La gente sa da millenni che l’olfatto del cane è molto diverso dal nostro. Ma la scienza ha recentemente appreso tutti i tipi di informazioni degne di nota sull’olfatto dei nostri cani. Scopri sette delle più recenti e grandi scoperte sull’olfatto dei cani.
L’olfatto dei cani è molto più forte di quello degli umani. Fotografia ©BiMKA | Thinkstock.
L’olfatto di un cane è molto più forte del nostro
Sì, puoi leggerlo in due modi, ma ripensa a come puzza il tuo cane quando è bagnato, e capirai il significato giusto. Quando si tratta di sensibilità del naso, i cani sono i vincitori a zampe basse rispetto agli umani. I numeri abbondano su quanto il senso dell’olfatto di un cane sia migliore del nostro. Ci sono così tante variabili che è quasi impossibile da quantificare. Ho visto cifre che indicano che l’olfatto di un cane è da 10 a 100 a 1.000 a 1.000.000 di volte migliore. Gli scienziati con cui ho parlato dicono che i cani possono rilevare alcuni, se non la maggior parte, degli odori a concentrazioni di parti per trilione.
Lo psicologo e prolifico autore di libri sui cani Stanley Coren mi ha dato un esempio di come appare questa enorme sensibilità del fiuto. Diciamo che avete un grammo di un componente del sudore umano noto come acido butirrico. Sorprendentemente, gli umani sono abbastanza bravi a sentirne l’odore. Se lo lasciate evaporare nello spazio di un edificio di 10 piani, molti di noi sarebbero ancora in grado di rilevare un debole odore entrando nell’edificio. Non male, per un naso umano. Ma considerate questo: Se mettete la città di Philadelphia di 135 miglia quadrate sotto un recinto alto 300 piedi, fate evaporare il grammo di acido butirrico e lasciate entrare un cane, il cane medio sarebbe ancora in grado di rilevare l’odore.
Per un cane, tu puzzi
Per quanto tu sia pulito, e per quanto sapone e profumo e deodorante tu indossi, sei ancora splendidamente puzzolente per il tuo cane. Ogni essere umano ha un’impronta digitale di profumo unica, e questo è praticamente tutto ciò di cui un cane ha bisogno per distinguere una persona da un’altra. “Per i nostri cani, noi siamo il nostro odore”, dice l’esperta di cognizione canina Alexandra Horowitz, autrice del libro illuminante, Inside of a Dog: What Dogs See, Smell, and Know. In quel libro, scrive questa meravigliosa descrizione sull’olfatto del cane:
“Gli umani puzzano. L’ascella umana è una delle più profonde fonti di odore prodotte da qualsiasi animale; il nostro respiro è una confusa melodia di odori; i nostri genitali puzzano. L’organo che ricopre il nostro corpo – la nostra pelle – è a sua volta ricoperta di sudore e ghiandole sebacee, che sfornano regolarmente fluidi e olii con il nostro particolare marchio di odore. Quando tocchiamo gli oggetti, lasciamo un po’ di noi stessi su di essi; un pezzo di pelle, con il suo gruppo di batteri che sgranocchiano ed espellono costantemente. Questo è il nostro odore, il nostro odore caratteristico.”
3. L’olfatto di un cane capta ogni sorta di cose invisibili
Ad ogni passo che fai, spargi un sacco di scaglie di pelle – un po’ come il personaggio dei Peanuts Pigpen e la sua onnipresente nuvola di sporco. Le persone reali hanno la stessa nuvola, solo che è fatta di cellule della pelle, che, quando sono in questa forma di scaglie, sono conosciute come zattere, o scurf.
Prendete questo: Spargiamo 50 milioni di cellule della pelle ogni minuto. Wow! “Cadono come microscopici fiocchi di neve”, dice Coren. Sono seduto qui a muovere solo le dita sulla tastiera perché non voglio proprio spargere, ma non importa quello che faccio, sono solo una tempesta di neve. Per fortuna non possiamo vedere noi stessi questo paese delle meraviglie invernale. Ma questi zatteroni e queste croste, con la loro ricchezza biologica, compresi i batteri che si spargono con loro, sono molto “visibili” al naso dei cani.
Non puoi ingannare l’olfatto del tuo cane
La ricerca indica che è molto probabile che l’olfatto di un cane possa captare paura, ansia e persino tristezza. L’ormone della fuga o della lotta, l’adrenalina, non è rilevabile dai nostri nasi, ma i cani possono apparentemente sentirne l’odore. Inoltre, la paura o l’ansia sono spesso accompagnate da un aumento della frequenza cardiaca e del flusso sanguigno, che invia più rapidamente le sostanze chimiche rivelatrici del corpo alla superficie della pelle. Cercare di mascherare i vostri forti sentimenti con un sorriso casuale può ingannare i vostri amici, ma non ingannerà l’olfatto di un cane.
I cani usano il loro odore per inviare messaggi attraverso la pipì
Mi piace questa descrizione dei comunicati dei cani da Coren: “I cani leggono il mondo attraverso il loro naso, e scrivono i loro messaggi, almeno agli altri cani, nella loro urina”. È allettante trascinare il vostro cane in una passeggiata quando annusa tutto fastidiosamente lentamente, ma dategli la possibilità di leggere la rubrica di gossip del quartiere, e lasciategli fare un po’ di scrittura mentre lo fa.
Questo è quello che succede quando i cani si annusano le parti basse l’un l’altro
Quando i cani iniziano ad annusarsi le parti basse l’un l’altro, è probabile che stiano imparando molto di più l’uno dell’altro di quanto voi e il proprietario dell’altro cane stiate imparando attraverso le chiacchiere. Esattamente ciò che i cani stanno imparando, e cosa fanno con queste informazioni, deve ancora essere capito dalla scienza. Ma è molto probabile che sia molto al di là di “Bel tempo che stiamo avendo, eh? Probabilmente è più sulla falsariga di: “Oh, sei un bel cane, e hai mangiato pollo di recente, e hai circa, um, 10 anni?”
Gli scienziati stanno studiando i nasi dei cani come mai prima d’ora
Forse è a causa del ruolo dei cani nei militari come incomparabili rivelatori di ordigni esplosivi improvvisati. (Vedere il mio libro Soldier Dogs per saperne di più su come i cani fanno il loro lavoro nell’esercito). O forse è perché i nasi dei cani e il loro senso dell’olfatto sono così sorprendenti, e più ne sappiamo, più ne vogliamo sapere. L’olfatto del cane viene studiato più che mai nelle università di tutto il mondo. Ma per arrivare ad alcune delle ricerche più interessanti, bisogna leggere documenti con titoli come “La dinamica dei fluidi dell’olfatto canino: modelli unici di flusso d’aria nasale come spiegazione della macrosmia”. (Google offre un programma di traduzione per il gergo scientifico?)
Non vedo l’ora di annusare cosa escogiteranno dopo riguardo al senso dell’olfatto del cane.
Inoltre, metti il senso dell’olfatto del tuo cane a disposizione con il lavoro del naso o il lavoro del naso K9 >>
Questo pezzo è stato originariamente pubblicato nel 2017.