64 Parrocchie

Molti giocatori professionisti di baseball possono dire di aver colpito il primo lancio che gli è stato lanciato nelle tribune per un home run, ma il nativo di New Orleans Will Clark ha realizzato questa impresa non una, ma due volte. Nel 1985, solo due giorni dopo aver firmato con i San Francisco Giants, Clark ha avuto il suo primo at-bat professionale per i Fresno Giants della lega minore e ha inviato il primo lancio che ha visto circa 420 piedi nelle tribune per un home run. Poi l’8 aprile 1986, nel suo debutto nella lega maggiore con i San Francisco Giants contro gli Houston Astros, Clark depositò il primo lancio dal futuro lanciatore della Hall of Fame Nolan Ryan nei posti del centro campo per il suo primo home run nella lega maggiore. Clark ha continuato una carriera stellare di quindici anni come prima base della Major League.

Nato il 13 marzo 1964, William Nuschler “Will” Clark Jr. è diventato un atleta di spicco alla Jesuit High School di New Orleans. Mentre era iscritto alla Mississippi State University, è diventato un All-American e ha vinto il Golden Spikes Award del 1985, dato ogni anno al miglior giocatore di baseball amatoriale del paese. Come studente di Mississippi State, Clark ebbe un ruolo da protagonista nella squadra olimpica di baseball degli Stati Uniti del 1984, che comprendeva i futuri major leaguers Barry Larkin e Mark McGwire. Durante il torneo olimpico di cinque partite, Clark ha battuto .429 con tre home run e otto corse battute in (RBIs).

Conosciuto come “Will il brivido,” Clark ha finito la sua stagione rookie a San Francisco con una media battuta .287 e undici home run, nonostante manca quarantasette partite con un infortunio al gomito da una collisione baserunning metà stagione. Nelle successive quattordici stagioni Clark si sarebbe affermato come uno dei primi baseman delle major leagues, con i Giants (1986-1993), i Texas Rangers (1994-1998), i Baltimore Orioles (1999-2000), e i St. Louis Cardinals (2000).

Nel 1989 fu nominato Most Valuable Player delle National League Championship Series, spingendo i Giants alla loro prima apparizione nelle World Series in ventisette anni. Pochi minuti prima dell’inizio previsto della terza partita delle World Series, Clark si trovava nel campo esterno del Candlestick Park quando la zona di San Francisco, California, fu colpita da un forte terremoto. “All’improvviso, ho sentito un rumore come quello degli F-15 che volavano sopra”, ha ricordato Clark al quotidiano Times-Picayune vent’anni dopo. “E’ arrivato allora, dopo il suono, e si potevano vedere gli stendardi luminosi che sembravano poter cadere da un momento all’altro”. Misurando 6,9 sulla scala Richter, il terremoto di Loma Prieta uccise 63 persone, ne ferì più di 3.750 e lasciò migliaia di persone senza casa, e le World Series furono rinviate per dieci giorni.

Clark fu un sei volte All-Star e vinse il Silver Slugger Award nel 1989 e nel 1991, insieme al Golden Glove Award nel 1991. È stato inserito nella College Baseball Hall of Fame (2006), nella Greater New Orleans Professional Baseball Hall of Fame (2007) e nella Mississippi Sports Hall of Fame (2008).