
L’NPS mantiene due sentieri su Ofu/Olosega e uno su Ta’u. All’estremità del villaggio di Olosega, troverete l’Oge Beach Trail, che conduce sul lato di Mata’ala Ridge e scende ripidamente a Oge Beach. Se non volete scendere fino alla spiaggia, basta arrivare in cima per avere una splendida vista sull’isola. Chiedete al ranger di Ofu di chiamare il capo villaggio per il permesso prima di percorrere questo sentiero.
L’escursione più gratificante di Ofu è quella sul monte Tumu. Il sentiero sale attraverso la giungla su una pista erbosa; in cima, si apre una vista spettacolare su Ofu. Il sentiero è per lo più ombreggiato durante la salita, ma avrai comunque bisogno di molta acqua: Ofu è molto umida e questo sentiero ti farà sudare. Vai all’inizio della giornata per avere temperature più fresche e prepara un picnic per la cima.
Nessuno è autorizzato a percorrere uno di questi sentieri di domenica, quindi tienilo a mente quando stai pianificando le cose.
Spiagge e snorkeling:
Ofu Beach è considerata da molte riviste di viaggi e blogger una delle spiagge più belle del mondo, e noi siamo decisamente d’accordo con questa valutazione. Il parco nazionale protegge il tratto di spiaggia e la barriera corallina che si estende da essa; il corallo qui è uno dei più sani del mondo e permette uno snorkeling incredibile. Gruppi di ricerca da tutto il pianeta vengono a Ofu per studiare i segreti della barriera corallina: è meravigliosamente resistente all’aumento della temperatura dell’oceano e, dopo essere stata spazzata via dallo tsunami del 2009, si è ripresa rapidamente. Aspetta l’alta marea per fare snorkeling a Ofu Beach in modo da avere abbastanza spazio sopra il corallo e porta con te l’attrezzatura da snorkeling.
Perché la barriera inizia così vicino alla costa, Ofu Beach non è il posto migliore per nuotare. Per nuotare meglio, provate la fine della spiaggia vicino all’isola di Olosega, dove potete saltare dal ponte (se la corrente non è troppo forte) o semplicemente fare un tuffo nell’acqua più profonda sotto il ponte. Un’altra buona opzione è la spiaggia di fronte al Vaoto Lodge, lungo la pista d’atterraggio. Questo è anche un ottimo posto per fare snorkeling ed è più profondo, quindi non c’è bisogno di aspettare che la marea sia al massimo.
Per nuotare in altri punti dell’isola, bisogna prima ottenere il permesso dal capo villaggio. La domenica si può nuotare davanti al Vaoto Lodge o nel parco, ma da nessun’altra parte.
Visitare le stelle:
Se è una notte limpida, non mancate di stendervi un po’ sotto il cielo notturno. Queste piccole isole sono la definizione di isolato e l’aria limpida rende alcune delle migliori notti stellate che tu abbia mai visto.
Fauna selvatica:
I granchi di cocco sono i più grandi insetti terrestri del mondo, e sono abbondanti su Ofu. Ne abbiamo visti di piccoli nelle rocce vicino alla pista d’atterraggio e di enormi nella giungla mentre salivamo sulla Tumu Mountain.
Una delle missioni del NPS è quella di proteggere la popolazione di pipistrelli della frutta che chiama le Samoa americane casa. Questi pipistrelli, chiamati anche volpi volanti, possono essere larghi fino a un metro e mezzo e si nutrono di alberi da frutta intorno alle isole. Li abbiamo visti ovunque siamo andati, ma più abbondantemente su Ofu intorno alla spiaggia.
Il viaggio da Ta’u a Ofu è meravigliosamente panoramico ed è un ottimo posto per vedere la vita marina. Abbiamo visto un sacco di pesci volanti e delfini che nuotavano e saltavano intorno alla nostra barca. Il giro in barca tra Tutuila e Aunu’u è anche un buon posto per avvistare i delfini. La barriera corallina intorno a Ofu ha molte tartarughe marine e squali di barriera; se fai abbastanza snorkeling, è probabile che tu li veda entrambi. Se ti trovi sulle isole tra metà agosto e ottobre, potresti anche assistere alla migrazione delle megattere. Un ranger con cui abbiamo parlato al centro visitatori di Pago ha visto le balene dalla cima di Tumu Mountain, e l’acqua era così limpida che ha potuto vedere l’intero branco in dettaglio. Solo il suo resoconto mi ha fatto rimanere a bocca aperta.
Le Samoa americane sono un posto incredibilmente speciale, ricco di cultura e bellezza naturale, con gente amichevole, pochi visitatori e alcuni dei migliori snorkeling del mondo. Se hai la possibilità di visitarla, non fartela sfuggire!
E se hai del tempo in più, ti consigliamo vivamente di aggiungere anche una gita alle Samoa occidentali. Si tratta di un volo veloce e poco costoso, e non vi pentirete di passare più tempo in questo paradiso del Sud Pacifico. Vedi questo post per alcuni luoghi top delle Samoa occidentali a cui ispirarti!