La costa di La Jolla, San Diego, offre una vista mozzafiato del Pacifico, scogliere rocciose e l’occasionale albero “Dr. Seuss”; ma un diverso tipo di bellezza è stato scolpito nelle sue creste scoscese. Le sette grotte “sorelle” di La Jolla sono un’attrazione unica che ha suscitato l’interesse dei curiosi dal 1902, quando la Grotta di Sunny Jim fu scoperta per la prima volta. Non sono lontane da La Jolla Cove, e anche se non sono accessibili via terra, le altre sei grotte marine possiedono i loro attributi distintivi – e alcune sono anche la fonte di notevoli leggende locali.
In origine erano utilizzate dai pirati.
Per il contrabbando umano! Dopo un afflusso di immigrati nel 1800 (solo nel 1868, più di 12.000 lavoratori asiatici avevano attraversato il Pacifico in barca per lavorare alla ferrovia), il crescente pregiudizio portò a severe leggi sull’immigrazione. Queste severe restrizioni diedero inizio a quello che fu essenzialmente il primo contrabbando commerciale di carichi umani a San Diego e in tutti gli Stati Uniti. Le grotte di La Jolla fornivano rifugio ai pirati locali che cercavano di fare soldi con manodopera a basso costo. Oggi, i leoni marini e le foche sono visitatori più frequenti dei pirati!
Ogni grotta ha un nome unico.
Questo è soprattutto in modo che i bagnini possano identificarle facilmente. Da est a ovest, sono conosciuti come: White Lady, Little Sister, Shopping Cart, Sea Surprize, Arch Cave, Sunny Jim Cave e Clam’s Cave.
Sunny Jim Cave è ancora l’unica grotta a cui si può accedere a piedi, attraverso The Cave Store per una piccola tassa d’ingresso. Ci sono 145 gradini, ma ne vale la pena – c’è una vista incredibile alla fine.
Hanno quasi 75 milioni di anni.
Le sette grotte di La Jolla Cove sono state scavate da una scogliera alta 200 piedi di arenaria del Cretaceo – il che significa che hanno circa 75 milioni di anni e sono uno dei più antichi punti di riferimento geografico della zona. Le alte maree e le stesse forti onde che vediamo oggi hanno aiutato a spostare il processo.
Sunny Jim Cave ha richiesto due anni per scavare un tunnel.
Nel 1902, un professore tedesco di nome Gustav Shulz rimase affascinato dalle grotte che aveva individuato lungo la costa di La Jolla. Ha concepito un piano per costruire un tunnel attraverso una di esse per permettere ai visitatori una vista unica – e farli pagare, naturalmente, attraverso il Cave Store appena aperto.
Per l’anno e mezzo successivo, Schulz ha usato un piccone e una pala per scavare lentamente un tunnel verso l’alto attraverso il tetto della grotta più grande (Sunny Jim), emergendo infine sopra le scogliere. Solo dopo qualche mese costruì i 145 gradini di legno che vediamo oggi e cominciò a far pagare l’ingresso (il che significa che le prime discese erano piuttosto strazianti!).
La Grotta dell’Arco è la seconda più grande delle sette.
Situata appena a sinistra della grotta marina Sunny Jim e lunga 608 piedi, la grotta presenta sei gallerie a raggiera nelle sue caverne – nonostante il suo ingresso incredibilmente stretto e l’interno apparentemente poco profondo. È molto difficile accedervi, specialmente con l’alta marea; si sconsiglia di tentare di entrare!
7 cose che non sapevi su Sunny Jim Cave
‘Sea Surprize’ contiene una colorata (e fossilizzata) vita marina.
Sea Surprize sembra piccola dall’esterno, ma per la gioia dei coraggiosi avventurieri, si dice che contenga altri 80 piedi di passaggio oltre l’entrata. Secondo alcune fonti, le striature arancioni colorano le pareti sopra una bella pozza d’acqua che contiene (probabilmente) anemoni di mare ricoperti di calcite.
White Lady prende il nome dalla sua tragica storia.
La grotta prende il nome da una donna che, descritta come bella e dagli occhi blu, fu travolta a morte all’ingresso della grotta. La storia racconta che durante il 1800, lei e il suo nuovo marito erano in luna di miele a La Jolla. Un giorno, la donna andò a caccia di conchiglie lungo la spiaggia e vicino alle grotte marine; la marea si alzò, e prima che qualcuno potesse salvarla fu colpita da un’onda e trascinata in acqua.
Oggi, si può fare un giro in kayak e attraversare in kayak la più grande delle sette, Clam Cave; Sunny Jim rimane l’unica grotta marina accessibile via terra. La Jolla, in California, è l’unico posto a San Diego (e forse anche nel sud della California!) dove si può effettivamente scendere le scale in una grotta marina – questo incredibile spettacolo vale sicuramente la pena di essere visitato.